Теплый снег

Прозвучал стук в дверь. Спустя некоторое время звонкий мужской голос ответил: «Войдите».

Отворив дверь, Джин жестом пригласил сначала пройти Неваду, а следом прошел и сам. Парочка оказалась в просторном кабинете, уставленном целым рядом книжных шкафов. На стенах виднелись картины с изображениями природы самых разных континентов, а у дальней стены письменный стол. За столом сидел уже знакомый пожилой мужчина по имени Азмунд, а рядом с ним стояла его верная спутница Лайз. Рядом с Лайз также стояла Аметс.

Услышав шаги за своей спиной, Аметс обернулась. Взгляд ее сразу упал на мальчика, вошедшего первым и, виновато улыбнувшись ему, девушка вновь отвернулась.

— Добрый день, малыш, — Азмунд поставил локти на стол и, сведя вмести ладони, позволил своим пальцам переплестись, образуя замок, — я рад, что ты так быстро отозвался на мое приглашение.

— Я не мог отказаться, — Невада улыбнулся и, пройдя вглубь кабинета, спокойно подошел к столу, — но я уже рад от осознания, что позвали меня именно вы.

— И почему же? — старик широко улыбнулся.

— Наверное, — Невада растерянно поднес руку к своей щеке, начиная ее чесать, — потому что вы первый сокрушитель, с которым я когда-то заговорил. А еще потому, что мне интересно общаться с вами.

— Признаюсь, — взгляд пронзительных серых глаз уставился на Неваду, — мне тоже очень интересно общаться с тобой. Позволь спросить, ты примерно осознаешь по какой причине я мог позвать тебя?

Невада осмотрел лица присутствующих. Аметс, казалось, выглядела удивленно, Лайз была задумчива и недоверчива, а Джин и Азмунд были заинтригованы.

— Если взять во внимание всех присутствующих, — Невада перевел свой взгляд на Азмунда, загадочно улыбавшегося, — и учесть наше вчерашнее столкновение, то, осмелюсь предположить, что все дело в попытке Аметс собственноручно добыть какие-то данные о расследовании в храме.

Аметс удивленно приподняла брови, а Азмунд начал улыбаться еще шире. Казалось, будто глаза его расширились от восторга, а морщинки покрыли большую часть лица.

— Аметс не может покидать пределы этажа пока она на дежурстве, — продолжил размышления Невада, — но при этом она довольно общительный человек и имеет друга в храме. Она не могла не волноваться о своем друге, но и не могла проверить его. Осмелюсь предположить, что Аметс нарочно отстраняли от этого дела из-за ее привязанности к служителю храма, и потому она решила отправить кого-то, кто не причастен к расследованию и из-за своей неопытности явно не может знать всех слухов. — Невада приложил руку к подбородку, задумчиво потирая его. — Но вчера, когда я встретился с Ингрид, мне показалось, что та не была знакома с Аметс. О слухах я узнал уже позже и потому мои догадки изначально были под сомнением. Поведение Ингрид меня волновало и потому я нарочно не связывал действия Аметс с каким-то злым умыслом, но когда меня позвали сюда, да еще и вместе с Джином, все стало понятно. — Невада опустил руку, широко улыбаясь. — Меня использовали, верно?

Азмунд начал громко смеяться. Откинувшись на спинку стула, мужчина прикрыл лицо рукой и попытался успокоиться, но сделать это было достаточно сложно, учитывая ту легкость, с которой весь коварный план Аметс был раскрыт.

— Слышала его слова? Даже ребенок смог догадаться, — успокоившись, Азмунд серьезно посмотрел на Аметс. Девушка выглядела сначала виновато, а затем и обиженно.

— Ты поступила необдуманно.

Отведя в сторону свой фиалковый взгляд, Аметс недовольно надула губы:

— Я должна была проверить.

— Какая же пакостная девчонка. — Азмунд недоверчиво сощурился. Интонация, с которой он говорил, была скорее нарочито-нарицательная, чем зловещая и пугающая. — И ведь никогда меня не слушается. Невада, ты только посмотри на нее. Даже вины не чувствует.

— Чувствую. — Аметс искоса посмотрела на мальчика, встретилась с его спокойным взором, и тут же отвернулась.

— Хорошо. — Азмунд тяжело вздохнул. — Джин, Лайз, оставьте нас.

Парочка поклонилась и молча покинула кабинет. Теперь Аметс и Невада остались один на один с главой отделения «ОСС» снежного континента.

— Итак, — суровый взгляд мужчины вновь переместился на мальчика, — Невада, ты говоришь, что Ингрид выглядела странно?

— Не странно. — Невада покачал головой. — Вообще-то она выглядела довольно привлекательно, однако, когда я упомянул Аметс, она проявила удивление и спросила требуют ли эти письма ответа. Обычно для людей, ведущих регулярную переписку, такие вопросы, — Невада искоса посмотрел на Аметс, опечаленную его словами, — не свойственны.

— Вот здесь ты прав.

— Еще один из моих друзей испугался при виде ее, — Невада иронично улыбнулся, — не знаю можно ли это назвать доказательством, и хотя он очень пугливый, но не шарахается он просто так от людей.

— Все ясно, — Азмунд задумчиво перевел свой взгляд на Аметс, — а что скажешь ты?

— Это точно не Ингрид, — с сожалением произнесла девушка, опуская голову, — Ингрид никогда не спросила бы требует ли письмо ответа и она обязательно попросила бы передать весточку о том, что она все получила и ответит в скором времени.

— Даже удивительно, — мужчина опустил взгляд, грустно улыбаясь, — но твоя выходка позволила нам вычислить монстра, скрывавшегося под личиной человека.

— Простите, — Невада нерешительно поднял руку, — но разве монстр может быть так похож на человека? Сколько бы я над этим не думал, но Ингрид не пахла, как монстр.

— Это не обычный монстр звериного типа, — пожилой мужчина холодно посмотрел на мальчика, — это монстр, способный принимать внешность последней съеденной добычи. Плюс ко всему он разумен, и потому идеально подобрал свою жертву.

— Понятно. — Невада расширил глаза, начиная все осознавать. — Одно дело, когда монстр просто проник и скрывается в городе, но другое дело, когда он скрывается в храме, доверие к которому находится на высшем уровне. Если все вскроется, будет скандал.

— Именно. Рад, что ты так быстро вникаешь в суть проблемы, — выпрямившись, Азмунд поднялся из-за стола, — а потому, ты и Аметс завтра присоединитесь к нашей миссии по поимке этого монстра. Аметс, будешь отвечать за Неваду и помогать ему. Действовать придется осторожно, потому что монстр может спокойно сменить свою личину и остаться незамеченным.

— Постойте! — хором произнесли Невада и Аметс. Переглянувшись с мальчиком, девушка позволила ему сказать первым, в какой-то степени рассчитывая на то, что они подумали об одном и том же.

— Вы так и не сказали, — продолжил Невада, — почему Ингрид, точнее этот монстр, не пах гнилью. Я же совершенно точно чувствовал этот запах в храме, но точно не рядом с Ингрид.

— Все потому, — ответил Азмунд, радуясь тому, что мальчика волновало именно это, — что этот монстр испускает свой истинный замах только в настоящем обличии. Это обличие он принимает перед тем, как напасть на новую жертву, но в остальное время, в облике человека, этот запах не исходит от него.

— Подождите, — вскрикнула Аметс, переводя свой взгляд на мальчика, — Невада, тебя это действительно беспокоит больше, чем то, что тебя отправляют на опасную миссию?

— Ну… — Невада неуверенно улыбнулся, — надо так надо. Я же там буду не один?

Аметс, осознав, что мальчик ни о чем не беспокоится, перевела свой изумленный взор на Азмунда. Тот лишь улыбался.

— Господин, тогда хотя бы вы скажите. Почему вы берете новичка на задание?

— Все потому, — Азмунд зловеще посмотрел на девушку, — что благодаря твоей помощи он и так был втянут во все это. Теперь его любознательная натура не позволит ему остаться в стороне и он нарочно начнет совать нос не в свои дела. Будет хуже, если он вмешается сам и помешает всей операции! А вдруг он еще и остальных новичков втянет в это?