The Prodigy

– Слава Богу, Кин, - Кора снова вооружилась своим мелком и в этот раз обвела контуром крошечный участок вокруг замочной скважины. Когда там появилось отверстие, решётка распахнулась сама, издав жуткий, почти потусторонний скрежет.

Скарлетт, чуть не споткнувшись, прошла в тёмную камеру и обняла Киннана за пояс. Кину было уже больше тридцати, тогда как Коре – двадцать четыре.

– Ну и как ты попал в эту историю? – от Киннана ужасно пахло, но Скарлетт прижалась к нему только сильнее. Вспомнив, что ей предстоит, девушка чуть не передумала и не вытащила Кина из этой ужасной вонючей клетки с едва покрытым соломой полом.

– Пошли отсюда, ладно? – Киннан поморщился, - не хочу, чтобы ты тут стояла.

– Нет, нет, - Кора тяжело сглотнула и отстранилась, - если мы сейчас уйдём, то тебя будут искать.

– Ну и что? Если не уйдём, меня повесят! – резонно возразил мужчина и, осмотревшись, заметил стоявшего чуть поодаль Хорана. Киннан мгновенно отшатнулся от Скарлетт и дёрнулся вперёд.

– Кора…

– Кин, всё нормально, это Хоран, - Скарлетт подошла к другу и взяла его за руку.

– Я знаю, что это Хоран, - прошептал Киннан, - глава Гончих у брата князя, Кора!

Скарлетт резко обернулась и посмотрела на своего невольного помощника.

– Это правда? – испуганно спросила она, - ты главный стражник?

– Да, я глава отряда Гончих у Николаса, - ровно отозвался Хоран.

– Что ты с ним сделала? – прошептал Киннан, но Скарлетт только отмахнулась.

– Неважно, Кин. Сейчас самое главное – тебя отсюда вытащить.

Мужчина кивнул, и Скарлетт достала из-за пояса небольшой пузырёк, полный жуткого вида чёрной жидкости. Впрочем, наверняка на вкус это тоже был не эль.

– Вот, ты должен это выпить, - Кора протянула мужчине пузырёк. Киннан взял пузырёк и недоумённо покрутил. Он не был колдуном, и оттого дело только сильнее осложнялось. Ведьмы и колдуны не собирались заступаться за него, как за своего, а обычные люди не имели даже собственного княжества, чтобы что-то сделать.

– Это?.. – Кин перевёл взгляд с пузырька на лицо Скарлетт, - ладно, неважно.

Мужчина открыл пузырёк и выпил одним глотком. Кора прикусила губу. Зелье временной смерти, вот что было в пузырьке. План её был донельзя прост. Если все подумают, что Киннан умер, то закопают его на местном кладбище изгоев и больше никогда не вспомнят. Будут искать только того, кто пробрался в темницу и зачем-то убил преступника. Никто не подумает на его друзей – скорее на врагов, посчитают это личной местью и, в конце концов, закроют глаза.

Киннан покачнулся, немного испуганно посмотрел на Кору и медленно опустился на колени.

На глазах Скарлетт непроизвольно выступили слёзы, но она смахнула их левой рукой, правой держа друга за плечо.

– Всё будет хорошо, - шепнула она, когда Кин закрыл глаза и перестал дышать, и поцеловала его в лоб.

– И это был твой план? Убить его? – удивился Хоран, не высказав при этом никакого осуждения или враждебности.

– Да, - твёрдо ответила Скарлетт, поднялась с колен и отряхнула верхнее платье от сена, - идём отсюда.

Они с Хораном поднялись по лестнице, и Кора поняла, что ей тяжело идти. Мужчина без вопросов поддержал её за талию.

– Спасибо, - смутившись, буркнула она.

– Не за что, тебе ведь трудно подниматься.

Скарлетт вздохнула. Если бы это было настоящим – но вся эта забота, участие и помощь – ложь, фальшивые чувства, навязанные заклинанием. Ведь на самом деле этот человек – убийца, глава Гончих, самый приближенный к брату князя. Об этом Николасе ходили такие слухи, что даже днём волосы вставали дыбом. Даже если принять во внимание, что большая часть слухов обычно – чушь собачья, то и того, что оставалось, хватало, чтобы у слушателя появилось изрядное количество седых волос.

Наконец они вышли в галерею, и Кора увидела свой самодельный дверной проём, оставленный мелом.

– Послушай, Хоран, - они остановились у прохода, и Скарлетт взяла мужчину за руки, - никому не говори, что произошло, хорошо? Особенно своему хозяину.

– Хорошо, Кора.

Услышав своё имя, девушка вздрогнула, поняв, что Киннан сегодня произносил его несколько раз. Впрочем, с её полным именем сокращённую форму соотнести было сложно. Слово «Кор» с их языка переводилось как «сердце» – сокращение придумал сам Кин, когда они были ещё подростками. У Скарлетт на предплечье было родимое пятно в форме сердца.

– Я надеюсь, у тебя это когда-нибудь пройдёт, - грустно сказала Скарлетт, глядя в преданные глаза Хорана.

– Что пройдёт?

– Ничего. Мне пора, прощай, Хоран.

– До встречи, Кора, - поправил мужчина и улыбнулся, отпустив её руки.

Обратный путь занял у Скарлетт вдвое больше времени. Она то и дело спотыкалась о траву, падала, разодрав верхнее платье, и дышала так тяжело, словно всю дорогу бежала.

К счастью, примерно на половине пути, у первых домов, Кора увидела Виара. Едва мужчина подбежал ближе, Скарлетт с облегчением выдохнула и опустилась на траву, окончательно потеряв сознание.

***

Николас слушал брата вполуха. Поддавшись уговорам, он остался в его замке на ночь, а утром узнал о смерти заключённого. И вроде бы ничего особенного – по крайней мере, Эрона эта новость не слишком тронула – но что-то тревожило Ника, возможно, какое-то предчувствие.

Да ещё и Хоран с утра был словно не в себе. Он потерянно смотрел в одну точку и не откликнулся даже в третий раз, когда Николас его позвал.

– Что ты сказал? – невнимательно переспросил Ник, увидев, что князь смотрит на него с ожиданием.

– Я сказал, что неплохо было бы осмотреть убитого стражника, - терпеливо повторил Эрон.

– Зачем? – скучающе уточнил Николас, - он не из Гончих, мне он не нужен.

Гончие были особым отрядом, избранными солдатами, тренированными, обученными, а не простыми охранниками, которые не смогли втроём справиться с каким-то мстителем.

Впрочем, не каким-то, а очень даже ловким, раз он сумел пробраться через весь замок незамеченным, убить стражника, а двоих усыпить, прикончить преступника и так же незаметно скрыться.

Николас бросил взгляд на Хорана. Он хотел было дать ему задание изучить тело, а заодно проверить выпивку, которая была в кувшине у стражников, на наличие каких-нибудь сонных трав. Но увидев, как Хоран, сидя на полу у витражного окна рисует что-то углём на куске свитка, Ник, не окликая его, подошёл ближе и заглянул в свиток.

Его догадки подтвердились – на желтоватом фоне явно вырисовывался портрет женщины.

Николас ухмыльнулся, и Эрон, сидя на троне, закинув ноги на подлокотник, понял всё без слов.