Тлеющий уголек

***

Спустя тридцать минут меня освободили. У них нет никаких реальных доказательств, ведь я ничего плохого не совершала, кроме того, что не сообщила, что моя машина пропала. Я подхожу к окну, чтобы забрать свои вещи, и большая черноволосая дама с ярко-синими тенями протягивает мне пластиковый мешок с моими браслетами. Она поворачивается спиной к окну, когда я приподнимаюсь и бью кулаком по стеклу.

Она раздраженно оглядывается на меня:

– Я могу чем-то помочь?

Я подняла мешок и трясу им перед окном:

– Да, у меня было ожерелье здесь.

Она разворачивается в своем кресле и скептически смотрит на мешок:

– Одну минуту, пожалуйста, - она катится к телефону, берет его и не спеша вешает трубку.
– Это все, что было получено.

Взглянув на сумку, я качаю головой:

– Нет, у меня было ожерелье с большим бордовым камнем.

– Ну тогда, похоже, вы с легкостью сможете его найти, когда вернетесь домой, - она выбирается из своего стула и идет в сторону двери.

Я сваливаю браслеты на прилавок, застегиваю их на запястьях и надеваю серебряные серьги-крылья на уши:

– Я знаю, что надевала ожерелье.

Рэйвен и ее брат Тодд сидят в зале ожидания, кроме них там еще один пожилой мужчина, поедающий сэндвич. Рэйвен подбегает, чтобы обнять меня, но быстро останавливается. Отступая назад, она застегивает пиджак на своей шелковой пижаме.

Тодду двадцать три года, и он вылитый мужской вариант Рэйвен. У него торчащие синие волосы, пирсинг на губе и его мускулистые руки полностью покрыты татуировками.

– Эй, нарушительница спокойствия, - он обнимает меня, и я дышу через нос, пока все не закончится.
– Какого черта ты натворила на этот раз?

Мы проходим через стеклянные двери, и я наслаждаюсь своей свободой. Солнце проснулось, небо голубое и пожилые пары прогуливаются по тротуару и завтракают в патио. Розовые листовки с изображением лица Маккензи развешаны по всей улице на столбах, дверях и стенах окружающих зданий.

– Ну, видимо, преступление разбить машину отца и никому об этом не сказать, - я проскальзываю на заднее сиденье его Понтиака Файрберда 1980 года с большим нарисованным орлом на капоте. Рэйвен откидывает назад сиденье и садится за руль.

– Подожди. Ты разбила Челленджер своего отца?
– спрашивает он, затем он нажимает на газ и двигатель хрипит.
– Когда он пропал?

Рэйвен обменивается со мной взглядом, и я качаю головой. Она хочет узнать, что произошло на самом деле, но я не хочу рассказывать перед Тоддом. Первое, что нужно сделать - это поговорить с Ашером. Думаю, я готова услышать его ответы.

***

Тодд отвозит нас позавтракать в закусочную «Шерри». Это тематический ресторан в стиле семидесятых, где посетителям до сих пор позволяют курить. Наша официантка Бетти Лу, женщина средних лет с улеем из волос на голове, в овальных очках и белым передником поверх розового платья.

– Привет, ребятки, - приветствует она с книгой заказов и ручкой в руках.
– Что я могу вам предложить?

Мы с Рэйвен сидим бок о бок в кабинке напротив Тодда, с одним меню на двоих:

– Можете дать нам секунду?

Тодд протягивает Бетти Лу меню и говорит:

– Я буду омлет, пшеничные гренки и отбивную.

Бетти Лу записывает его заказ:

– Я отнесу этот заказ и вернусь за вашим.

Как только она ушла, Тодд встает из-за стола:

– Я пойду в туалет.

Он идет к задней части ресторана, и Рэйвен шепчет мне на ухо:

– Он трахает официантку.

Я протянула с отвращением:

– Бетти Лу?

Она закатывает глаза и пальцем указывает на стройную официантку с огненно-рыжими волосами, стоящую у обслуживающего прилавка:

– Эта...подожди секунду и она пойдет назад к туалетам.

Мы делаем вид, что изучаем меню, но на самом деле наше внимание сосредоточено на девушке. На ее бейджике написано Стэф. Она симпатичная, может быть, на несколько лет старше Тодда, но кроме этого, она, кажется, в его вкусе. Конечно, примерно через минуту, как Тодд скрывается в туалете, Стэф идет за ним.

– Откуда ты знаешь про них?
– спрашиваю я.

Она ведет пальцем вниз по меню, в списке напитков:

– Он приносит мне ужин или завтрак практически каждый день на протяжении двух недель и это выглядит как долбанная рутина. Так ты собираешься рассказать мне, что было в полиции?

Бетти Лу появляется в конце стола, и мы спешим отдать ей наши заказы. Она забирает наше меню, обходит прилавок и наполняет стаканы водой для людей в баре.

– Прежде чем я скажу, - говорю я приглушенным голосом.
– Мне нужно, чтобы ты рассказала о знаке Х у тебя на плече.

Она морщится и расстегивает пиджак, чтобы показать мне свое плечо:

– Я просто оцарапалась, когда целовалась с Ладеном. В его дурацкой машине отовсюду торчала проволока.

Ничего не осталось от царапины.

– Ладно, тогда почему ты такая...счастливая после его смерти?

Она кладет куртку на спинку и вытаскивает свои ярко-розовые волосы из-под воротника.

– Кое-что очень плохое случилось в ту ночь... Ладен чуть не изнасиловал меня.

Мое сердце буквально останавливается, умирает и засыхает.

– Что? Почему ты не рассказала мне?

– Потому, что он исчез сразу после того, как это произошло, и я боялась, что стану подозреваемой.
– она оглядывается и понижает голос.
– Кроме того, у тебя своих дел по горло, например, со смертью, мамой и Йеном.

– Ты могла бы сказать мне, - шепчу я.
– Я бы никому не сказала. И я могу справиться с большим, чем ты думаешь.