Тинар

Вот он устремился в атаку, но на этот раз все было по-другому.

Нэйн, казалось, пролетел расстояние между нами, покрыв его менее чем за секунду, и ударил в живот.

К моему полному шоку, я даже не успел среагировать. Воздух со свистом вылетел из меня, когда удар достиг цели, и я сам сделал несколько шагов назад, пытаясь прийти в себя и сохранить равновесие.

Нэйн не собирался давать мне поблажки и начал сыпать ударами со всех сторон. Его скорость была невероятной! Даже с ловкостью, которую я считал своим высшим атрибутом, я не мог поспевать за всеми. Я попытался нанести несколько ударов сам, надеясь, что мастер остановит бой за смертельным ударом, но каждый раз Нэйн уходил в сторону, или подлавливал меня на контратаке.

Я вздрогнул от удара в правый бок, затем в левый, а затем снова в правый. Я опустил локти, пытаясь прикрыться, и тут же пропустил в голову. Я попытался защититься, сумев отразить несколько ударов, но Нэйн слишком быстр, чтобы уклониться от всех.

Несмотря на побои, меня разбирало веселье и кураж поединка, на лицо сама собой выползла дурацкая ухмылка.

Давненько я не испытывал подобного, дикий прилив адреналина и восторг борьбы с достойным противником.

Нэйн заметил, что я улыбаюсь, отскочил на добрых десять метров и грациозно приземлился, готовый тут же атаковать снова.

— Почему ты улыбаешься? Ты идиот? У тебя явно нет шансов. Ты ни разу не ударил меня. Не знаю, почему мастер еще не окончил поединок.

— Все очень просто, — сказал я, выпрямляясь и расправляя плечи, — мне весело. А что касается того, что поединок не окончен, ты не смог нанести смертельного удара.

Я усмехнулся, встряхнул руки, ссутулив плечи. Ноги чуть согнуты и пружинисты.

Если у меня есть шанс выиграть этот матч, я должен как-то добраться до него. Нужен тонкий расчет и хитрость, тупой силой его не победить.

Нэйн только покачал головой, затем присел и ринулся вперед. Если это вообще возможно, сейчас он двигался еще быстрее и, казалось, телепортировался ко мне, а не покрыл расстояние ногами.

Я содрогнулся, когда кулак врезался в поднятую руку, чувствуя, как кость скрежещет сквозь защиту.

Если так будет продолжаться, мне до конца боя на ногах не устоять. Адель и Актар не простят мне проигрыша и я не получу тысячи монет и прорву энергии.

Оттиск! Я успеваю поймать Нэйна за руку, удар кулаком в печень, лбом в переносицу, ногой в грудь и он отлетает к сетке, утирая выступившую кровь.

Он утерся, склонил голову в знак уважения и снова бросился на меня, взвинчивая темп до небес.

Проклятье как же он быстр!

Я выдержал новый натиск атак, исключительно блокируя те, что приходились на важные части тела. Не успевая поймать его вновь. Мои ребра, ноги и руки серьезно пострадали. Я чувствовал, как накапливаются боль и усталость.

Отшатнулся, тяжело дыша и расправляя плечи, чтобы немного передохнуть.

Сейчас переломный момент. Самая опасная часть плана. Если я ошибся, то бой будет завершен, и я проиграю.

Нэйну тоже воспользовался заминкой и отступил тяжело дыша.

Значит, и его выносливость не безгранична. Возможно, его способность поглощает уйму энергии.

Я чуть-чуть выпрямился, слегка опуская кулаки ниже.

— Похоже, этот твой навык сжигает много энергии. Думаю, через минуту-другую тебе придется притормозить, — сказал я, позволяя кулакам опуститься еще на сантиметр.

Я знал, что это движение, каким бы легким оно не было, не ускользнет от его внимания. Мне пришлось спрятать усмешку, когда глаза Нэйна забегали между моим лицом и руками.

Нэйн не купился на уловку, да я и знал, что не купится. Мы вновь схлестнулись, он принялся осыпать меня шквалом ударов, рассчитанных скорее на то, чтобы измотать, а не причинить подлинный ущерб.

Секунды тягуче тянулись одна за другой. Я позволил локтям соскальзывать сантиметр за сантиметром, притворяясь более измученным, чем был на самом деле. Момент действовать настал, когда я выставил блок, чтобы отразить удар крюком, нацеленный в лицо. Я блокировал удар, но когда вернул руку в защитную позицию, она была слишком низко.

С торжествующим криком кулак Нэйна устремился вперед, к лицу, к победе. Только когда Нэйн заметил мою широкую ухмылку, он понял свою ошибку.

Оттиск! Захват руки! Проворот! И вот он летит через мое плечо, с грохотом приземляясь на землю.

Я держал руку Нэйна оттиском, когда тот падал, и теперь выпрямил ее, прижав к внутренней стороне бедра. Затем я ударил его в бок, услышав треск ребер, и, нанес удар в лицо кулаком.

— Стой!

Я замер, когда раздался голос мастера, и быстро отступил, давая целителям возможность позаботиться о поверженном противнике. Я почувствовал руку на своем плече и, оглянувшись, увидел другого целителя, стоящего с сосредоточенным выражением лица.

Через несколько мгновений я испытал облегчение, когда вся боль улетучилась из избитого тела. Я поблагодарил целителя и, обернувшись, увидел, что Нэйн уже поднялся на ноги и приближается ко мне.

Несмотря на поражение, он не выглядел расстроенным. Вместо этого на его лице появилась широкая жизнерадостная улыбка.

— Отличный финт, — сказал он, сердечно похлопав меня по плечу, — не многие люди, пройдя через такое избиение, все равно победили бы. Я не сомневаюсь, что именно ты заслуживаешь участие в турнире.

— Не скрою, был момент, когда я уже думал, что моя песенка спета, — признался я, тоже улыбаясь, — но одно я знаю точно, когда-нибудь нам стоит снова сойтись в поединке!

Нэйн ухмыльнулся еще шире, и мы пожали друг другу руки, зная, что схватка-реванш обязательно состоится.

— Ты выиграл! Ура! Ты сделал это!

Я немного опешил, когда Адель налетела на меня, как только я покинул сцену, и обняла меня.

— Да, спасибо, — ответил я, неловко поглаживая ее по спине и стесняясь опустить руку пониже.

Никак не мог привыкнуть к подобным объятиям, которыми она в последнее время частенько меня одаряла.

Из всех людей меня обнимала только мама да изредка отец.

Однако я не высказал этих мыслей вслух, просто подождал, пока Адель отпустит меня, и повернулся к входу на арену.

Сегодняшний день немного отличался от остальных, так как после шести дней боев осталось всего четырнадцать человек прошедших отборочные бои.