Тинар

— Чуть не забыл упомянуть, — сказал Рендезо, когда мужчина вернулся на место, — у нас есть специальный гость, который будет выступать в качестве арбитра в наших поединках вместо моего заместителя — мастера Актара. Несправедливо позволять ему наблюдать за турниром, поскольку двое его воспитанников участвуют в нем.

Директор отпил воды из услужливо поданного стакана и продолжил:

— Вместо него у нас есть уважаемый Ройзан, второй по старшинству в торговой ветви клана Этэла. Он любезно проделал весь этот путь из резиденции клана, чтобы наблюдать за этим турниром.

Раздались вежливые аплодисменты, и тот жирдяй поклонился, самодовольно улыбаясь.

Что-то в словах Рендезо щекотало, но я не мог понять, что именно. Только когда Адель возмутилась, я наконец понял, кто этот человек.

— Как может человек из торговцев Этэла быть мастером на турнире? — она практически взорвалась, — и Тензин, и этот выродок Фенсин из Этэла, как раз из торговой ветви клана! Если они не позволяют вам судить турнир, мы не должны позволять и этому человеку!

Актар только вздохнул и, положив руку ей на плечо, мягко усадил обратно на место.

— Не надо на меня орать. Вы участвуете и как следствие я лишен права голоса. У меня не было возможности повлиять и оспорить это решение. Да, бесспорно эти двое его фавориты, однако он не может откровенно им подыгрывать. В противном случае Совет Мастеров отменит его решения. Кирэн тоже будет там, и он предостережет Ройзана, от необдуманного поступка.

Это, немного успокоило Адель, но а я испытал беспокойство.

Если убийство разрешено и Ройзан здесь главный, то это может быть только одно — подстава.

— А теперь последнее, прежде чем мы объявим о наших первых бойцах, — снова раздался голос Рендезо, — к сожалению, наш уважаемый правитель, Владыка Эрг Третий, не смог попасть на открытие турнира первокурсников, так как в настоящее время он находится на дипломатической миссии. Он извиняется перед соперниками за свое отсутствие и надеется увидеть их всех на следующем турнире. Теперь, без лишних слов, давайте начнем этот турнир. Все бои будут выбраны случайным образом!

Он запустил руку в специально установленный ящик и передал два вынутых оттуда шарика Ройзану.

Я почувствовал, как мое сердце заколотилось, в предчувствии. Я застонал, обхватив голову руками.

— Думаю, ты первый, — сказал Актар с усмешкой, похлопав по спине, — удачи тебе там!

Я почувствовал, как мое сердце практически выпрыгнуло из груди, когда медленно вышел на песок арены. Я услышал рев толпы, когда приблизился к белой линии в центре, где меня ждал мастер Ройзан.

С другой стороны увидел приближающуюся девушку. Высокая и стройная, с загорелой кожей, яркими золотистыми глазами и длинными иссиня-черными волосами, уложенными в затейливую прическу. Одета так же, как и я: в плотно облегающую габардиновую форму, и идет с уверенностью опытного бойца.

Я знал имя этой девушки даже без оглашения. Дария, единственная, кроме Адель, кому не пришлось пробиваться на турнир. Номер один в санкари классе.

Как мне так повезло?

Я почувствовал, как моя нервозность испаряется под напором возбуждения от предстоящего поединка.

Если Нэйн, номер два, чуть не победил меня, насколько силен номер один? Мне не терпелось узнать.

Я остановился, как только добрался до белой линии, лицом к своему первому противнику, когда Ройзан начал говорить.

— Вы оба слышали правила, теперь пожмите друг другу руки и возвращайтесь в ваши концы арены.

Я и Дария сделали, что он велел оценивающе глядя друг на друга и разошлись по сторонам.

Как только мы добрались до назначенного места, Ройзан поднес к губам маленькое устройство-артефакт.

— Дамы и господа, правила установлены, и наши бойцы готовы. А теперь, без лишних слов, начинаем бой!

Раздался громкий рев, толпа приветствовала нас, но я не обращал на них внимания, сосредоточившись на Дарие. Как только мастер начал бой, она помчалась вперед с невероятной скоростью.

Не так быстро, как Нэйн, но близко к моей собственной скорости.

Я ухмыльнулся и тоже бросился вперед, в последний момент подпрыгнув, я развернулся в воздухе, используя инерцию, чтобы увеличить силу удара.

Моя нога ударила Дарию по голове, и она отлетела в сторону. Не желая упускать свое преимущество, я приземлился, затем прыгнул к ней.

Когда я подскочил, Дария уже была на ногах и, к моему удивлению, выглядела совершенно невредимой. Я с ходу нанес удар правой ногой ей прямо в лицо.

Она не успела увернуться, но нога не попала в цель. Вместо этого я ударил в невидимое что-то всего в нескольких сантиметрах от ее кожи.

Не шит велуров, но что-то очень похожее.

Она усмехнулась, увидев удивление на моем лице, и тоже ударила. Я наклонил голову, чтобы избежать удара, но когда кулак прошел мимо, второй ударил меня в лицо, и я отшатнулся.

Дария подошла и пнула меня ногой. Я вскинул руки вверх, но, поймав ногу, почувствовал сильный удар в бок. Я стиснул зубы и оттолкнулся, заставив Дарию споткнуться и потерять равновесие, затем я потянулся, чтобы схватить ее за воротник для броска, но мои руки снова остановил невидимый барьер.

Дария восстановила равновесие и снова ударила меня, но я уже начал двигаться, как только моя хватка ослабла. Я бросился назад, сделав гигантский прыжок, в добрых пять метров от нее.

Что за способности у этой девушки?

Этот ее щит и удивительная сила грозят мне неприятностями.

Я занял оборонительную стойку, когда Дария вновь приблизилась. Я внутренне поморщился, почувствовав, как мое лицо и бок пульсируют от боли.

Дария не просто искусный боец, она обладает способностью, способной вызвать мой проигрыш.

Я не мог позволить этой схватке затянуться и искать выход, как я сделал это с Нэйном. Ее удары слишком сильны, чтобы я выдержал так долго.

Попади она по мне еще пару-тройку раз, и я выйду из боя.

Я не уверен, как работает ее способность, но думаю, что у меня есть идея о том, как противостоять ей. Нужно проверить и надеяться, что это сработает.

Тем более если моя догадка с щитом велуров верна.

— В чем дело, Тинар? — крикнула соперница, медленно сокращая расстояние между нами, — ты выглядишь обеспокоенным. Потому что ты не можешь причинить мне боль?