Тихие шаги

Отложив смартфон, которому оказалось нечем его развлечь, Алекс обвел взглядом ресторан. Алиса, коза, уже сбежала в номер, заявив, что не хочет пялиться на его пьяную рожу. Ха! Как жрать за его счет дорогущих лангустинов под игристое, так рожа вполне годится, а как наелась – сразу нос воротит. Бабы! Все они такие, меркантильные суки… Только Настя была другой, кажется, действительно любила его, да только где она теперь?

Алекс пьяно вздохнул и покачал головой, чувствуя, как привычно заныло в груди. Где там эта чертова азиатка с коньяком?

Он повернулся на стуле, ища официантку взглядом, но вместо нее нашел совсем другого человека. Алекс сразу узнал ее: это была Марина Вранова, писательница. В свое время он увлекался ее романами, а когда они стали перекликаться с реальными событиями, например, с тем дьявольским приложением, что искало чудовищ, даже выпустил небольшое расследование на этот счет. Но тогда ему не удалось подобраться к ней достаточно близко, да и сам он был еще неопытным неофитом, а потому видео получилось довольно плоским, вялым, с кучей плохо поданных домыслов. Успеха не имело, потерявшись в массе других подобных. А теперь судьба, кажется, давала ему второй шанс.

Алекс снова схватил смартфон, встал из-за стола – слишком резко, а потому качнулся так, что едва не упал, – и включил запись.

– Друзья, вы только посмотрите, кто у нас тут! Российская королева мистики и ужасов – Марина Вранова! Ее, по всей видимости, тоже влечет колдовская аура Медвежьего озера…

Слова прыгали на язык легко, все-таки опыт, как говорится, не пропьешь, а вот сам язык подводил: заплетался и еле ворочался, отчего речь получалась нечеткой. Да и рука со смартфоном оказалась не так тверда, как он привык: удивленное и заметно раздосадованное лицо Врановой плавало по экрану, то и дело выходя за его пределы.

– Марина, скажите, вы планируете описать это место в новом романе? Какой сюжет вас заинтересовал? Это будет история про проклятые записи? Или про скрывающуюся в лесах ведьму? Может, про убийцу в джутовой маске? Почему вы молчите? Поделитесь с нами планами! Может, это будет новая история про шкатулку?

Перед ним вдруг вырос высокий мужик, грудью закрыв писательницу, оставшуюся сидеть на месте.

– Так, парень, иди-ка отсюда со своей камерой, – велел мужчина, прежде сидевший напротив Врановой. Муж, должно быть.

– Чего это? – возмутился Алекс. – Я имею право снимать, у нас свобода слова!

– Про неприкосновенность частной жизни слышал что-нибудь? Снимать человека без его разрешения ты права не имеешь, ты даже не журналист. Так что иди отсюда, пока я не вызвал полицию.

– Ты меня полицией не пугай! – велел Алекс и попытался навести камеру на его лицо, но мужчина проворно выхватил смартфон у него из рук и остановил съемку. – Эй, отдай! Это мое!

Алекс попытался дотянуться до смартфона, но мужик держал его на расстоянии вытянутой руки и что-то делал, тыкая пальцем в экран. Сделав задуманное – скорее всего, удалив запись, – вернул гаджет сам.

– Иди отсюда, если не хочешь, чтобы я его тебе разбил, – добавил он угрожающе.

– Сядешь за порчу личного имущества! Он дорогой!

– Да прям, сяду! В крайнем случае, стоимость возмещу. И то, если сможешь доказать, что это я его разбил, а не ты сам уронил по пьяни. Так что иди, не зли меня.

Он бесцеремонно развернул Алекса и подтолкнул обратно к его столику, на который официантка как раз ставила два бокала коньяка и тарелку с порезанным лимоном. При этом она напряженно наблюдала за их конфликтом.

Алекс махнул рукой и плюхнулся на стул. Резким движением перелил содержимое одного бокала во второй, немного пролив на стол.

И черт с ними! Все равно ему сейчас хорошо не снять. Поймает эту тетку позже, когда она будет одна. А то действительно полицию вызовут, у хозяев там кореш, могут организовать ему проблемы. Этого ему сейчас не надо.

Алекс сделал жадный глоток коньяка, закусил лимоном, скривился. Черт, сахаром забыл посыпать! Аж свело все…

Когда он снова посмотрел на столик, за которым сидела писательница, там уже никого не было.

* * *

– А говорила, что тебя не узнают, – поддел Володя, когда они уже возвращались в номер.

Ольга недовольно фыркнула, скрестив руки на груди, и мрачно заметила:

– Лучше бы так и было. К счастью, это лишь исключение, подтверждающее правило. Но это определенно не то внимание, которое я хотела бы привлекать.

– Согласен, – кивнул муж, прикладывая карточку к замку, открывая дверь и входя в комнату.

Он придержал стремящуюся захлопнуться дверь, пропуская Ольгу, и только потом заперся, поскольку сегодня они больше никуда не собирались. Пока она переодевалась в более удобную одежду, уселся за стол, на котором ждали ноутбук и несколько листов, покрытых заметками, стрелочками и даже таблицами.

– Вы, кажется, договорились работать над делами только в отделении, – заметила Ольга, подойдя ближе и положив руки ему на плечи. Она с любопытством заглянула в экран ноутбука, а потом взяла со стола один из листов, чтобы изучить его содержимое.

– Над самими делами, я их и не выношу, – пояснил Володя. – Но у меня скопилось достаточно фактов, чтобы заниматься аналитикой вне кабинета.

– Уже есть какие-то мысли? – поинтересовалась Ольга, возвращая лист на стол. – Если мне, конечно, можно об этом спрашивать.

– Почему нет? – Володя криво усмехнулся. – Все эти дела – не такая уж и тайна. О них неоднократно писали в прессе, а ты и вовсе большую часть фактов знаешь от Федоровых…

– И немного из интернета, – с улыбкой призналась она.

– Вот как? Действительно планируешь потом написать об этом?

Ольга пожала плечами.

– Как получится. Никогда не знаешь, что тебя вдохновит. Но если вдруг тебе нужно с кем-то обсудить свои версии, я к твоим услугам. – Она залезла на кровать и устроилась там, сложив ноги по-турецки и пытливо глядя на мужа. – Поскольку немного в теме.

Володя развернулся к ней вместе с креслом, поставив ноутбук себе на колени и с энтузиазмом кивнул.

– Да, обсуждение – это всегда полезно. Честно говоря, чертовски сложно работать одному, без группы, так что если ты готова поработать со мной…

– Конечно, – улыбнулась Ольга. – Ты же мой любимый напарник.

Муж тоже расплылся в широкой, довольной улыбке, но быстро снова вернулся в рабочее настроение.

– Ладно, смотри… Давай сначала пройдемся по фактам из прошлого. Четыре года назад в Шелково объявился маньяк, совершавший преступления по мотивам городских легенд. Делал он это не просто так: он проводил ритуал, пробуждая сверхъестественную энергию особых точек вокруг города. Тогда он задействовал пять мест и, соответственно, пять легенд, связанных с ними. Первое: призрак служанки Настасьи в заброшенной усадьбе Грибово.