Терновый венок надежды

Понимающе я закивал, печально улыбаясь. Вздох...

– Хорошо. Я рад, что ты меня выслушал. Никто никого никуда не торопит. Пятнадцать лет ждала, думаю... и это вытерпит.

Неловкая пауза...

– Расскажи мне что-нибудь еще о ней, - вдруг несмело отозвался, едва ли не шепотом, Шон.

Перебираю в голове мысли, воспоминания - и уступаю...

– Она не совсем такая, которой ты ее знаешь. Не взбалмошная, не дерзкая, чаще всего несмелая, замкнутая в себе. Книжный червь. И, - ухмыляясь сам себе под нос, - как выяснилось, еще одна страсть - гонки. Но тем не менее - излишний консерватор, женщина строгих, старых взглядов на отношения, семью, брак, мужа... Она очень хрупкая, если одна. И очень сильная, если кто-то поддерживает ее. Весь этот Орден, вся наша, упырская, современная цивилизация, так органично влитая в жизнь смертных, - полностью ее заслуга. Это - невероятное существо. И даже не в силе дело, которой она обладает. Не зря ее часто называют "матерью вампиров". Никто и никогда о них, о нас, так не заботился, как она. Как эта... нежная, добрая, искренняя девушка. Не кори ее. Прошу, - взгляд в глаза, - прошу. Не со зла она тебя предала. Не со зла. Поверь. Но более того - отныне она точно пойдет за тобой, ни на мгновение не помыслив выбрать иную, пусть даже и верную, сторону. До мозга и костей это существо верное своим близким. Просто, в твоем случае, так вышло. Это была та школа, которую ей пришлось пройти, дабы в будущем больше никогда не повторить столь ужасных ошибок. Между двух огней. Она невольно выбрала не тот берег. И я знаю, что больше такого не повторится. Увы. Так вышло. Но, в конечно счете, тебе очень повезло. Цени ее.

Как и мне повезло... ведь я ее - друг.

Вздохи, проморгав наваждение чувств, встаю с места. А в голове: суд, Мария, Жо - все то, что существует ныне лишь благодаря Виттории. И, возможно, Шону.

Не знаю...

Резко встряхнул головой. Разворот к двери.

– Ладно, - хлопнул в ладони я от неловкости, - больше не смею задерживать. Тихой ночи.

– Где она сейчас?

Обмер я, осознавая произнесенное им. Невольно (радостно, едва заметно) усмехнулся.

– В Риме.

Улыбнулся и Крег (но скорее сам себе, нежели мне). Еще миг - и ответил:

– Снов.

Дернул я на себя полотно,

а затем и вовсе скрылся в мрачном, пустынном коридоре.

Глава 76. Встреча

***

(М а т у а)

Я стоял на террасе, в голове перебирая злокозненный план Крега, за который мне уже сейчас стоило браться, дабы всё успеть, и вдруг уткнулся взглядом в забавную картину: внизу, недалеко от входа в туннель, замерла в прощании пресловутая четверка ТХПМ и их девчушка.

– Так что, кто куда поедет?
– отозвался Смит.

– Мы на Аляску, туда, куда и собирались… Думаю, наш дом еще не замело снегом, - ответил Дейнли.

– Я в Рим, - поспешно выпалил Шон и загадочно скривился в улыбке (отчего я тоже невольно усмехнулся).

– Я в Египет, проведаю старых друзей, - произнес Грэм и облокотился на капот автомобиля.

– Ну, а я, - растяжисто, задумчиво проговорил Мэт, - а я осуществлю старую мечту – побываю

в Японии.

– Тогда до встречи?

– Да. Свидимся еще. Не теряемся, братья и сестренка.

– Давай, - мило улыбнулась Майя.

***

(В и т т о р и я)

Остановилась, заправить машину. Привычные, заученные движения. Оплата - и шаги к авто. И вдруг косой взгляд уловил, что-то... важное. Что-то... великое. Что-то... спасительное.

Вытаскиваю пистолет из бака, цепляю на место в аппарат.

Села за руль. Захлопнула дверь. Руки на руль. Взгляд вперед, на манящую точку. Цель.

Закусила губу, перебирая волнительные рассуждения.

А затем... – сцепление, переключить скорость , дать по газам.

Все сильнее и сильнее, все быстрее и быстрее. Еще миг - и пулей, точной, уверенной, без малейшего сожаления, врезаюсь... в бензовоз .

Улыбка осознания тут же осветила мое лицо. Вот она, вот моя смерть.

Уж слишком я тебя, подлая, заждалась. Уж слишком...

Но вдруг вспышка. Резкая, яркая, ослепляющая... да только, вместо боли в теле, вновь волнение и тяжесть.

Миг, дабы прийти в себя, и вижу, как снова сижу за рулем, всматриваясь в манящую цель.

Едко, злобно, чиркнуть зубами. Скривиться от ярости.

Резкие движения ноги и руки - и снова двигатель набирает ход, а колеса проделывают свои последние обороты. И вновь я стремительно лечу навстречу этой, такой желанной, избавляющей от всего жуткого, противного, душераздирающего, ... смерти.

Опять удар, опять коробка всмятку, и яркая вспышка вокруг.

Миг, моргание век - и передо мною руль. Стекло. Заправка... и вдали бензовоз.

Гневно рявкнула и треснула руками об баранку.

– СУКА, ДА ДАЙ ЖЕ СДОХНУТЬ! ОТПУСТИ-И ЖЕ ТЫ МЕНЯ!!!

Сгорая от отчаяния, зажимаю педаль, переключаю скорость...

Но еще миг - и вдруг выходит из здания мужчина и стремительно направляется к авто. Тому самому... злосчастному авто.

Обмерла я, так и не дав по газам.

Еще один вдох - и отступаюсь. Глушу двигатель.

Жгучие слезы по щекам.

Стираю с лица ладонью горечь. Выдох, взгляд в сторону, закусив до боли губу.

Руки сжимаются в кулаки...

Но ничего не поделать. Нужно... просто... жить.

Дальше... жить. Хоть и без него.

Завести мотор - и плавно тронуться с места.

***

А дальше в моей душе наконец-то поселилась она... холодная, ледяная апатия.

Сутками лежала в своей кровати, бездумно пялясь в потолок.

Я уже не ждала. Ничего не ждала.

Просто... отбывала свой и дальше срок, который оказался куда больше, нежели пятнадцать лет сепультуры. Срок - в вечность.

***

Звонок в домофон.

Злобно скривилась я и перевернулась на другой бок. Тугие мысли в голове начинают свой ленивый ход: курьер от Матуа с "едой" был недавно, или же... неделя опять так быстро пробежала?

Чертова "диета". Гневно выругаться себе под нос и накрыться с головой подушкой, прогоняя настырный звонок.

Еще миг - и лень уступает раздражению.

Неспешно сползла с кровати, ноги в тапки - и пошаркала к двери. Жму на кнопку, рявкнула:

– ДА?!

– Доброго времени суток. Вы не могли бы уделить нам минуточку? Мы бы хотела представить вашему вниманию нашу уникальную продукцию.

"С-сука!" - нервно сжались мои кулаки, отчего тут же треснул рядом стоящий стакан.

Глубокий вздох. Отбиваю звонок - и направляюсь обратно к кровати.

Но едва умостила свое колено на постель, дабы затем вовсе целиком, словно куль, завалиться на кровать, постучали в дверь. Еще миг - и запищал звонок.

Вздрогнула я. Мотнуть головой, прогоняя туман - и собираю остатки сил, дабы вновь доковылять до входа.

Прокручиваю барашек замка, отдергиваю дверь, на ходу уже раздраженно причитая: