The House

Она захихикала. Вот именно, захихикала как школьница, сказавшая скабрезность.

– Да, - тут она, словно фокусник, вытащила из-за спины пачку сигарет, - ты, наверное, хочешь курить.

И протянула их мне. Надо не курить много долгих часов, чтобы понять, с каким остервенением я стал срывать целлофан.

– Ты не обидишься, если я тебя оставлю ненадолго?

Джулия снова интимнейшим образом взглянула на меня. Я пожал плечами. Тогда она шагнула ко мне и босой ногой слегка погладила меня по щиколотке. Меня кольнуло. Я не знал, что мне делать. И еще эта дурацкая пачка сигарет в руках! Но она не дала мне времени на ответ и бойко рванула к выходу. Через пару секунд я услышал, как клацнула закрывающаяся дверь. В каждом мужике, наверное, сидит распутный ребенок: после ее прикосновения я почувствовал, что готов еще некоторое время поиграть в предлагаемые мне игры. Хотя тонкий внутренний голосок, претендуя на обьективность, снова затевал безнадежный монолог, но... в конце-то концов, какая мне разница, что сейчас за окном – день или ночь? Ведь не пророком и не дьяволом обьявлял себя этот Гарри! Ну сказали мне, что сейчас ночь. Ну случайно я… Секунду, а может быть никакой ошибки и не было? Джулия совсем не смутилась, увидев, как я раздвинул портьеры. Зачем им нужно было, чтобы я обнаружил, что они меня мистифицируют?

Я достал сигарету из пачки и неожиданно не обнаружил спичек. Однако не успел я даже отчаяться, как нашел зажигалку возле бака с кофе. Зажигалка оказалась необычной, и я, затягиваясь, рассмотрел ее с интересом. Похоже, что золотая, вещица в углублениях была покрыта черной матовой эмалью. Выпуклая часть изображала обнаженную деву в неестественно эротичной позе, ласкающую чешуйчатого элегантного дракона. Мягкая драконья лапа бесчувственно обнимала женские бедра. То ли по неумению мастера, то ли по замыслу, но, против обычного взгляда на подобный сюжет, казалось, что это дева насилует дракона, а он, бедный, почти покорился своей участи. Я поостерегся оставлять зажигалку на столе, полагая, что лучше отдам ее Джулии, когда она вернется, и потому просто сунул ее к себе в карман к сигаретам. Вот и славно. Первая сигарета после многочасового перерыва приятно закружила голову. Я встал, чтобы налить себе еще кофе и тут почувствовал, что липкий пот собрался у меня под коленями. Эге, да в этом помещении нет кондиционера! И только отметив это, сообразил, что мне душно. Странно, духота обычно ассоциируется с маленькими захламленными помещениями. Я же находился в просторной, если не считать стола, необставленной комнате. Было душно. Нет, потолок не пошел кошмарно опускаться на меня, я не задыхался, но… Я быстренько оглянулся и вдруг обратил внимание, что во всем длинном помещении только одно окно. Свежего воздуха, конечно же, захотелось еще больше.

В первый раз я, раздвинув портьеру, так ее и оставил. Но Джулия, уходя, видимо, вернула ее на место. Я снова потянул в стороны половинки тяжелой ткани. На секунду мне представилось, что сейчас я обнаружу за окном глубокую ночь. Вот это был бы фокус! Но нет. К счастью, нет... или к сожалению. Солнце все так же отражалось от соседнего дома. Славно. Теперь открываем задвижку и тянем нижнюю половину окна вверх. Однако, еще не закончив это последнее движение, я ощутил не запах свежести и не жар прокаленного воздуха. На меня пахнуло тем, что иногда незаконный сквознячок контрабандой доносит в театре со сцены в партер – запах электричества, пыли и каких-то механизмов. Идиотское электрическое солнце светило откуда-то слева и сверху на довольно искусный муляж стены с балконом. Удачно найденные перспектива и пропорции создавали иллюзию удаленности. На самом же деле, перегнувшись, я мог бы дотянуться до стены рукой. Взглянув вниз, я обнаружил покрытый чем-то черным пол, опущенный несколько ниже, чем тот, на котором я стоял. Вот тебе и доброе утро! Зажав недогоревшую сигарету в руках, я стоял и пытался сообразить – что же я, собственно, должен чувствовать. Неожиданно этот трюк со стеной мне понравился. Вроде и незатейливо, но сыграно чисто.

Милейшая дама невинно не обратила внимания на утреннее окно, давая мне полную возможность насладиться ситуацией. Зачем? Чтобы игра стала еще глупее? В общем-то, шутка простенькая, хотя и дорогостоящая. Что, предполагалось, я должен был почувствовать? Облокотившись на мнимый подоконник, я стоял и покуривал, пуская дым внутрь комнаты с декорацией. Интересно, хотели ли они, чтобы я обнаружил подделку? Чем глубже я уходил в возможные хитросплетения ситуации, тем меньше верил самому себе. Здравый смысл, если он у меня был, говорил мне, что, скорее всего, все это - какая-то дурацкая игра, а фальшивое утро за окном ни о чем не говорит. Но вполне возможно, что сейчас и в самом деле утро… Хотя, может быть, и вечер. Однако привитая жизнью склонность предполагать плохое, хотя бы для того, чтобы не казаться самому себе наивным, с назойливостью швейной машинки прострачивала здравые предположения крупными стежками абсурда. Меня хотят лишить представления о времени и, более того, попросту предлагают не верить своим глазам: день может оказаться ночью, женщина – мужчиной, а пол – потолком. Чтобы свести с ума. Только вот зачем им сводить меня с ума? Не верится мне в эти эксперименты! Впрочем, мне уже было предложено не задавать вопросов и поиграть в таинственность, благо, случай подвернулся. Предположим, меня наняли на работу в качестве подопытного кролика или крысы. Пустили в лабиринт и теперь наблюдают со стороны, что же это я буду делать. Кстати, весьма возможно, что где-то в доме спрятаны видеокамеры. Очень уж вовремя появлялась Джулия. Значит, если отбросить вариант дешевого триллера, то я принимаю условия игры и иду по лабиринту по своему усмотрению.

Я загасил окурок и вынул из пачки еще одну сигарету. Где-то там, за окном, была вытяжка, потому что дым исправно уносило вверх и вбок. Все еще держа зажигалку в руке, я высунулся подальше, пытаясь рассмотреть потолок. Проклятый прожектор бил почти в глаза, и потолка я так и не увидел, однако, влезая обратно, я неудачно уперся рукой и выронил зажигалку. Тяжеленькая вещица почти беззвучно упала на пол, крутанулась и, словно скользя по наклонной плоскости, ринулась к декорации. Сейчас она лежала прямо под балконом. Я усмехнулся. Интересно – это тоже подстроенный трюк? Мне предлагается залезть в декорацию, попасть в утро, в зазеркалье, еще черт знает куда! Странно, но лезть за зажигалкой мне совсем не хотелось. Никакой мистики – просто зрителю не полагается проникать за кулисы. За кулисами полагается быть актерам.

Однако зажигалку следует достать. Золотая вещица со странным изображением – и дорогая, и не моя. Придется вторгнуться в это заоконье. Я уже закинул ногу за подоконник, как вдруг меня посетила странная мысль, что пол по ту сторону - вовсе и не пол, а тоже декорация, и что если я спрыгну на него, то, весьма возможно, провалюсь насквозь, куда-то вниз... Черт их знает, что они могли напридумывать! Висеть, едва касаясь одной ногой пола, а другой болтая в воздухе и, к тому же, согнувшись, чтобы пролезть в нижнюю половину окна, весьма неудобно. Поэтому я собрался с духом и спрыгнул за окно. Ничего не произошло. Босыми ногами я ощутил приятную поверхность то ли бархата, то ли плюша. Пол действительно шел слегка под уклон: от окна к стене с балконом. Ну вот. Дурные сны следует преодолевать, идя на кошмар, а не убегая от него. Тем не менее, стараясь ступать осторожно, я сделал три необходимых шага и понял, что снова обманулся.

Проем между окном и балконом был почти таким, каким и должно быть растояние между двумя домами. Так что никакой игры с перспективой и пространством. Вблизи и стена, и балкон выглядели еще натуральнее, чем при взгляде из окна. За балконной дверью висела такая же тяжелая портьера. Я наклонился за зажигалкой, лежащей под длинным пластмассовым ящиком с цветами. К моему удивлению, цветы были настоящими, а земля в ящике (ее я потрогал пальцем) - влажной, как после недавней поливки. Весьма добросовестно. Все настоящее, кроме времени суток. Ну и, наверное, стены. Вряд ли они стали бы воздвигать здесь кусок стены из настоящего кирпича. Недолго думая, я легко стукнул кулаком по стене. И хорошо, что легко. Стена стояла как настоящая. Уже забыв о том, что у меня под ногами, я двинулся к краю, туда, где начиналось темное, не освещенное прожектором пространство. Хотелось просто заглянуть за стену, посмотреть на изнанку декорации. В том месте, где, по моим предположениям, стена кончалась и должен был быть проход за декорацию, ничего не было. То есть стена не кончалась. Где-то шагах в трех-четырех от балкона прямо на нее была наклеена та же самая черная ткань, что и у меня под ногами. Ничего не понимая, я поддел пальцем край ткани. Она довольно легко поддалась. Под ней был кирпич. Я сделал еще шаг от балкона и постучал по ткани. Выше, ниже. Везде кирпич. То есть вполне реальную стену оклеили черным, оставив только прямоугольник с балконом. Получается, что я нахожусь не в комнате с декорацией, а в коридоре, между двумя стенами. И, судя по легкому сквозняку, где-то там есть выход. Может пойти на разведку? Но Джулия, видимо, вот-вот вернется. Ну уж нет, давайте будем последовательны: если я крыса, запущенная в лабиринт, то обладаю свободой выбора дороги в этом лабиринте. Что это за крыса, которую водят за ручку? Если что не так, то у них всегда остается шанс вытянуть крысу за хвост в любой точке лабиринта по их выбору. Я двинулся влево, навстречу сквозняку, вдоль стены, ведя по ней рукой, как слепой. Однако далеко не ушел. Десяток шагов – и я уперся в дверь. Конечно же, закрытую. За ней слышался неясный гул – не то работающие механизмы, не то зал, полный народа. Но не сразу за дверью, а где-то значительно дальше по коридору. Вот и все. Надо возвращаться. Проявленная инициатива ограничилась закрытой дверью. Взламывать ее как-то не хотелось. Я развернулся и побрел обратно к освещенному балкону. Заглянул в оставленную мною комнату. Джулии еще не было. Идти вправо вдоль стены не возникало желания - наверняка хода нет. А интересно, что она скажет, обнаружив меня сидящим на балконе? Или это у них тоже учтено? Вообще-то в ее отсутствие я почувствовал себя значительно свободнее. Я только сейчас понял, как давила и лишала меня возможности действовать самостоятельно ее сексуально-недоступная манера вести себя, что-то почти гипнотическое. Я терялся и позволял ей вести меня за собой не столько даже из-за таинственности и необычности ситуации, сколько от смущения. А может быть еще из-за ее спокойной уверенности. Как хорошо, когда есть кто-то, кто спокоен и уверен. Как плохо... Ну да ладно… Где-то в самой глубине души я догадывался, что, в первую очередь, мне было просто лень после беседы с этим Гарри влезать в свои грязные шмотки и переться среди ночи домой. Воистину лень – великое достоинство!

Я еще немного помедлил перед окном. Девушка запаздывает на свидание, ну что ж… Аккуратно, чтобы не помять цветы, перелез через балконные перила. Комната напротив была видна превосходно. Следовательно, и я буду ей виден. А вот как она себя поведет, если вдруг вообще меня не обнаружит? Что, если теперь я буду за ней наблюдать? Вообще, в возможности вырваться из их поля зрения и посмотреть, как они будут себя вести, я почувствовал какое-то непозволительное развлечение. Как если делать пальцами рожки ведущему телепрограммы у него за спиной в момент прямой трансляции. И, пока меня не успела остановить какая-нибудь следующая мысль, я развернулся и резко дернул балконную дверь. Она легко отворилась, и я с любопытством (ведь всегда безумно любопытно – что там за стеной) отодвинул портьеру. Честно говоря, я собирался только спрятаться за ней и, следовательно, рассчитывал на небольшой зазор между стеной и тканью. Не более. Мысль о возможном выходе через балкон как-то не приходила мне в голову.

Но передо мной была комната. По контрасту с теми, что я оставил у себя за спиной, эта комната показалась мне маленькой – она была полна мебели. И, судя по необъятной и не по-современному высокой кровати, это была спальня. Я оторопел. Конечно, если продолжить мои многослойные рассуждения, вполне можно предположить, что и это все декорация, рассчитанная как раз на мое любопытство. Я огляделся. Без сомнения, комната была жилой. Слегка смятое покрывало на кровати, справа от нее - антикварный комод, на нем коробочки с какими-то лекарствами - некоторые пластиковые упаковки высунуты наполовину, - и рядом стопочка каких-то бумаг, похоже, счетов. Либо декоратор должен быть гением, либо... Нет, этого не может быть. Можно еще сымитировать обстановку, создать ощущение жилья, но дух... Тут я понял, почему я так уверен, что здесь живут: запах. В помещении очевидно пахло жильем. И не просто жильем. Здесь явно жили старики. Хотя запах старости и забивался какой-то парфюмерной примесью. И, судя по халату, который я не сразу заметил на спинке кровати - это спальня пожилой или очень пожилой женщины. Но этого не может быть! Это же декорация! За балконом сияет театральное, а не настоящее солнце! Предположить, что здесь живут специально поселенные актеры, в чьи обязанности входит свести меня с ума, просто выше моих сил! Существует только один способ проверить, что же это, остановить триллер - это пройти через всю квартиру, обнаружить входную дверь и выйти на улицу. Или найти, наконец, точку, где эта проклятая декорация заканчивается. Даже если допустить, что все это здание принадлежит взбесившемуся миллионеру, я ни за что не поверю, что кто-либо может позволить себе превратить в декорацию и улицу. Еще один образ из дурного сна - целые кварталы полунастоящих домов, где реальность густо замешана с театральными эффектами, и по воле невидимого хозяина - то ночь, то утро, то зима, то лето и, мало того, населено все это актерами, усердно изображающими бытовую реальность. Я до ужаса явно представил, как они, кто в шортах, кто в шубах, сходятся потом вне этих декораций и, потягивая кофе, обсуждают только что сыгранное. Но это не Голливуд, следовательно, здесь так быть не может. Значит, надо только взять себя в руки и найти выход отсюда. Или хотя бы окно. Настоящее окно на настоящую улицу. В спальне, на пороге которой я стоял, окон не было. Однако слева от меня была двустворчатая дверь с большими матовыми стеклами. В крайнем случае, если и эта закрыта, сломаю стекло. Однако нерешительность крепко придавила меня, и я не стронулся с места. Я был в чужой квартире. Более того, попал сюда через балкон, как вор. Конечно, я помню - и балкон и улица перед ним - не настоящие, точнее - просто коридор между двумя стенами с театральным запахом и прожектором - декорация, но... Неожиданно, вне всякой связи с предыдущим, я вспомнил, что, ко всему прочему, я одет только в нелепый купальный халат. Там, с Джулией, он был уместен более или менее, однако здесь, в этой старушечьей спальне... Это навело меня на новую мысль. В принципе, я могу вернуться обратно к Джулии. Я повернулся к балкону. Еще один сюрприз окончательно добил меня: окно, из которого я вылез, было плотно закрыто и зашторено. И тот факт, что оно было зашторено, почему-то убедил меня даже не пробовать его открыть: окно закрыто на задвижку. Теперь, похоже, выбора у меня не было. Думать о том, почему Джулия не пускает меня обратно (ведь она обмолвилась, что вечер еще не кончился), мне не хотелось. Меня поставили перед фактом. Значит так: если это все их штучки, и эта спаленка входит в набор развлечений сегодняшнего вечера, тогда вперед. Но... Если абсурд закончился там, у меня за спиной... Бабулька вызовет полицию. Секундочку, какая полиция, я в декорациях! Снова идиотизм. Ну и хорошо. Мне опять захотелось, чтобы все это побыстрее закончилось. Надо подойти и открыть дверь, а там - лестница, где-то там должна быть улица, даже полиция - что угодно, но отсюда надо сваливать. Ну, идти так идти. Я сдвинулся с места и уже почти дошел до двери, как вдруг услышал, что к ней приближаются с той стороны. И явно не один человек. Только что я хотел сдаться на милость старушке, кому-то там еще, однако не рассчитывал, что меня найдут. Неожиданностью должен был стать для хозяев я, а не они для меня. А может быть я просто струсил. В общем, я нырнул за портьеру и, как в посредственной оперетке, затаился. Дверь, судя по звуку, отворилась, и тяжелые шаги направились прямо в мою сторону. Я почувствовал себя в мышеловке. Неожиданно, совсем близко от меня, низкий и дребезжащий голос произнес:

– Честно говоря, я ожидала Боба. Ну да ладно, входи.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Я понял, что меня опять нашли. И уже совсем собрался было покинуть мое убежище, даже руку к портьере протянул, когда услышал второй голос – молодой мужской голос из глубины комнаты.

– Боб то ли заболел, то ли еще чего,- небрежно сказал он, - в общем, вытянули меня. Конечно, можно позвонить в контору и ...

– Да ладно, - сказала старуха, - не все ли равно.

В комнате замолчали, а я с облегчением прислонился спиной к спасительной балконной двери. В голову полезли идиотские мысли. То ли я, действительно, случайный свидетель, то ли меня здесь уже поджидали. Где-то отдаленно я даже начинал гордиться собственной персоной – если все это устроено только для того, чтобы произвести на меня впечатление или даже подвинуть к сумасшествию... Надо же, сколько внимания! Но нет, конечно же, все происходящее - результат каких-то дурацких совпадений, густо замешанных на моей личной инициативе. Скорее всего, я просто залез в чужие декорации.