The Maze Game

Внезапно она услышала глухой звук, похожий на скрежет металла об асфальт. А потом она увидела нечто.

Оно представляло собой скользкое блестящее от слизи тело, с виду мягкое, напоминающее тесто для пирогов. К этому абсолютно бесформенному телу прикреплялись какие-то странные механические приспособления, на конце которых были то ли клешни, то ли какие-то инструменты. Эвите показалось, что на одном отростке были огромные садовые ножницы. Чудовище медленно перекатилось мимо окошка, демонстрируя на мягком теле большие шипы, а Эвита стояла по другую сторону, не смея шевельнуться, пропуская удары сердца, и даже дыхание ее на мгновение прервалось.

— Мы зовем их гриверы, — раздался глубокий басистый голос рядом с девушкой, от чего она вскрикнула и резко отпрыгнула назад. — Прости, не хотел пугать, — коренастый полноватый шатен со светлыми глазами и широким лицом улыбнулся. — Я Леон.

В воцарившейся тишине громко прокукарекал петух.

— А я… — девушка вдруг ощутила тепло от радости за то, что она, наконец-то могла сказать о себе хоть что-то, — я Эвита.

— Приятно познакомится, — Леон протянул руку и мягко пожал ладонь девушки.

— Гри…гриверы? — повторила странное слово девушка.

— Да, ничего лучше не придумали, как назвать их по тупому рычанию, — пожал плечами Леон. — Грррррврррр, — изобразил он, чем заставил девушку улыбнуться.

— А… они могут…? — Эвита показала руками, как гриверы перепрыгивают через стены.

— Вроде нет, — не очень уверено ответил Леон. — Не знаю, умеют ли они ползать по стенам… — парень задумчиво обвел взглядом исполинский камень. — Думаю, нет, — наконец решил он. — Пойдем, нечего тут делать, Алби сказал позвать тебя на завтрак.

Столовая в Глэйде располагалась на улице, перед хижиной. Стоял один довольно длинный и широкий стол, вокруг которого расположились несколько лавочек без спинок. Пятеро ребят уже сидели за столом и поглощали завтрак.

— Эй, шанки вы стебанутые, — воскликнул Леон. — Даже не подождали, сразу за жратву принялись.

Эвита робко остановилась, наблюдая, как шатен протискивает свою не маленькую пятую точку между худеньким смуглым мальчиком и Алби, хотя места за столом было предостаточно, чтобы не теснится.

— Леон, жирдяй, сел бы, где есть место, — возмутился смуглый паренек.

— Ага, вы, как обычно, все самое вкусное поставили рядом с собой, Джеф, — проворчал в ответ Леон.

«Самым вкусным» были сковорода с подгоревшей яичницей, нарезанными в нее помидорами и тарелка с поджаренным до темно-коричневой корочки хлебом. Судя по запаху, хлеб был намазан чесноком.

— Садись, — пригласил девушку к столу голубоглазый блондин с грустным выражением лица.

— Кстати, — воскликнул Леон, — она вспомнила свое имя.

Ребята за столом зашевелились и обратили внимание на смутившуюся девушку. Только Эрни молча жевал свою порцию яичницы, уставившись в тарелку.

— Эвита, — представилась она, ясно понимая, чего от нее все ждут.

— Ура! — победоносно вскинул вверх кулак азиат, улыбнувшись так широко, что его глаза превратились в щелочки. — Я Минхо, а этот жрущий шанк — Макс, — представил он товарища, чей рот был занят тщательным пережевыванием завтрака.

Макс махнул рукой и покивал. Эвита была рада, что он не попытался что-то сказать: казалось, у него во рту находилась как минимум половина яичницы.

— Я Джеф, — представился, судя по виду, самый младший из ребят, тот самый смуглый паренек.

— Зарт, — тихо произнес грустный блондин, однако легкая улыбка все же тронула его губы.

— А этот молчун — Эрни, — представил Алби. — Добро пожаловать в семью, Эви, — мягко улыбнулся лидер этой компании. — Ты ведь не против сокращения?

— Нет, — улыбнулась девушка в ответ. — Эвита как-то слишком по-королевски.

Не скрывая радости оттого, что юноши приняли ее гораздо теплее, чем она предполагала, девушка присела на краешек скамейки рядом с Джефом. Тот тут же закатил глаза:

— Ну, полстола свободно, — шутливо проворчал он, передавая девушке тарелку с кусочком яичницы и ломтем жареного хлеба.

— А кто у вас готовит? — как можно любезнее спросила Эви, не выдавая своего отвращения к запаху чеснока.

— Это стряпня Алби, — тут же выдал Минхо. — Скажи, что ты умеешь готовить, — умоляюще посмотрел он на девушку. — Нам очень нужен повар.

Взглянув на Алби, Эви ожидала увидеть хмурый взгляд лидера, но тот лишь улыбался, грызя свой кусок хлеба.

— Это верно, — подтвердил Макс. — А то мы уже устали периодически совершать совместные ритуальные походы к величественному трону.

— Туалету, — шепотом подсказал Эвите Джеф.

— Я поняла, — так же шепотом ответила она. — Я думала, вы готовите по очереди… — уже громче добавила она.

— Нет, — покачал головой Алби. — Здесь у каждого есть свои обязанности. Запомни, Эви, у нас, глэйдеров…

— Глэйдеров? — дернула бровью девушка.

Пока Алби тяжко вздыхал, показывая свое неодобрение к тому, что его перебивают, Джеф быстренько пояснил:

— Место назвали Глэйд, а мы, соответственно, глэйдеры — жители этого места.

— Так вот, — Алби слегка повысил голос, — у нас есть несколько правил. Во-первых, каждый должен работать. Заниматься чем-то полезным, что-то делать для общины. Леон у нас Мясник. На нем вся живность — от ухода до забивания. Его вотчина Скотобойня, она располагается на юго-востоке Глэйда. На Плантациях работает Зарт. Он у нас садовод — выращивает нам растения, овощи, фрукты.

— А разве в лифте не присылают еду? — поинтересовалась Эви, снова перебив лидера.

— Присылают, — терпеливо ответил Алби, —, но только самое необходимое. Все остальное мы сами выращиваем. И еще раз перебьешь меня, заставлю драить величественный трон.

Девушка поспешно покивала, боясь даже вообразить, что собой представляет этот трон.

— Джеф у нас медак.

Эви поборола в себе желание спросить «Кто это?».

— Я типо местного врачевателя, — довольно сказал Джеф. — Перевязываю порезы, залечиваю ссадины. В основном мои пациенты Макс, Минхо и Леон. Но как-то раз вырезал Зарту чирий с зад…

— Давай без подробностей, Джеф, — попросил Зарт, поморщившись.

Кто-то из парней подавил приступ смеха, закашлявшись.

— Макс у нас строитель, — продолжил Алби. — Хомстед его рук дело. Конечно, мы с Минхо ему помогали. Одному сложно заниматься строительством. Этот стол, лавочки, загоны — все это сделал Макс с нашей помощью.