Тьма Египетская

Лапин пришёл в себя через несколько секунд или минуту. Он не выронил карабин из рук, но ствол ружья уткнулся в землю, а всё его тело сотрясала мелкая дрожь. Скрюченные ноги охотника затекли и по ним волнами пробегали мурашки, кепка почему-то валялась на земле, а торба с ягодами была опрокинута, и из неё высыпался крыжовник. Сергей отрешённо подумал, что не мог сам нечаянно перевернуть посудину, но решать, кто это сделал, не было сил.

Сергей Васильевич преодолевая боль, встал на ноги, проверил оружие, убедился, что не произвёл ни одного выстрела, и это подействовало как-то странно успокаивающе. Он вспомнил, что выстрел оборотня только злит и заставляет немедленно нападать на жертву.

Задним ходом, отступив от кромки малинника метров на десять, Лапин спрятался за огромный камень и, держа карабин в боевой готовности, долго наблюдал за зарослями ягодника, ближними скалами, но всё оставалось в тишине и спокойствии, только лёгкий горный ветерок слегка шуршал листвой молоденьких осинок, которые прилепились на левом краю малинника. Однако сквозь нежный шорох листвы до Сергея вдруг долетели звуки человеческого бормотания, затем приглушённый рык и тяжёлый вздох, будто крупная скотина легла на землю, выпуская из себя порцию воздуха.

Сергей Васильевич не решился лезть через кустарник к каменной стене, в которой когда-то обнаружила вход в пещеру Мария Плешкова. Лапин теперь был в этом уверен на сто процентов. Он всеми внутренностями чувствовал щемящий страх, понимал, что зверь мог так быстро спрыгнуть только вниз и скорей всего укрылся в подземелье, залёг в его створе и теперь ожидает появления охотника.

Несмотря на страх, мысль охотника, работала чётко, расставляя всё по своим местам. Зверь притаился в засаде и поэтому нужно медленно отступать, но таким способом, чтобы тварь чуяла, что человек уходит от неё в сторону и не намерен нападать.

Сергей судорожно перевёл дыхание и вновь замер неподвижно. Спасительная мысль дёрнулась в его голове и принесла понимание того, что зверь не атаковал его, значит, понял, что в руках у человека огнестрельное оружие, которого он без сомнения опасается. Этот факт снял с Сергея часть ужасающего напряжения.

Ожидание затянулось, но не могло быть бесконечным. Страх погнал охотника вон из опасного места.

Спустя какое-то время, не отводя взгляда от зарослей, Лапин поднял торбу, закинул её за плечи и, развернувшись, стал быстро спускаться вниз, тщательно фиксируя ориентиры, по которым можно будет прийти сюда с егерем или с каким-нибудь деревенским мужиком, который не побоится опасного путешествия.

Сойдя с горы Лапин надёжно спрятал карабин в районе старых известковых ям и далее на лодке, не вызывая никаких подозрений у деревенских жителей, причалил к берегу напротив своего дома.

Жена к тому времени ещё не вернулась с работы и Лапин, прибывая в полном одиночестве, принялся усиленно размышлять о случившемся на горе.

Страх вроде бы рассеялся, но чувство надвинувшейся опасности всё ещё владело его сознанием. Он вспомнил о проделках гипнотизёров и подумал, что человек, стоявший на камне, мог его обыкновенным образом очаровать, внушить, что он видит страшного зверя. Возможно, и Мария Плешкова когда-то давно тоже оказалась в роле загипнотизированной и убегала от несуществующего оборотня. Может быть, колдун или злой гипнотизёр таким способом охраняет своё логово, не желает, чтобы люди узнали о пещере и стали её обследовать?

Лапин проанализировав случившееся на горе, никак не хотел верить в то, что оборотень существует на самом деле, на каком-то автомате поднял трубку телефона и что бы как-то успокоиться, позвонил егерю в контору охотуправления.

Яков Фёдорович оказался на месте и сказал, что приедет завтра утром в Дмитриевку по просьбе участкового. Рассказал, что Егор по собственной инициативе проводил обыск в доме Плешкова и нашёл увесистую бухту стального тросика. Егерь сказал, что надо бы сравнить, не тот ли это материал из которого изготовлена петля, задушившая медвежонка на ручье Тёмном. В конце разговора Яков Фёдорович пообещал, что зайдёт к Сергею в гости, и они договорятся, когда идти на то место, где предполагается вход в пещеру и обследовать его.

Сергей Васильевич не стал рассказывать егерю, что видел страшного зверя, это могло испугать Якова и тот обязательно откажется идти на разведку в логово твари.

Лидия Андреевна - жена Лапина пришла домой, когда уже смеркалось.

Сергей лежал во времянке на продавленном диване и услышал, как собака Палетка радостно тявкнула, встречая хозяйку. Женщина работала в местном психиатрическом доме-интернате сестрой-хозяйкой и поэтому, частенько задерживалась на работе, подготавливая для обслуживающего персонала объём работ на утреннюю смену. Братию интерната каждый день надо было мыть, одевать, кормить, а ещё и проводить курс лечения для особенно неуёмных жильцов.

Лида вошла в избушку и шутливо ткнула Сергея Васильевича кулачком под рёбра.

– Что набрал крыжовника, теперь отлёживаешься?
– Она засмеялась весело и громко, залезла в торбу, кинула в рот горсть сладких ягод и стала собирать на стол.

– Сейчас перекусим и пойдём смотреть сериал, сегодня двадцатая серия. Ты наверно и половины фильма не видел? Всё где-то бродишь, забросил культуру. В интернате тебя опять видели и что вы там все вынюхиваете?

– Ты что так долго до дома добиралась?
– Спросил беззлобно Сергей.

– Так целый час у магазина стояла, там полдеревни собралось. Ты лазишь по горам и ничего не знаешь.
– Она вновь хихикнула беззаботно.

– Что я должен такого знать о нашей деревне?
– Спросил Лапин, а у самого тревожно защемило за грудиной, в его воображении мелькнул ужасающий образ ухмыляющегося зверя со страшным оружием в руках.
– Что опять у кого-то скотину задрал какой-то чёрт с рогами? Или ваш Савкин появился?

– Хуже Серёжа, хуже. Там у магазина Плешков объявился. Два часа назад на пароме через Енисей переправился и действительно с собой привёл сбежавшего неделю назад из интерната Лукьяна Савкина. Этот гадёныш за лето уже третий раз сбегает. Даже ты знаешь об этом, а наше начальство мер не принимает. И как только Савкин умудряется через забор перемахнуть и санитаров обвести вокруг пальца, никому не известно. Хитрый этот старик, хоть и ненормальным считается. Да ты его знаешь. Мужик такой слегка горбатый, со страшным лицом, но в руках и ногах у Лукьяна страшная сила. Он подкову легко разгибает и на забор ему запрыгнуть одно удовольствие. Я видела как он дрова колет, любая чурка с одного удара разлетается.
– Жена замерла на месте и уставилась на Сергея Васильевича.

– Ты что онемел? Носились всей деревней по мраморной горе в поисках Плешкова, а он в это время за Савкиным вдоль Енисея гонялся. Вот скажи Серёжа, почему вы искали Плешкова, а о Лукьяне никто и не вспомнил? А мы же сообщали Егору о его побеге. Егорке лишь бы торговцы полёнкой во здравии процветали, с них дивиденды стрижёт чуть лине каждый день. Это у ментов называется конфискация запрещённого товара.

– Так Лукьян же через день, да каждый день в бега подаётся, а потом сам приходит, какой смысл его искать. Вы же сами всем рассказываете, что Савкин совершенно безвредный, это же он у вас могилы копает для интернатовских покойников и хоронит их потом.

– Но он же не один на кладбище работает, а с санитарами, а вот сбегает по-хитрому в одиночку и всегда, словно растворяется в темени ночей. Его нигде не найдёшь, а тут с Плешковым скорешился.
–

Лапин немного успокоился от ошеломляющей новости и спросил у Лиды как можно равнодушней.

– Чё он рассказывал и где сейчас этот потерянный идиот?

– Говорит, бегал за Савкиным вдоль берега, рыбу ловил и ему и себе, два дня назад поймал и вёл его на привязи и на ночь к дереву привязывал, чтоб вновь не убежал. Может быть врёт? Пришли-то они нормально бок о бок, как друзья ходят.
– Лида помолчала, припоминая разговоры сельчан у магазина и сказала, с облегчением.