Тихие шаги

По ощущениям лифт уже должен был приехать на первый этаж, но вместе того, чтобы остановиться и открыть двери, тот дернулся, замер и погасил свет. Алекс тоже замер, прислушиваясь и пытаясь понять, что произошло. Он доехал, но лифт забыл открыться? Или он застрял между этажами?

Алекс попытался найти взглядом кнопку открытия дверей или вызова дежурного, но подсветка на панели пропала вместе с прочим освещением.

– Эй! – крикнул он, надеясь привлечь внимание администратора. – Вы меня слышите? Вы там? Я застрял! Сделайте что-нибудь! Э-эй!

Лифт снова дернулся, свет в кабине загорелся, и она плавно двинулась вниз. Алексу показалось, что он ехал дольше, чем можно было ожидать, но он отмахнулся от этого ощущения, как только двери все же плавно разъехались в стороны. Он даже не обратил внимания на то, что в холле первого этажа было значительно темнее, чем в коридорах на третьем, а отсутствие за стойкой администратора обнаружил, только когда попытался открыть входную дверь, но та не поддалась.

– Да ну что ж такое! – простонал Алекс и обернулся, ища взглядом дежурившего вечером парня. – Эй, ты где? Мне выйти надо. Дверь открой!

Лишь теперь он заметил: что-то категорически не так. Двери лифта закрылись, и в холле стало еще темнее, потому что светилась всего одна лампа – над стойкой администратора. Оба коридора, уходящие в противоположные стороны, были темны, как и ведущая наверх лестница. Не горел свет и в комнате охраны.

А еще было так тихо, словно на этаже ни души.

– Тут вообще есть кто-нибудь? – позвал Алекс, и сам заметил, как изменился его голос: в нем появились нотки страха.

Он пересек холл и в первую очередь заглянул в комнату охраны, но там оказалось пусто. Совсем пусто: ни самого охранника, ни мониторов, ни даже мебели. Обернувшись к стойке администратора, Алекс понял, что и с ней не все в порядке: ни компьютера, ни телефона, ни канцелярки, ни даже кресла. Ничего. Только сама стойка.

Да и двери нет. Той, что закрывает вход в один из коридоров и на которой висит табличка «Только для персонала». Едва обнаружив это, он заметил еще и то, что за окнами слишком темно. Они были и по краям от двери, и в обоих коридорах, но в них не лился тусклый утренний свет, предшествующий появлению солнца из-за горизонта. Алекс метнулся обратно к двери и попытался выглянуть в окно, но даже при тусклом свете единственной лампы казалось, что там лишь непроницаемая тьма: ни фонарей, ни луны, ни даже звезд. Такая бескомпромиссная тьма бывает только поздней осенью, когда снег еще не лег, а небо уже большую часть времени затянуто тучами.

«Но сейчас же не осень», – напомнил себе Алекс.

Стало очень не по себе. Реальная ситуация настолько расходилась с ожидаемой, что казалось, будто он спит, но Алекс был уверен, что бодрствует.

Он снова торопливо пересек холл: на этот раз к лифтам. Нажал кнопку вызова. Один раз, другой – та не отреагировала. Как и сами лифты, словно их вдруг отключили.

«Или еще не подключили, – мелькнула в голове зловещая мысль. – Осенью их наверняка еще не подключили».

Но не мог же он переместиться во времени, правильно? Так не бывает. Нельзя уехать на лифте в прошлое! В ад, если верить городским легендам, можно, а в прошлое – такого он еще не слышал.

Однако, как теперь вернуться? Его инстинктивно потянуло к лестнице: если он спустился сюда, ему нужно как-то подняться отсюда, а если лифт не работает, то лестница – это единственный вариант. Однако кромешная темнота, царящая там, остановила его: опасно идти по ступенькам, когда толком их не видишь. Да и страшно, что скрывать.

Алекс зашарил по карманам и с облегчением обнаружил в одном из них смартфон. Вот же! Даже не заметил, когда сунул его туда. То ли машинально взял, то ли, как и портсигар, тот лежал там с вечера.

Включив на смартфоне фонарик, Алекс осветил им первый лестничный пролет. Тот выглядел вполне надежно, все ступеньки на месте. Но прежде, чем успел подняться на первую, он заметил краем глаза движение и резко повернулся, освещая холл еще и своим фонариком. Однако там никого не оказалось.

– Твою мать, – пробормотал Алекс, замечая, как дрожит рука со смарфтоном. – Тут есть кто?!

Что-то щелкнуло – и в коротком коридоре появился свет. Ноги стали словно ватные, они плохо слушались, но Алекс все равно заставил себя подойти и заглянуть в него. Все лампы коридора уверенно горели, а в его конце одна из дверей оказалась гостеприимно распахнута, в помещении за ней свет тоже горел.

– Эй, вы там? – крикнул Алекс, не решаясь сделать шаг вперед.

В том конце коридора послышался какой-то шум, но ответа не последовало. Инстинкты велели бежать, но разум напоминал, что бежать особо некуда. Еще неизвестно, способна ли лестница вывести его куда-то, а если тут кто-то есть, ему, возможно, что-то подскажут. По крайней мере, смогут точно сказать, который нынче месяц.

Снова что-то приглушенно бумкнуло и зашуршало, Алекс еще раз крикнул, но не получил ответа.

«Может быть, там человек в наушниках, вот и не отвечает, – попытался убедить себя он. – Надо посмотреть…»

Алекс все-таки шагнул в коридор. Где-то посередине выключил фонарик и убрал смартфон в задний карман джинсов, решив, что света и так достаточно, а обе руки ему очень даже могут пригодиться. Он двигался медленно, постоянно прислушиваясь, но теперь совсем ничего не слышал, даже шорохов.

В паре шагов от открытой двери Алекс остановился и обратил внимание на картину, висящую на стене в конце коридора. На ней было изображено озеро, лес вокруг него и двухэтажный дом на берегу. Между озером и домом застыла бесформенная тень, а в окне первого этажа Алекс разглядел лицо мальчика. Мальчик с ужасом взирал на него.

Внутри все сжалось, словно кто-то забрался холодной рукой в его внутренности и стиснул их в кулак.

– Да блин… – вырвалось тихо.

Прозвучавшие в тишине слова были подозрительно похожи на скулеж, и Алекс разозлился на самого себя. Он повел плечами, словно сбрасывая с себя покрывало страха, и уверенно шагнул вперед, заворачивая в помещение.

– Тут есть кто?..

Алекс хотел спросить: «Кто живой», но последнее слово застряло в горле. Он оказался то ли в будущем кафе, то ли на большой общей кухне: здесь стояли гарнитур, закрытый пленкой, и множество маленьких столиков и стульев, но они еще не были распределены по свободному пространству, а теснились кучей у стены. Темные окна закрывали рулонные шторы, и в помещении не было ни души. Во всяком случае, уж точно никого живого.

Только куклы. Два или три десятка кукол разного размера сидели на подоконниках, кухонных шкафчиках, составленной пирамидами мебели, просто на полу. Они смотрели на него. Все без исключения, даже те, что сидели спиной или просто валялись. Все вывернули свои маленькие головки так, чтобы видеть его.

Алекс в ужасе замер у порога, глядя на кукол. Он словно вновь оказался в заброшенном детском лагере. Том самом, где он впервые снял свое по-настоящему популярное видео. То есть… Они сняли. Тогда «Алекс Найт» был их с Настей совместным псевдонимом, но после того, как та угодила в лечебницу, Алекс присвоил его себе. Ничего такого, в конце концов, было бы странно менять имя только потому, что Настя выбыла из игры, но время от времени он все равно чувствовал себя виноватым.