The House

– Ну?
– спросил вдруг Джо и неожиданно бросил в Сэма зажигалку, от которой только что прикурил.

Сэм вздрогнул и инстинктивно поднял руку - зажигалка летела прямо в лоб. Чистая случайность, но со стороны получилось эффектно: резко брошенная и так же резко пойманная в ладонь штучка. Четкость жеста удивила Джо, и это было видно. Чтобы не выдать того, что и для него это неожиданность, Сэм стал рассматривать зажигалку. Тяжелый золотой кругляш с черной эмалью. Пошлый, но эффектный рельеф - нагая женщина в лапах дракона. Женское тело было выполнено восхитительно реалистично. Дракон казался только лишь ее сексуальной фантазией. Странная штука.

– Нравится?
– спросил Джо.
– Антикварная вещь. Раньше, лет пятьдесят назад, а может и сто - была рукояткой чего-то. Потом края обрезали, а что осталось - переделали в зажигалку. Говорят. Я ее получил от одной сумасшедшей тетки на пляже в Палм-бич. Знаешь, бабка лет шестидесяти, богатая как зараза. Я ее вечером там встретил, на пляже. Что мне вдруг стукнуло в голову - не знаю. Никогда раньше такими глупостями не занимался. Может молодой еще был. Ну, вечер, темнеет, на пляже никого. Так я ее к воде протащил - там если лечь, с набережной не видно. Вырывалась, сука, аж вставные челюсти вылетели. Но я ее все равно повернул спиной и оттрахал. Знаешь, она рычит, выворачивается, а я не понимаю - то ли сопротивляется, то ли от удовольствия. Ну а потом отпустил ее, она встала и смотрит на меня. Ну что, говорю, трипперка у тебя не водится, надеюсь? Она ухмыльнулась, а смотреть страшно - челюсти выпали, рот внутрь запал - ведьма. Ну и пошла в темноту. И челюсти, и сумочку оставила. Тут меня зло взяло, я догнал и как врезал ей под зад ногой, суке. Она пару шагов пробежала и свалилась. Ну и я свалил к черту. Сумочку, конечно, взял. Представляешь, идитотка, - куча денег с собой, плюс мелочевка всякая. Ну и эта зажигалка. Так что память.

Джо приостановился и стряхнул пепел сигареты себе же на ладонь. Эта странная, почти интеллигентская ужимка - не ронять пепел на пол, после жуткого рассказа, кольнула Сэма; ему показалось, что Джо специально выдумал эту историю, чтобы напугать его. Он почему-то успокоился. Даже осмелел и подумал: не подыграть ли ему и не бросить ли зажигалку обратно в Джо. К счастью, в этот момент где-то в карманах у Джо зазвонило, и он, щурясь от дыма, достал мобильный телефон. Разговор был коротким.

– Ну?... Понял... И теперь что?.. Ладно.

Он спрятал телефон, поднялся и, все еще держа на ладони пепел, подошел к окну. Вряд ли он мог что-либо увидеть в наступивших сумерках. Сэм наблюдал за ним с дивана. От Джо опять повеяло опасностью. Он выбросил окурок в окно, растер почему-то пепел между ладонями и сказал:

– Ну все, давай, пошли.

По плану Джо Сэм должен был выйти на улицу первым, дойти до угла, до магазинчика, круглосуточно торгующего газетами, сигаретами и прочей нужной в любой момент ерундой, войти в него, оттуда оглядеть улицу и ждать появления красной «Тойоты». Как только она появится, он, как можно быстрее, побежит в противоположную от дома сторону. Это был какой-то отвлекающий маневр, и Сэм прекрасно понимал, что это может стоить ему жизни. Но отвратительный, жестокий, властный Джо неожиданно очаровал его. Он чувствовал себя мальчишкой, принятым во взрослую игру. Он уже был совсем не тот маленький несмелый толстячок, которого может смутить нескромная баба в метро. То, что он рискует жизнью из-за бандита, ничего не меняло. Какая разница, кто этот Джо? Конечно, у него вроде и выбора-то нет. Но это не так. Он сам захотел участвовать в этой вылазке. Или еще в чем-то необычном и очень опасном. Поэтому Джо стал Возможностью, Случаем, от которого Сэм не собирался отказываться. Тем более, что Джо все равно не позволил бы. Но Сэм не был жертвой. По крайней мере, себя таковой не ощущал.

Он надел свой черный пиджак, и они вдвоем подошли к зеркалу.

– Нормально, - сказал Джо, - в потемках сойдет.

И Сэм почувствовал - он гордится тем, что в темноте его можно принять за Джо. Удивительная возможность хоть ненадолго сыграть в жизнь другого, такого непохожего на него самого человека возбуждала его до дрожи. Да, его колотила нервная дрожь, но это была дрожь актера перед премьерой. И он знал, что и Джо это понимает.

Внизу, перед выходом на улицу, Джо легко подтолкнул его плечом.

– Все будет хорошо, увидишь. Рисковать жизнью стоит, когда эта жизнь стоит риска. А вообще, начни хотя бы с лотерейных билетов. Таким везет, говорю тебе. Ну, давай!

Когда Сэм отошел немного от двери, возбуждение игры вдруг оставило его. Ему стало страшно. Вокруг, на улице не было никого. Стояла обычная для конца дня пауза: все уже пришли с работы, но еще не собрались куда-либо выходить. В голове Сэма крутилась бессмысленная фраза «рисковать жизнью стоит, когда жизнь стоит риска». Чем больше он повторял ее, тем страшнее ему становилось. Он не побежал только потому, что ему казалось, что он идет по стеклу, и резкое движение обрушит его куда-то вниз. Он делал шаг и ждал звона, взрыва, выстрела, чего угодно. Когда он подошел к магазину, и на него упал красноватый неоновый свет витрины, он не выдержал и обернулся. За ним кто-то шел. Тусклые уличные фонари не давали возможности разглядеть этого человека. Сэм обмер. Во всех виденных им идиотских детективах преследуемая жертва почему-то избегает людных мест и выводит преследователя в какие-нибудь подвалы, на чердаки, стройки, словно хочет помочь убить себя без хлопот, помех и свидетелей. Сейчас Сэм понимал, что лучше всего ему укрыться в магазине: там люди и есть шанс, что стрелять не будут. Но он не мог заставить себя повернуться спиной к идущему человеку. Тогда Сэм попятился. Он добрался до входа в магазин и тут сообразил, что идуший за ним человек - Джо. Что-то пошло не так. Джо не должен был идти за ним. Это не по плану. Однако Джо, приближаясь, сделал рукой движение, которое Сэм расценил как приказ войти в магазин. Сэм юркнул вовнутрь, но тут же выскочил, не уверенный, что правильно понял приказ. Они столкнулись в дверях. Что-то явно шло не так. Джо резкими поворотами головы огляделся и подмигнул застывшему Сему.

– Все нормально, парень! Просто немного поменялись планы. Но ничего страшного. Сейчас все кончится, и ты пойдешь домой.

Джо толкнул Сэма к прилавку, а сам остался стоять в дверях, как бы намеренно давая возможность разглядеть себя с темной улицы. Похоже, он был совершенно уверен, что опасность миновала. Трясшее Сэма возбуждение начало стихать. Он оглядел магазин. В знакомой вот уже сколько лет лавочке, где он часто покупал нужные мелочи и обыденный утренний стаканчик кофе, никого из покупателей не было. Странно, обычно по вечерам, здесь, вокруг Али - владельца и единственного продавца - собирается небольшой клуб пенсионеров. Курят, без конца пьют кофе и, так же без конца, спорят по пустякам. Клуб одиноких людей. Сегодня пространство перед прилавком было пусто. Более того – за прилавком вместо Али стоял совершенно незнакомый Сэму человек. Человек этот, сухощавый и невысокий, совсем не обращал внимания на смотрящего на него Сэма, но зато не сводил застывшего, гипнотизирующего взгляда с загораживаюшего вход Джо. Ничего еще толком не понимая, а только предчувствуя что-то очень нехорошее, Сэм хотел было поднять руку, крикнуть, как-то предупредить Джо, стоявшего спиной к нему и к странному продавцу. Но все вокруг опять подернулось дымкой нереальности, и Сэм мог только наблюдать за происходящим, не в силах вмешаться и повлиять на него.

Он уже почти знал, что сейчас случится. Но, тем не менее, когда Джо начал поворачиваться в дверях, а маленький продавец пружинисто перескочил через стойку прилавка, ужас и неотвратимость того, что он видел сейчас перед собой, свинцом (тем, еще не выстреленным) придавили Сэма. Он начал медленно опускаться на колени.

Возможно, именно это движение и спасло ему жизнь, потому что маленький продавец два раза выстрелил в Джо, метнулся к выходу, а на пороге, обернувшись, послал пулю и ему, Сэму. Но голова Сэма и его колени двигались в этот момент вниз и пуля пролетела где-то высоко. Продавец исчез.

Сэм и не заметил, как Джо упал. Он только увидел, что тот лежит в какой-то очень обыкновенной позе прямо на нечистом полу. И если бы не кровь, казавшаяся коричневой на черной ткани пиджака, Сэм легко поверил бы, что Джо пришла в голову такая дикая идея – полежать посреди магазина.

Джо пошевелился, и это вывело Сэма из оцепенения. Он, как был, на четвереньках, ударяя колени о жесткий пол, подскочил к лежащему. Тот чуть приподнял голову, посмотрел в сторону двери, а потом то ли оскалился, то ли улыбнулся, широко раскрыв рот. Почти так же, как тогда, когда кричал на Сэма.

– Ну чего, все что ли? А может еще и нет, а? Ну, чего смотришь? Чего смотришь, вали отсюда!

– Но вам... Вам нужна помощь!

– Нужна, только не твоя, идиот. Говорю тебе – сматывай!

Сэм, опять подчиняясь этому человеку, начал медленно подниматься с колен. Джо со стуком откинул голову на пол и, прищурившись, всматривался в неслепящий неоновый свет. Сэм испугался. Он никогда не видел умирающих людей. Но Джо не умер. Он неловко подвинулся, сунул руку в карман и протянул что-то Сэму.

– Это тебе, на память.

В руках у Сэма оказалась знакомая золотая зажигалка и листок бумаги – голубой клочок с желтыми разводами. Джо снова широко оскалился:

– А старуху я тогда от души отделал. Приятно вспомнить, даже сейчас. И еще: лотерейный билет. Тоже тебе. Я купил, но, может, тебе повезет. Говорю – таким как ты только в этом и везет. Проверь обязательно, слышишь? Там пятьдесят миллионов выигрыша. Ну вот. А теперь быстро отсюда! Быстро!

Двигаясь как автомат, Сэм забрал подарки и вышел из магазинчика в темноту улицы. Там было совсем тихо, и огни в окнах горели по-прежнему спокойно и уютно, как будто ничего не случилось.