Тинар

Я видел, что большинство людей собрались перед возвышением, которое установили здесь только сегодня. Там стоял директор с несколькими инструкторами, а за его спиной высилась большая крытая доска.

— Я был последним, кто закончил бой? — спросил я Адель, когда мы пробирались сквозь толпу.

— Да, — ответила она, стараясь держаться поближе ко мне.

— Так что же происходит сейчас?

— Я думаю, что они собираются объявить всех, кто сделал это среди санкари. Я вижу Актара на сцене, так что они, вероятно, вызвали всех наставников, чьи воспитанники прошли.

Глядя на сцену, я насчитал семь человек, не считая Актара и директора.

— Да, ты, наверное, права, — сказал я, — ты случайно не видела, кто еще прошел?

Мы с трудом протолкались в передние ряды. К самой сцене не подойти, очень тесная толпа.

— Нет, я за твоим боем наблюдала, не отвлекаясь, — Адель покачала головой.

— Всем успокоиться и собраться перед сценой! — голос Рендезо перекрыл шум толпы.

Директор терпеливо ждал еще несколько мгновений, пока притихшие ученики все повернутся к нему.

— Прежде всего, хочу поздравить тех, кто боролся за то, чтобы попасть на турнир. Более половины первокурсников даже не пытались соревноваться, так что ко всем, кто сражался, я отношусь с уважением.

При этих словах раздались вежливые аплодисменты. Он подождал, пока они стихнут, прежде чем продолжить.

— Поскольку я уверен, что мое уважение слишком эфемерно, все, кто участвовал в соревнованиях, получат достойную награду. Когда-нибудь в следующем семестре вам всем будет позволено посетить один из наших Заказников. Для тех, кто не знает, что это такое, Заказник — это место, где вы сможете собрать большое количество энергии. Если у вас есть еще вопросы, спросите своих наставников.

На этот раз аплодисменты прозвучали заметно громче, и я в очередной раз порадовался, как мне повезло, что я могу посещать Заказники почти ежедневно.

— Без дальнейших церемоний, я объявлю участников первого в этом году турнира. Актар, прошу вас.

При этих словах наставник протянул руку и дернул ткань, покрывавшую стенд.

Раздался громкий свист и гул, все подались вперед, чтобы лучше видеть. Доску занимала интересная схема: снизу восемь табличек с именами, выше четыре пустых, затем два и, наконец, один.

Мое имя второе справа, но мои глаза прикованы к третьему слева.

Я отвернулся, оглядывая толпу, пока мой взгляд не упал на того, чье имя появилось на экране. Того, кто вообще не должен был туда попасть.

Тензин стоял в стороне от сцены. Его приспешники стояли вокруг него, хлопая по спине и улыбаясь. Фенсин обнаружился там же, чуть в сторонке.

Я понятия не имел, как этот болван умудрился попасть на турнир, но знал наверняка, что если столкнусь с этой швалью на арене, то не проявлю милосердия!

* * *

— Если хочешь победить, тебе надо быть легче на ногах! Подвижней! — раздался голос Актара, когда конструкт ударил меня каменным кулаком в лицо.

Я вскрикнул от боли, рука метнулась к тому, что, несомненно, являлось сломанной челюстью. Кулак каменного голема ударил прямо в нос. Я распластался на земле, а перед глазами поплыли звезды.

Мгновение спустя по телу пробежала теплая волна исцеления, и туман отступил вместе с мучительной болью на лице.

— Спасибо, Кирэн, — сказал я, садясь и потирая нос и челюсть.

До турнира оставалась неделя, и Актар взял нас в нешуточный оборот, сказав, что не позволит, чтобы мы его опозорили.

Справа от себя я видел, как Адель швыряет копья и использует плети против такого же голема. Так же, как и мой, этот конструкт проворен и мощен, не позволяет ни одной атаке пройти успешно. Пока я смотрел, голем бросился на Адель, разбив ее щит и отправив в глубокую отключку.

Услышал, как Кирэн вздохнул и побежал, чтобы исцелить ее.

Сам я медленно поднялся на ноги, не сводя глаз со своего конструкта. Актар сказал мне, что это тот самый голем, с которым я столкнулся, когда проходил вступительное испытание.

Я был не настолько глуп, чтобы поверить в это хотя бы на секунду.

Этот конструкт намного сильнее, быстрее и выносливее, чем тот. Мне не удалось нанести ни одного удара, и каждый раз, когда я попадал в него, то трещали кости.

— Не вижу смысла в этом упражнении, — крикнул я, когда голем вновь двинулся вперед, чтобы сокрушить меня, — как постоянное избиение поможет нам в турнире?

Я сумел увернуться от удара и попытался нанести ответный, но все, что мне удалось сделать, — это дотянуться до бока конструкта.

— Ой! — закричал я, когда меня в очередной раз швырнуло на землю.

Мои глаза слезились от боли, спасибо лекарю, что в очередной раз исцелил меня.

На этот раз я не потрудился подняться на ноги, вместо этого уставившись на Актара.

Раздался звук разбивающегося щита Адель и приглушенный глухой удар.

После того, как ее исцелили — на этот раз она потеряла сознание от удара по голове — она тоже отказалась подниматься.

Актар скрестил руки на груди и покачал головой в притворном разочаровании.

— Вы двое, кажется, вообще не понимаете смысла этого упражнения. И зачем я взял столь никчемных бездарей не способных уловить моего гениального замысла?

— Тогда расскажите нам, а не заставляйте этих каменных истуканов избивать нас до полусмерти! — закричала Адель.

Она была в отвратительном настроении. Квалификация на турнир вёлуров закончилась накануне, и Фенсину удалось попасть внутрь. Так что можно с уверенностью сказать, что сегодня у нее не самый лучший день.

— Я могу сказать вам, но ни один из вас не получит повышения интеллекта или мудрости, если я это сделаю. Так что решать вам. Не забудьте к чему приводит решение не тривиальных задач самостоятельно.

Адель хотела ответить за нас обоих, но я остановил ее.

— У нас есть несколько минут, чтобы подумать, прежде чем мы примем решение?

Актар кивнул, на его лице появилась улыбка.

— Хорошо. Радует, что иногда ты используешь голову. Даю вам пять минут, после этого либо вы продолжите драться, либо я объясню вам суть упражнения.

Я кивнул, затем медленно поднялся на ноги, не сводя глаз с голема. Когда тот не двинулся с места, чтобы напасть, я подошел к Адель и сел рядом с ней. Как и я, она была покрыта потом и выглядела измученной после двух часов непрерывных избиений.