Терновый венок надежды

– Твои родители решили дать тебе максимально долго побыть человеком… Простым, бренным. Дали вырасти тебе на почве ценностей тех, которыми когда-то мы сами жили. Человек. Быть человеком – отличная школа, дабы став чудовищем, вовсе не превратиться в животное.

– Почему сами не рассказали? И почему только теперь я узнаю?

– Сами… пытались, еще как пытались, но ты же сейчас никого, кроме себя, не слушаешь… А напрямую… побоялись, резко и неожиданно, не хотели еще сильнее тебя не оттолкнуть от себя.

– Я – тоже вампир?

– Полукровка. Рожденная от вампира и смертной.

– Как настроение, мои милые дамы?
– молнией прошиб меня его голос. Невольно вздрогнула. Еще миг, и совсем не дожидаясь нашего участия и приглашения, тут же взгромоздился рядом с нами за столик Доминик. Вальяжно развалившись, как на троне - король, бесцеремонно, не скрывая своего интереса, уставился на мою Жо. Ужас окатил меня с ног до головы, исколов тысячами острых льдин.

– Пока тебя не было, всё было безупречно, - не сдержалась я и прорычала в ответ. Никогда не выказывала негодования к этому существу, однако, когда он замахнулся на самое святое в моей жизни, - во мне сорвали все оковы лояльности и добропорядочности; от страха я была готова удавить его прямо здесь и сейчас, на этом же месте, ничего не боясь и не смущаясь.

– Ах, ах, как же ты меня любишь, моя дорогая Виттория.

– Безусловно, Доми, безусловно.

– Уже рассказала про нас? – наконец-то удостоил меня взглядом. Глаза в глаза. Ярость так и выплеснулась из меня наружу, отчего тот лишь самодовольно ухмыльнулся. Сукин сын.

– Да, - нехотя отвечаю.

– Отлично, тогда через полгода свидимся… на Эйземе, красотка, - нарисовав милую улыбку на лице, пошло замигал бровью.

– Бельетони, может, не будешь клеиться? Ей же только семнадцать, - решаюсь на отчаянное.

– А хороша ж то как! – ядовито улыбнулся подонок.

– Но не по зубам, вам, мон синьор, - набравшись (казалось бы, уже давно умершей) храбрости, внезапно прорычала моя Жо.

– Ох, ох, - притворно закачал головой, «страдая» от горя, Бельетони. – Ладно, не скучайте. Я еще вернусь.

"Что б ты там задавился," - нервно чиркнула я зубами, но вслух озвучить не посмела.

Спешно поднялся и, бросив короткий прощальный взгляд на мою девочку, тут же спустился к танцевальной площадке, по ступенькам, а после и вовсе слился с толпой.

– Кто это?
– наконец-то она осмелилась на очень важный, но такой ненужный вопрос.

Тяжелый вдох. Выбора нет. Этот мерзавец что-то замыслил, и в силах его остановить только сама судьба.

– Недотепаный Казанова, - саркастически сплевываю слова, - Доминико Роберто Джованни Бельетони. Основатель Ордена Полукровок, Эйзема, а нынче там лишь как гость… за свои проколы, - печально улыбнулась. – В общем, забудь. Тебе с ним водиться не стоит. Самодовольный, горделивый павлин. Вместо души – пустота, или же правильно сказать – жажда к развлечениям. Да и только.

– Что значит, что через полгода на Эйземе… свидимся?

Еще один выстрел в меня. Отчего невольно прикрыла я веки.

Тяжело сглотнуть лезвие безысходности и обреченно ответить:

– Семнадцать с половиной лет назад… был заключен договор. В твои восемнадцать ты, Жозе, должна будешь выбрать… к какому Ордену принадлежать: к Вампирам или Полукровкам. А для этого полгода поживешь на Искье, и полгода – на Эйземе. Познакомишься с бытом, жизнью, постулатами двух конфессий – и сделаешь полноценно осознанный выбор.

– А если я не хочу? Не хочу никуда ехать, ничего выбирать?! – отчаянно вскрикнула моя малышка, уже полностью насытившись всем этим откровенным... merda.

– Прости, но здесь у тебя выбора нет. Должна будешь выбрать сторону. Те, кому будешь служить, и те, кто душой и телом будут за тебя заступаться.

– Но вы? Мама, папа…

– Все мы – Искья. Но ты – Полукровка. Может, захочешь быть с такими, как ты…

Застыла в ужасе, осознавая до конца мои слова. Еще миг - и гневно рявкнула:

– Чушь! Все это – полная чушь! – резко встала из-за стола. – Я в туалет, - жестко отрезала та, давая мне отрезвляющую словесную пощечину.

Разворот – и ринулась в толпу.

***

Тягучие минуты, сливаясь во единый, безмерно долгий, вечный момент ожидания, с треском сломал мое терпение. Резко срываюсь на ноги.

– Ты куда?
– взволнованно отозвался знакомый голос. Обернулась. С ужасом уставилась ему в глаза. Но еще миг, и совладав со своим замешательством, отвечаю:

– Жо где-то пропала.

– Оставь ее в покое. Пусть подумает, переварит услышанное, - настойчиво потянул меня за локоть и обратно усадил в кресло. – Не дави на нее.

Еще миг, и совсем не дожидаясь приглашения, расселся рядом.

Жестом позвал официанта и сделал заказ.

...

– А ты хоть что здесь забыл?

Ухмыльнулся. Короткий глоток спиртного - и обрушил на меня свой взгляд.

– Все очень долго ждали этого дня. Брось, Виттория. Ты же не думала, что данное событие проигнорируем? ... тихо, гладко и никто не заметит? Отнюдь. Это же - дочь Матуа и крестница Виттории Колони: сей приговор по умолчанию делает эту девушку эпицентром событий. По крайней мере, пока мир не свыкнется с новоприобретением.

– Она - не вещь, - грубо вскрикнула я.

– Не - вещь. По крайней мере - для тебя.

Еще глоток - и саркастически ухмыльнулся.

Отвернулась я, скривившись от отвращения, руки сжались в кулаки, а сердце загорелось жгучим пламенем.

Тихий треск бокалов... и жидкость медленно потекла на стол.

– Полно дуться. Я хоть и не считаю ее своей родственницей, но все же снисходительно к ней отношусь, зная, как она тебе дорога. Не бойся, я ей вред не причиню.

– Надеюсь, - злобно рычу.

– Ты, лучше, за своим Бельетони следи, а то, боюсь, уж слишком у него был вожделенный взгляд в ее сторону, как бы всё не закончилось печально.

– Она - приличная девушка, - рявкнула я и с бешенством уставилась ему в глаза.

– А вот он, - махнул в сторону толпы, - он - нет. И не такие бастионы брал.

– Жозефина сильная и принципиальная, просто так не отдастся.

– Твои бы слова да ей в уши. Что ж, время покажет.

– Покажет, - ядовито сплюнула злость я и отвернулась.