Тертон
Шрифт:
Нет, все это бессмысленно.
Стас постарался внушить себе, что он зря распереживался. Мужик с дочерью не обязательно куклы, а если даже и куклы, то он, Стас, много времени провел бок о бок с одной такой куклой — и ничего. Кукла напала на него, только когда он узрел ее истинный облик.
Если не отдергивать Завесу, все будет океюшки.
Он поблагодарил мужика, пожал мозолистую лапу и представился. Мужик тоже представился, его звали Артемием.
На веранде стояло высоченное зеркало, вешалка для вещей напротив и полка для обуви чуть сбоку. Стас отметил чистоту и порядок,
Маленькая девочка вертелась рядом, пока Стас и Даша разувались, и Даша спросила ее:
— Как тебя зовут, малышка?
— Тамара, — картавя, сказала та.
— А меня Даша. Вы с папой вдвоем здесь живете?
Артемий успел уйти вглубь дома и вряд ли расслышал этот вопрос, заданный тихим голосом — у Даши голос сам по себе был негромким, а тут она его еще и понизила.
— Да, — сказала Тамара.
Стас насупился. Ребенок вряд ли будет врать. Роман Дегтярев все-таки мертв.
Даша, вопреки ожиданиям Стаса, ничуть не расстроилась. Считала, видимо, что девочка не учитывает кого-то или чутье Стаса подвело.
— У меня мама улетела на небо, — проявила Тамара намерение продолжить разговор.
— Какой ужас, — проговорила Даша. — Мне так жаль…
Артемий заглянул из гостиной на веранду:
— Хватит болтать, Тома. Иди поиграй в своей комнате. — И когда дочь послушно ретировалась, хмуро буркнул: — Супруга в аварии погибла… давно уже.
Незваные гости выразили соболезнование, после чего зашли на кухню — просторную, с овальным столом, накрытым старомодной скатертью, электроплитой, многочисленными шкафчиками и тумбочками. Везде царила чистота, весьма похвальная для отца-одиночки. Стаса, впрочем, она не впечатлила.
В вазочках на столе лежало печенье и конфеты, на другом, разделочном, столе в специальном штативе выстроились ножи во главе с шеф-ножом.
На плите мирно и убаюкивающе шумел чайник, готовясь закипеть.
Стас прислушался к себе. Роман Дегтярев был совсем рядом… Где-то буквально за стеной. Или под ними. Или над ними, на чердаке…
Он вздрогнул, когда клацнул замок на кухонной двери. В скважине заскрежетал ключ, потом из-за запертой двери раздался голос Тамары:
— Ты похожа на маму!
Артемий закатил глаза и потряс головой, как мокрый пес. Показал на стулья вокруг стола.
— Присаживайтесь, чаек скоро поспеет.
Стас присел. Он плохо понимал, что делает, из-за страха и напряжения. Играется ли Тамара или это хитрый трюк Твари под Завесой? Молоток под рубашкой стукнулся о спинку стула с отчетливым звуком, но Артемий вроде бы не придал этому значения. Даша села рядом со Стасом, маленькая, изящная и внешне совершенно раскрепощенная. Стресс выдавали только руки, обнимающие сумку с излишней силой.
— Тамара боится, что вы уйдете, — с немного сконфуженной улыбкой поведал Артемий. — Уже теряла людей, так что… А вы действительно похожи на супругу, Царствие ей небесное…
Он запнулся.
«А зачем ставить замок на кухонную дверь?» — спросил себя Стас.
Как бы то ни было, в случае чего он сумеет
выбить деревянную дверь ногой. Или выломать окно.— Не переживайте, — добавил Артемий с более откровенной улыбкой. — Она откроет. А мы как раз почаевничаем. Не часто я гостей привечаю…
Он стоял спиной и заваривал чай. Когда на секунду открыл шкафчик наверху, Стас углядел множество склянок и флаконов. Случаем, этот Артемий их не отравить намерен?
Даша толкнула Стаса локтем и снова смешно зашевелила серебристыми бровями. Мол, где муж?
Стас быстро огляделся и со смешанным чувством гнетущей тоски и страха увидел в углу люк, ведущий в подвал. Его пробил болезненный озноб. Даша проследила за взглядом и нахмурилась.
Хозяин дома развернулся и поставил перед гостями чашки на блюдцах с только что заваренным душистым чаем. Пододвинул молочник и вазочки со сладостями.
Стас взял свою чашку одновременно с Дарьей, поднес к губам, и тут амулет на груди внезапно раскалился так сильно, что Стас чуть не охнул.
В этот миг Завеса откинулась, и Стас увидел Серый мир — увидел на кратчайшую долю секунды, но этого хватило, чтобы понять: в чашке у него не чай, а черное густое пойло, похожее на грязь… Стас быстро вскинул глаза на Артемия, но Завеса снова закрыла обзор. Он не успел разглядеть хозяина дома — но и того, что увидел, хватало.
Стас поставил одревесневшими руками чашку обратно на стол, якобы передумав пить слишком горячий напиток. Даша тем временем, ни о чем не подозревая, поднесла чашку ко рту.
Действовать требовалось быстро, не рассусоливая. Стас оглушительно чихнул, прикрыв нос и рот сгибом правой руки, а левой как бы в неловком жесте махнул в воздухе и выбил чашку из пальцев Дарьи. Получилось даже лучше, чем планировал, потому что ухитрился уронить и собственную чашку и не обжечься кипятком. А вот напуганная Даша прижала к себе кисть руки.
— Извините! — громко произнес Стас, мысленно прикидывая, как бы ловко выхватить Мьёльнир, огреть Артемия и прорваться на свободу. Но лучше удалиться по-хорошему, без лишних боев и трюков.
Бородатая физиономия Артемия побагровела.
— Да чего ж ты… такой криворукий-то?! — в сердцах выпалил он.
— Простите, ради Бога, у меня аллергия! — повторил Стас тише и повернулся к Даше. — Руку обожгла? Пойдем, смажем мазью, у меня… у нас в аптечке есть.
Даша смекнула кое-что и безропотно двинулась вслед за Стасом к выходу. Он дернул ручку — заперто.
Стараясь говорить как можно вежливей и естественней, Стас сказал Артемию:
— Вы могли бы открыть дверь? Мы, пожалуй, пойдем. Спасибо за гостеприимство.
Хозяин пристально глядел на них и, кажется, чуть насмешливо улыбался, пряча усмешку в густых усах. Выдержав долгую и тягостную паузу, с расстановкой поинтересовался:
— И куда это вы так заторопились? Мазь от ожогов и у меня есть.
Он открыл шкафчик и достал пузырек.
— И лекарство свое вы, девушка, так и не выпили.
С этими словами он налил в стакан воды из бутылки, со стуком опустил стакан на столешницу и отступил на шаг, опершись одной рукой о разделочный стол в паре сантиметров от штатива с ножами.