Ткачиха

– Мы можем задержаться здесь... ненадолго, - с сомнением проговорил он, потирая лоб.
– Хотя я не хотел бы долго оставаться на болотах.

Энн снова села на землю.

– Мне надо отдохнуть, - попросила она.
– Нужен отдых. Голова кружится, и тошнит. Отдавать воспоминания не так уж и легко.

Мэри села рядом с ней и крепко обняла, погладив по волосам.

– Тссс...
– шепнула она.
– Отдыхай.

Глядя на них, Бетти вдруг поняла, что устала.

Очень сильно устала.

– Надо, - решительно сказала она и села на холодную землю.
– Очень надо отдохнуть. Присмотри за нами, Охотник...

Что ответил Охотник и ответил ли, девочка не услышала. Она уснула.

Глава 19.

Когда Бетти проснулась, сумерки вокруг словно бы сгустились. Может быть, это произошло оттого, что она надолго закрыла глаза. Или же... О более неприятных вещах она предпочитала не думать.

Девочка села на земле и потянулась, разминая усталые мышцы. На холодной земле она порядочно замерзла, ведь в этот раз не было мягкой лесной хвои - постелить под спину. Она помотала головой, прогоняя воспоминания о светлом и кажущемся таким безопасным Лесе, и оглянулась. Неподалеку от нее, крепко обнимая друг друга, спали близняшки. Охотник сидел спиной к ним, глядя на воду, и одна рука его лежала на колчане со стрелами - он был наготове. Другой же - Бетти не сразу заметила - рассеянно гладил по волосам спящего на его коленях Рубашечника.

Бетти в очередной раз поразилась их странным отношениям. Еще несколько часов назад они готовы были поубивать друг друга, а сейчас мирно пригрелись бок о бок. И Рубашечник, кажется, все-таки доверяет именно этому Охотнику, да и он оказался надежным спутником.

Бетти решила, что надо придумать ему имя. Настоящее имя, а то что они называют его тем же словом, что и остальных, которые бродят неподалеку, намереваясь расплести их всех на серебряные нити воспоминаний и бросить под ноги Ткачихе, жаждущей не упустить ни крошки из своей добычи, какой бы она не была. Девочка осторожно поднялась на ноги и, тихо ступая кроссовками по мягкой земле, подошла к Охотнику и села рядом с ним, вытянув ноги в сторону зеленой трясины.

– Проснулась?
– негромко спросил Охотник и взглядом показал на спящего Рубашечника: мол, тише, не разбуди.

– Проснулась, - шепотом ответила Бетти.
– Все тихо?

– Да. И мне это не нравится, - с сомнением отозвался Охотник, поглядев по сторонам.
– Как будто они наблюдают за нами. Смотрят, на что мы способны. А когда мы потеряем бдительность - тогда они нападут...

– Звучит невесело, - вздрогнула Бетти.
– Хочется верить, что мы успеем пересечь Болота. Как думаешь, долго нам еще осталось?

– Я вижу еще один остров. Может быть, за ним уже будет берег... А может быть, еще острова. Я не знаю. Предпочитаю быть готовым к худшему. Каждый из нас должен быть готов отдать свои воспоминания. Кроме тебя.

– Кроме меня?

– Ты - самое ценное, что есть в этом мире сейчас, Бетти Бойл, живая девочка. И нам надо тебя сберечь. Может быть, выбравшись отсюда, ты найдешь способ помочь нам.

Бетти ошарашенно посмотрела на него.

– Ты... не веришь, что мы выберемся отсюда все?

– Посмотри правде в лицо, Бетти Бойл, - хмуро ответил Охотник.
– Энн теряет воспоминания, и продолжит это делать, чтобы дать нам пройти. Мэри останется с ней до конца, ведь они - одно целое. Что до меня и... его...

– его рука дрогнула, но продолжила гладить Рубашечника по седым волосам.
– Я мечтаю вытащить отсюда его и спасти свою шкуру. Разобраться мы и на свободе сможем... Главное - выбраться. Но... Если нет, Бетти Бойл... Если нет, пожалуйста, не забывай о нас.

– Вот еше!
– упрямо вздернула подбородок девочка.
– Я не собираюсь вас здесь бросать, никого из вас!

– Нам бы всем твою уверенность, Бетти Бойл, - в уголках губ Охотника появилась тень улыбки. Бетти вспомнила, что пришла спросить про имя, но тут за их спинами послышался крик.

Кричала Энн.

Бетти вскочила на ноги и обернулась, готовая бежать на помощь. Рядом мощной скалой встал Охотник. Разбуженный Рубашечник сидел на земле и тер кулаками глаза, пытаясь проснуться окончательно.

– Что случилось?
– крикнула Бетти.

Две фигурки в белых платьях подошли поближе. Энн кинулась к сумке и начала торопливо искать застежку. Мэри быстро проговорила:

– Там лебеди.

– Лебеди? Всего-то?..
– удивленно уточнила Бетти.

Мэри нервно хихикнула.

– Ты бы видела этих лебедей! И ведь лезут на берег! Тут нечем их отогнать - ничего не растет, даже палки нормальной не нашли.

– Палки не нашли, - угрожающе сказала Энн.
– Зато есть чайник! Не зря же мы его брали!

Бетти посмотрела на Энн и вдруг увидела ее совсем другими глазами. Маленькая девочка в потрепанном белом платье, с растрепавшимися косами, закрученными сзади в тугой пучок и завернутыми в оторванный от платья кусок ткани, перемазанная к грязи и тине кожа, больше не имеющая ни малейшего сходства с фарфоровой... Энн больше не напоминала фарфоровую куклу. А такого взгляда, как у нее сейчас, Бетти никогда и ни у кого не видела. Но сразу поняла, что это взгляд человека, готового сражаться до конца. Устоять.

Энн развернулась с чайником в руках и поспешила на другой конец острова. Охотник быстрыми плавными шагами последовал за ней, жестом велев остальным держаться в стороне. Мэри и Бетти переглянулись и осторожно пошли следом. Рубашеник замыкал шествие.

Лебеди в самом деле выходили на берег.

Едва только бросив на них взгляд, Бетти немедленно пожалела о своем желании увидеть местных лебедей. Они в самом деле отдаленно напоминали тех, что водятся в Центральном парке, только эти были черные, как смоль, и больше были похожи на живые скелеты. На костяном каркасе угадывалась тонкая прослойка кожи и редких, но длинных перьев, ноги с когтями рвали землю при каждом шаге, а в каждом черном, костяном клюве угадывались крепкие ряды зубов.

– Что это?
– опасливо спросила Бетти, скорее для того, чтобы успокоиться от звука собственного голоса.

– Лебеди, - хмыкнул Рубашечник и добавил: - Какое болото, такие и птицы.

– Думаешь, они пришли за нами по приказу Ткачихи?

– А по чьему же еще? Здесь все и вся подчиняется только ей.

– Она играет с нами, - одними губами произнесла Мэри и вздрогнула, обхватив себя руками.
– Она ни за что не даст нам пройти. Сначала эти... лебеди... чудовищные... А потом и Охотники придут!....