The Maze Game

Не сдерживая смех, Ньют убрал мачете в специальный чехол за своей спиной и кинулся помочь Эви собрать разлетевшийся виноград:

— Прости, Фрай, я не хотел, — извинился он, тщетно скрывая улыбку.

— Откуда у тебя этот гигантский ножище? — спросила Каролина.

— С Фрайпаном же прислали железные пласты. Макс нашел способ разрезать их и заострить с одной стороны, а Эрни приделал ручки. Таких сделали много вариантов, еще мечи и пилы, — Ньют свалил собранный виноград в таз, поданный Эвитой. — А Алби теперь загорелся идеей сделать лук со стрелами.

— И из чего он собрался наконечники стругать? — спросила Каролина.

— Из камня, — просто ответил Ньют. — Чтобы заострить у Строителей есть инструменты…

Он хотел забрать таз из рук Эви, чтобы отставить его в сторону, но случайно дотронулся пальцами до ее рук. Эвита, почувствовав горячее прикосновение, вздрогнула, и таз едва не полетел вниз.

— Я возьму, — Каролина резко отобрала собранный виноград и поставила его на невысокую столешницу, стоящую в самом углу кухни.

В помещении повисло неловкое молчание. Ньют засмотрелся на Эвиту, которая отвечала ему тем же, широко распахнув глаза и грызя ноготь на мизинце. Каролина громко протопала к столу и с не менее громким вздохом плюхнулась на стул, а Фрайпан стоял около раковины и рассматривал в зеркале шишку на лбу.

Эвита, понимая, что молчание затянулось, закрутилась волчком в поисках срочного дела.

— Фрай, пошли к Джефу, — она потащила парня к выходу. — Нужно осмотреть твою голову. Не хочу терять помощника на кухне.

Едва дверь за ними закрылась, Ньют словно пришел в себя. Он пару раз моргнул, а затем, дернув плечом, подошел к холодильнику, чтобы стащить оттуда какой-нибудь фрукт. Вытащив из пакета грушу, он тут же откусил от нее кусок и развернулся к выходу. Увидев, что Каролина сидит за столом, сложив руки на груди и неотрывно смотря на Бегуна, он чуть было не подавился фруктом.

— Что? — спросил он, прожевав кусок.

— Почему Эвита считает, что если два человека нравятся друг другу, они не могут вместе, потому что «все сложно»? — передразнила она. — И что тут может быть сложного?

Ньют свел брови, делая вид, что не понимает, о чем говорит Каролина.

— Может, тебе стоит узнать это у Эвы? — предложил он.

— А мне интересно, а что ты думаешь об этом? — не унималась светловолосая.

Ньют медленно дожевал грушу, постепенно передвигаясь по кухни в сторону выхода.

— Иногда лучше не рисковать, если хочешь сохранить то, что имеешь, чтобы, в случае неудачи, не потерять все, — наконец изрек он, выкинув огрызок груши в ведро.

— Иногда стоит рискнуть, Ньют, — серьезно сказала Каролина, поднимаясь со стула. — И не надо открывать производство лапши для моих ушей. Вы смотрите друг на друга дольше, чем это делают просто друзья, — с этими словами девушка обошла юношу и покинула кухню.

***

Фрайпан вспомнил свое имя на следующий день. Звучало оно еще страннее, чем обычно — Зигги. Но глэйдеры настолько привыкли звать нового повара Фрайпаном, что за парнем навсегда закрепилось именно это имя.

Следом за ним лифт привез коренастого мальчика с вьющимися волосами, прикрывающими уши, по имени Клинт. И к великой радости Джефа, он стал помощником медака — парень хорошо разбирался в лекарственных травах, которых, как оказалось, росло в избытке на Плантациях Зарта.

После Клинта в Глэйд прибыл новичок, которого парни тут же окрестили одуваном — настолько был лохмат и кучеряв новенький, внешностью похожий на испанца. Имя у него было соответствующее — Пауль.

Мальчик выглядел чуть моложе остальных, примерно на пару лет, и моторчик в его заднице мог бы посоревноваться с моторчиком Минхо. Пауль был юрким, любознательным, и Ньют даже всерьез задумался о том, чтобы брать его в Лабиринт.

— Он слишком мелкий, — возразил Минхо. — Увидит раскиданные косточки первых глэйдеров и откинет копытца. Психика еще детская.

Ньют все же решил присмотреться к мальчику, а пока Пауль помогал Адаму: вдвоем они продолжали разрабатывать макет Лабиринта и пытались анализировать конфигурации стен, начерченные руками Бегунов на бумаге.

***

В один из дней, который окрасился для Эвиты и всех глэйдеров в черный цвет, с самого утра поливал дождь. Он начался стремительно, буквально заставив Эви, Каролину, Фрайпана и Эрни, спящих на улице, проснутся и, успев вымокнуть до нитки, забежать в Хомстед, спасаясь от влаги и холода.

Обычно в Глэйде проходили тропические ливни — пять минут вода лилась с неба, как из тысячи ведер, а потом снова выходило солнце, превращая поляну в самый настоящий парник.

Но на этот раз дождь затянулся. Небо словно опустилось, грузные темно-серые тучи плотно окутали все пространство над головой. Единственным, что спасало от неминуемого холода, было отсутствие ветра.

Несмотря на погоду, Бегуны все равно не филонили, и продолжили свою деятельность, убежав едва ворота открылись. Джеф страдальчески покачал головой, уже перебирая варианты лечения простуды, когда те вернутся.

Днем непогода немного сжалилась, и дождь часа на четыре прекратился, дав возможность глэйдерам поработать. Однако затем он начал идти с удвоенной силой. Пелена дождя была такой плотной, что создавалось ощущение плотного тумана — максимально было видно вдаль метров на десять.

К вечеру дождь закончился так же неожиданно, как и начался. И хотя солнце не выглянуло, небо слегка просветлело благодаря тому, что серые тучи ушли, уступив место плотному слою серебристых облаков.

Шестым чувством Эвита примерно знала, когда возвращаются Бегуны. И за некоторое время до того, как Ньют вбегал на кухню, мыла фрукты, которые парень тут же съедал, изголодавшись в Лабиринте.

Но сегодня Ньют не пришел.

Эви, оставив Фрайпана закончить приготовление ужина, выскочила на улицу, на ходу застегивая молнию на толстовке. Девушка подошла к воротам.

Коридор пуст.

Она судорожно оглядела небо, все еще плотно затянутое облаками. Солнца не видно, а значит, понять, когда закат, невозможно.

Эвита закрутилась волчком. Почему никто больше не волнуется, что Бегуны не вернулись? Фрайпан готовил, Каролина с Джефом и Клинтом безвылазно сидели в Хомстеде, жалуясь на погоду. Зарт был поглощен своими грядками, а Леон работал на скотобойне. Пауль и Адам вместе со Строителями после обеда ушли поспать, и, судя по всему, до сих пор дрыхли. Видимо, в Глэйде все потеряли счет времени. Но где Алби?

Лидер не был столь легкомыслен, чтобы не заметить наступление вечера. Может, он тоже случайно уснул. Немудрено в такую погоду.

Единственным, кто так же, как и Эвита заподозрил неладное, был Эрни. Парень подошел к девушке, все еще стоящей перед воротами:

— Они еще не вернулись, да?

Эви помотала головой из стороны в сторону, а ее тело пронзила нервная дрожь.

— Сумерки давно опустились, — тихо произнес Эрни. — Тут что-то не так. Алби не видела?

— Нет.

— Странно, — Чистильщик рассуждал точно так же, как и Эвита. — Может, уснул. Слушай, я выбегу туда, посмотрю, может что-то случилось.