Точка Бифуркации XIII

— Тебе теперь не нужен ёж, для того чтобы открывать порталы? — поджав губы, произнёс Святогор, наблюдая очевидное.

— Есть определённые нюансы. Но да, могу, — кивнул Черногвардейцев и следом, указав открытой ладонью на портал, добавил: — Проходим, господа.

Пауза. Свет из портала мягко мерцал, подсвечивая лица бойцов. Снег, смешанный с копотью, долетающей с территории горящей крепости, поблёскивал в воздухе, создавая почти мистическую атмосферу.

— Эм… А ты не хочешь её спрятать? — кивком указав на продолжающую медленно вращаться голову Патриарха, нарушил молчание Максим. — Незачем этим девчонок пугать.

— Ты прав. Не стоит, — спокойно согласился Алексей, обернувшись через плечо и оглядев свой боевой «трофей», и следом возвращая взгляд на Аверина, добавил: — Впрочем, можешь не переживать — я с вами не иду. Мне во дворец нужно.

На этих словах все присутствующие молча переглянулись. Начальник охраны если и ощутил какое-то недовольство, то виду не подал — мужчина лишь медленно перевёл взгляд на пылающее небо за крепостными стенами… А вот друзья Черногвардейцева всё же поморщились. Впрочем, отчего-то тоже на этот раз решили сдержаться.

— Ну как скажешь, — тихо бросил Максим. — Когда тебя ждать?

— Пока точно не отвечу. Если что — передам сообщение через бесов, — кивнул князь, бегло оглядев товарищей.

— Принято, — отозвался Максим и, на миг задумавшись, бросив взгляд на лицо друга, добавил: — Тебе бы это… умыться.

Алексей опустил взгляд на свои руки. Тёмная ткань пальто скрывала всякие следы минувшего боя, а вот руки и наверняка лицо были покрыты засохшей кровью.

— И правда, — усмехнулся он краем губ и чуть приподнял подбородок.

Прощание было немногословным. Один за другим бойцы вошли в портал. Лишь на секунду, перед тем как шагнуть в сияющую арку, Степан обернулся и задержал взгляд на друге, будто пытаясь что-то сказать без слов. Алексей кивнул ему, почти незаметно, и тот, выдавив улыбку, скрылся в аномалии.

Когда портал закрылся, а его свет растворился в воздухе, Черногвардейцев остался в одиночестве. Всё вокруг стихло. Пепел медленно кружился в воздухе. Ветер из разрушенной крепости нес с собой шорох обломков и завывания поднимающейся метели.

Князь стоял, глядя в пустоту, и спустя пару мгновений просто растворился в воздухе, не оставив после себя ни звука, ни следа.

* * *

— А где Лёша? — в один голос выдали Алиса с Викторией, едва мужчины вошли в помещение. Их взволнованные голоса нарушили тишину, которая на несколько секунд воцарилась в гостиной.

Лица у всех новоприбывших были серьёзными и задумчивыми. Не проронив ни слова, они прошагали по деревянному полу в сторону камина, где располагались диван и несколько кресел. Следом парни, как по команде, синхронно опустились на мягкий диван, будто только сейчас позволив себе расслабиться после долгого напряжения.

Святогор, который шёл следом, остановился у кресла и, вздохнув, опустился в него. Его взгляд был направлен в пол, и он явно обдумывал, как начать разговор.

— Алексей жив, здоров и даже стал сильнее, — наконец заговорил начальник безопасности рода, отвечая на заданный вопрос. — Отправив нас назад в эту усадьбу, сам он, по его словам, направился в императорский дворец.

Девушки, вставшие полукольцом напротив мужчин, безмолвно переглянулись. Смущало всё: от сказанного Святогором, до его тона и общего настроения прибывших парней.

— Что-то не так? — наконец нарушила тишину Виктория, делая шаг вперёд и занимая место напротив друзей. Тревожный тон княжны выдавал нахлынувшее на неё беспокойство.

— Всё не так, Вика. Он странный… — хмуро заключил Степан, уставившись в одну точку перед собой.

— Странный? — переспросила Алиса, подходя ближе. К ней присоединились Алина и Маша. Княжна Белорецкая стояла чуть поодаль, её глаза были полны ожидания.

— Ещё какой… — хмыкнул Максим, откинувшись на спинку дивана и закинув одну руку за голову.

— Кто-то может нормально всё объяснить, или нам всё с вас вытягивать? — вмешалась в разговор Мария, стоявшая до этого молча.

Девушка не меньше чем все остальные присутствующие переживала за судьбу молодого князя и страдала от царившей неизвестности.

— Судя по вашему виду, вы после боя, — подкрепила слова подруги графиня Белорецкая.

Степан с Максимом почти одновременно переглянулись, на что один немым жестом предложил второму ответить девушкам на вопросы.

— Да, — вздохнув, начал Астапов. — После того как этот странный обряд… или не знаю как правильно назвать произошедшее, закончился, Алексей сообщил, что мы направляемся к Патриарху.

— Что?! — одновременно воскликнули Алиса с Викторией.

Сила и возможности, которые показал Светлицкий в недавнем бою, и то, что он сделал с ребятами фактически в одиночку, оставляли много пространства для фантазий и переживаний. Поэтому реакция девушек не была удивительной.

— То… — лениво, но беззлобно передразнил их Степан. — Других мнений он с сегодняшнего дня не слушает. Нам оставалось только согласиться помочь или… или не знаю.

— И что, вы действительно направились в тыл врага?

— Я бы даже сказал, в самое сердце их территорий, — хмыкнул Максим, но тут же умолк, предлагая другу продолжить.

— Да, — кивнул Астапов. — Вот, только оттуда вернулись. Из живых там теперь больше никого не осталось.

— Это как? — часто моргая, произнесла Виктория, следом сглотнув.

— В прямом смысле. Крепость Светлицких горит. Все монахи вырезаны. Патриарх убит, — неспешно перечислял Степан, наблюдая как лицо княжны невольно бледнеет. — Демон, владевший телом Светлицкого, со слов Алексея, тоже уничтожен.

— О-го… — протянула Мария.

— Это получается всё?.. Конец восстанию? — выразила общую мысль Алина.

— Вероятно, что да, — кивнул Максим, и после его слов повисла молчаливая пауза.

— А где все, кстати? — резко сменил тему Степан, озираясь по сторонам. Только теперь он заметил, что гостиную больше не заполняют лица бывших пленников.

— А Лёша… не сказал вам? — произнесла побледневшая Виктория и тут же осеклась, уже понимая ответ на свой вопрос.

— Нет, — ни капли не удивляясь услышанному, качнул головой Максим, буравя взглядом потолок. — Он нам ничего не сказал.