Тихие шаги

– В свое время утопленной в реке по обвинению в колдовстве, – продолжила Ольга. – По наводке некоего человека в черном, добивавшегося ее расположения, которому она вроде как отказала.

– Да, поэтому первая жертва захлебнулась водой из реки. Второе: некий Ночной Смотритель, появляющийся на одном из местных кладбищ. Это то ли тоже призрак, то ли живой мертвец, по легенде его призывают для свершения мести или передачи послания умершему, но если нарушить его правила, он может убить того, кто его призвал.

– Он душит свою жертву на могиле тезки, – снова добавила Ольга. – Так была убита вторая жертва маньяка. Позже аналогичным образом был убит еще один парень…

– Но к его смерти маньяк не имеет отношения, – отмахнулся Володя. – Третья легенда: куклы-убийцы в детском лагере, ныне заброшенном. Они якобы убивали детей, вспарывая им животы, и потом пытались занять их место. Легенда основана на истории реального убийства, произошедшего в лагере, когда тот еще работал. Тогда там действительно погиб ребенок…

– Но маньяк убил взрослого парня, так? Вспорол ему живот и оставил у трупа куклу, которая якобы смотрела на дело рук своих?

– Все верно, это третья жертва. Четвертая легенда про неизвестное существо, обитающее на дне колодца и убивающее того, кто бросит в него камень. Через три дня. Это был сложный случай, поскольку полиция к тому моменту уже поняла, с кем имеет дело, и убийца обманул их: подсунул неправильную легенду.

– Насколько я поняла со слов Юли, убийца сам был обманут своей сообщницей. Вернее, она попыталась его обмануть и совершить четвертое убийство самостоятельно, чтобы заодно забрать себе силу ведьмы Настасьи, которую по ошибке на время получила Юля.

– Да. А в итоге маньяк убил сообщницу и спас Юлю. По всей видимости, потому что на тот момент уже имел на нее другие планы. Пятая легенда: про мясную лавку, рядом с которой пропадали люди. Ее владельца заподозрили в убийствах и продаже человеческого мяса, но арестовать не смогли: он заперся в подвале. Один, что примечательно. Однако, когда милиция смогла туда ворваться, там лежал его расчлененный труп. Собственно, пятую жертву маньяк разрубил топором в этом самом подвале…

– Постой! – Ольга нахмурилась. – Разве пятая легенда не про человека, появляющегося на заброшенной фабрике из-за черной двери? Как выяснилось позже, практически из-за любой двери.

– А вот это особенно интересно. История с человеком за черной дверью привлекла внимание Влада Федорова и Юли Ткачевой, а также полиции, которая пыталась устроить на фабрике засаду. Однако выяснилось, что это была еще одна подстава от маньяка. Пока все следили за фабрикой и разбирались с человеком в черном, он спокойно совершил убийство в другом месте. Интересно, что легенда с фабрикой тоже пробудилась, но по другой причине…

– Из-за силы ведьмы, которую получила Юля, – поняла Ольга. – Ведь человек в черном – это тот же персонаж, что уже появлялся в первой легенде. Именно он натравил людей на Настасью, а позже был устранен охотниками на ведьм и колдунов.

– Но он то ли сумел задержаться между нашим миром и потусторонним, то ли просто вырвался из ада как раз в том месте, где теперь стоит та фабрика.

– На том месте, где он в свое время был убит, – педантично поправила Ольга. – В общем, этот «черный человек» вернулся за новым воплощением так и не доставшейся ему возлюбленной.

– Да, но это отдельная история. Пять легенд, пять связанных с ними мест и пять совершенных ритуальных убийств начертили на карте города пентаграмму. Ритуал должны были закончить в ее центре – в недостроенном на тот момент доме на набережной. Последней жертвой по замыслу маньяка должна была стать Юля, но убийце помешали, а после он и вовсе исчез.

– Уехал на проклятом лифте в преисподнюю, – усмехнулась Ольга. – И на четыре года все стихло. А теперь снова закрутилось? Полиция считает, что происходящее на озере как-то связано с теми событиями?

– Они пока сами не знают, что им думать. С одной стороны, есть связь как минимум через Влада и Юлю. С другой – общего не так уж много. Прежде всего, теперь все крутится вокруг одного места – Медвежьего озера. И нет никаких признаков общего ритуала с жертвоприношениями. Даже с городскими легендами – и то напряг. Скажем, история с записями, заставляющими девушек топиться, не была легендой.

Муж протянул ей лист бумаги, поделенный на три колонки. Каждая колонка имела свое заглавие: «записи-убийцы», «похищенные ведьмой девочки» и «убийца в джутовой маске». Ниже шли сформулированные им самим тезисы, описывающие каждый случай.

– Эту историю рассказала Юле местная жительница, – продолжил он. – Которую, кстати, кроме Юли никто не видел. Страшилки о ведьме, живущей в лесу и ворующей детей, действительно давно рассказываются, а легенда об убийце в джутовой маске хоть и существовала, но была малоизвестна. И вот что еще странно: на этот раз есть только одна смерть, обстоятельства которой остаются до конца неясны и которую можно связать с рассказом о таинственных записях. Это гибель девушки по имени Даша. По мнению следствия, она добровольно утопилась. По мнению Федоровых, ее убило прослушивание тех самых записей с плеера.

– А что насчет гибели второй девушки? Кати, кажется.

– Ей перерезали горло в духе еще одного маньяка, на протяжении нескольких лет убивавшего женщин на озере. Косвенно он связан с проклятыми записями: он начал убивать еще в детстве, пытаясь прервать «цепочку заражения», скажем так, но, во-первых, Катю он, по мнению Карпатского, не убивал, а во-вторых, он не является частью легенды. Убийства, совершенные во время второй истории, тоже напрямую никак не связаны с легендой о ведьме, похищающей детей. Погибли пожилая женщина, личность которой так и не удалось установить, похитительница одной из девочек, а также местный охранник. Женщина в теории могла повеситься сама, хотя причины этого поступка неясны, а похитительница и охранник погибли одинаково: им то ли перерезали, то ли разорвали горло…

– Как и Кате? – уточнила Ольга, с явным намеком на то, что это вряд ли обычное совпадение.

– Кате его совершенно точно перерезали, – задумчиво возразил Володя, но какую-то пометку себе все же сделал. – Но в целом да, похоже. Тем не менее, опять никакой связи с легендой. Она вообще не предполагает смертей: девочки похищались, чтобы пополнялся местный ковен, по нашим данным уже очень давно истребленный…

– Но, очевидно, в какой-то момент возродившийся.

– Вероятно, да. В третьей истории все убийства были совершены девушкой, возомнившей себя мстительницей и использовавшей образ убийцы в джутовой маске. Она взяла на себя все, в отличие, например, от убийцы, изображавшего из себя Ночного Смотрителя. Получается, что возможный маньяк в этот раз никого не убил…

– А как же сама девушка? – удивилась Ольга. – Кто убил ее?

Володя невинно улыбнулся и кивнул.

– По всей видимости, настоящий призрачный мститель в джутовой маске. Это единственная версия, которая объясняет произошедшее в отделении полиции. Обычный смертный не смог бы это провернуть.

Ольга не стала возражать. Подобные версии давно не казались ей безумными. Она тщательнее вгляделась в тезисы, а Володя тем временем продолжил мысль:

– Тем не менее, чья-то злая воля за происходящим просматривается. Кто-то подбросил плеер в подвал гостиницы, предположительно, менял картину на стене, заставляя Юлю думать, что та живет своей жизнью, шумел то тут, то там. Кто-то помогал похитительнице девочки, добавил снотворное в воду Нурейтдиновых, прежде чем похитить еще и их дочь Полину, передал с ней послание и медальон для Юли.