The Maze Game

— То есть мозг яд не трогает? — уточнил Алби.

Джеф пожевал губу и ответил:

— Я не знаю. Думаю, это дело времени. Внутренности у Эрни уже не функционируют нормально. Легким осталось не так долго, они отекают, а мозгу без них не прожить и десяти минут. Сердце тоже остановится после отказа легких.

— Тогда почему он ведет себя так… нормально?

— Я не эксперт в ядах гриверов, — резонно заметил медак. — Может, так он действует, сначала схождение с ума, потом нормализация работы мозга, но до того момента, как не откажут все внутренности.

— Ты можешь оказаться не прав? — поинтересовался Алби.

— Процентов на пять, не больше, — уверенно ответил Джеф. — Мне очень жаль, но Эрни не жилец, — добавил он тихо.

Лидер подошел к кровати.

— Алби, — снова подал голос Эрни, — скажи им, пусть развяжут меня.

— Он не ел сутки, что он сделает? — Эвита умоляюще посмотрела на главного глэйдера. — Ему нужно поесть.

— У нас возникает недоверие к его такому чересчур спокойному состоянию, — на всякий случай предупредил Клинт.

Но Алби все равно сказал развязать юношу. В конце концов, Эрни не животное, чтобы держать его связанным. И, хоть и так мало, но пять процентов надежды у них было.

Однако едва руки и ноги парня отвязали от кровати, Эрни потер затекшие запястья и молниеносно кинулся к Эвите, протянув костлявые пальцы к ее горлу. Девушка закричала и упала вместе с табуреткой на пол. Эрни мигом оказался сверху. Двигался парень слишком резко для ослабевшего больного. Если бы не Алби с Медаками, быстро оттащившими Чистильщика от девушки, Эрни мог навредить Эвите.

Они снова привязали его ремнями к кровати. Юноша брыкался, плевался и пытался укусить глэйдеров. Он издавал нечленораздельные звуки, среди которых слышалась только одна короткая нормальная фраза: «Я ее спасаю от ужаса. Смерть — это единственное спасение».

Эвита поднялась на ноги, держась за горло и тяжело дыша. Алби подошел к девушке:

— Все нормально? Испугалась?

Эви покивала, отвечая положительно сразу на оба вопроса. Алби аккуратно положил ладони на плечи девушки и, посмотрев ей прямо в глаза, сказал:

— Ты же понимаешь, что у нас нет выбора, да?

Сердце девушки билось так сильно, что стучало в висках. После этой фразы ее легкие, сделав реверанс, сжались в комок, мешая дышать.

— Эви, — мягко произнес Алби. — Эрни… у него уже нет шанса. Представь только, как сильно он будет страдать, когда жизнь по капельке начнет покидать его? Яд сожрет каждый орган, по-отдельности… это адские мучения, это жутко больно. Ты же не хочешь этого для него?

Судорожно сдерживая рыдание, Эвита помотала головой.

— Как, Алби? — шепотом спросила она. — Кто это сделает?

Алби вздохнул:

— Эви, я никому не позволю взять на себя такое. Никто из глэйдеров не станет убийцей. Даже ради благих намерений.

Эвита непонимающе посмотрела на лидера круглыми от ужаса глазами, а тот, опустив взгляд, пояснил:

— Мы отдадим Эрни Лабиринту. Тем, чей яд почти полностью поглотил его.

***

Едва солнце спряталось за стеной, Бегуны переступили порог Глэйда. Тяжело дыша, они непонимающе уставились на картину, возникшую перед их глазами.

Все глэйдеры собрались около ворот с самыми грустными выражениями лиц, на которые только были способны. В руках Макса, Леона, Зарта и Адама были длинные палки с прикрепленными на конце перпендикулярными досками.

— Не понял, — протянул Минхо. — Что за коллективное приветствие элиты самого кланковского места на земле? И где тогда шампанское и фейерверки? И что за стебанутые палки у вас в руках?

Галли молча вышел вперед и разъяснил:

— Это из-за Эрни… ему совсем плохо, Джеф дал ему день или два, полных адских мучений и боли… Алби решил отдать Эрни Лабиринту.

— Что? — выдохнул Ньют. — Вытолкнуть за стены на съедение гриверам? Серьезно?

Галли не ответил, поджав губы и опустив глаза.

Ньют, не говоря ни слова, припустил к Хомстеду. Он влетел на второй этаж в тот самый момент, когда Алби снял последний ремень с руки Эрни. Медаки, державшие парня, отвлеклись на шум с лестницы и не удержали Чистильщика.

Тот кинулся прямо на Ньюта, сбив Бегуна с ног. Вместе они скатились с лестницы на первый этаж. Ньют, морщась от боли в спине и бедре, оказался под ужаленным парнем.

— Эрни, — просипел Бегун, пытаясь убрать его руки со своей шеи. — Эрни… остановись.

Внезапно, Чистильщик наклонился к уху Ньюта и прошипел:

— Позаботься о ней. Не дай ей выбраться из Лабиринта.

Вбежавший в Хомстед Минхо с разбегу ногой столкнул Эрни с Ньюта и помог подняться напарнику. Прибежавшие сверху Медаки и Алби помогли скрутить извивающегося Чистильщика, лишив его возможности вырваться.

— Все еще думаешь, что это не гуманно? — поинтересовался Минхо у Ньюта, стрельнув глазами в Эрни. — Нет большого нашего Эрни, шанк. Он уже одной ногой на той стороне.

***

Связанного ужаленного парня Медаки приволокли к стенам Лабиринта. Сумерки стремительно опускались на Глэйд, ворота должны были вот-вот начать закрываться.

Эрни сидел на коленях, сгорбившись и тихо хныкал, умоляя не делать этого.

— Я выздоровею, вот увидите, — заверял он. — Прошу, не нужно, я застрелю себя сам, если не выздоровею. Но я выздоровею, слышите?

Гулкий звук разнесся по всему периметру стен. Чистильщик вздрогнул и вскинул голову, глядя на Алби покрасневшими глазами, почти что вылезшими из орбит:

— Ты пожалеешь, — прошипел Эрни. — Трус. Решил просто избавиться от меня. Пожалеешь, — он перевел взгляд на Минхо, хмуро смотрящего на него. — И ты пожалеешь. Выход отсюда ведет к смерти. К агонии. В ад! — изо рта Эрни вылетело несколько капель черной жидкости. — Эви, — он резко повернул голову на девушку, которая тут же вздрогнула и отступила на шаг назад. — Помоги мне, Эви. Ты же знаешь, что я не такой, я не заслужил этого. Помоги мне, Эвита…

Глотая слезы, ручьями стекавшие по щекам, девушка покачала головой и опустила взгляд себе под ноги. Голова шла кругом, в глазах периодически темнело, а внутренности словно перемешались. Ее легкие сжимались так сильно, что она задыхалась, чувствуя свое учащенное сердцебиение. А еще ей было страшно.