Точка невозврата

— Да один хуй, — хмыкнул зэка и поморщился, видимо, от боли в скуле. На ней уже раздулся приличных размеров кровоподтёк.

— Я тебе слово даю, что всё ровно будет. Просто посмотрю, твой базар проверю. Если там всё действительно так, как ты говоришь, мы вас отпустим.

— Я за базар отвечаю, — произнёс Краплёный и упрямо поджал губы, намекая, что он всё сказал.

— Ладно, — пожал плечами я, — давай тогда вместе сходим.

— Ты меня за лоха, что ли, держишь?

— Да чё ты с ним нянькаешься?! — снова огрызнулся Коробков. — Давай я ему яйца растопчу, от у меня соловьём запоёт.

— М-м-м, — раздалось мычание от одной из женщин.

— Даже не вздумай, — остановил капитана я, когда тот отвёл ногу, чтобы пнуть пленницу. — Нам с ними сраться не с руки.

— Ну как знаешь, — отмахнулся он и уселся возле дерева. — Только так ты из них информацию до утра тянуть будешь.

— Это же наши, — поморщился я. — Крап, хорош сиськи мять, в какой стороне лагерь?

— М-м-м, — снова замычала пленница, намекая Краплёному, чтобы молчал.

— Да завались ты! — Капитан всё же пнул её в бок, но не сильно, скорее ради острастки.

— Крап, давай по-хорошему, а?

— Я не крыса.

— Да при чём здесь… Я, по-твоему, кто?

— Без понятия, — дёрнул плечами он. — С краснопёрыми вон трёшься. Как знать, может, ты в суки переметнулся… Ай, бля! — Его голова дёрнулась от звонкой пощёчины.

— Ещё раз такое вякнешь, и я тебе весь ебальник в щепки разнесу. Как понял?

— Мой косяк, — признал ошибку он.

— Лагерь где?

— Меня же на вилы поднимут.

— Ой, да кому ты нужен? — резонно заметил я. — Мы же не собираемся никого убивать. Если там всё так, как ты говоришь, придём в лагерь вместе с вами. Можете даже нас потом связать для верности.

— Ага, щас, — напрочь отмёл это предложение Коробков.

— Ладно, — наконец сдулся Краплёный, — километрах в пяти востоке. Держись кромки леса, не ошибёшься.

— Ну вот и замечательно. — Я похлопал его по щеке. — Короб, присмотри за ними. Только я тебя прошу: не бей никого, ладно?

— Посмотрим, — криво ухмыльнулся капитан. — Как вести себя будут.

— Бля…

— Да ладно, шучу я, — отмахнулся он. — Всё будет нормально. Ты там тоже давай поаккуратнее. И под ноги смотреть не забывай. Если у них сигналки у грязи стояли, то там они наверняка тоже имеются. А может, и растяжки какие.

— Разберусь, — кивнул я и пожал руку приятеля. — Жухлый, ко мне.

Волчонок тут же вылетел из кустов, в которых непонятно чем занимался, и так же, галопом, пролетел мимо меня. Однако направление выбрал верное, будто действительно понимал человеческую речь и знал, куда я собираюсь.

Ночное время — его любимая часть суток. Чаще всего днём он дрыхнет где-нибудь в тени, но едва солнце начинает закатываться за горизонт, как в нём тут же просыпаются охотничьи инстинкты. Бывало, что он сваливал из лагеря до самого рассвета, а утром являлся весь в крови. При этом рожа всегда довольная. И я никогда его за это не ругал, хоть и переживал каждый раз.

Путь оказался неблизкий. Пять километров по пересечёнке — это не шутка. Пока я продирался сквозь кусты и обходил небольшие овраги, размышлял над словами Краплёного. В основном о соседстве с местными. Может, это и в самом деле не такая уж плохая идея. Раз они смогли наладить торговлю, то чем мы хуже?

Нет, я не забыл об истиной цели нашей вылазки, но не мог пропустить тот факт, что люди живут бок о бок с мутантами. Это никак не укладывалось в голове, учитывая события, которые нам довелось пережить.

Ещё меня смутила история о сигналках. Как это работало? Где они их разместили? Судя по расстоянию лагеря от того места, где мы с ними столкнулись, они должны были располагаться на противоположном берегу грязевого озера. Тогда для чего они там? Кого они опасаются, что установили сенсорные датчики на таком расстоянии? Что-то здесь явно нечисто.

Примерно такие мысли одолевали меня по пути к лагерю. При этом я не забывал внимательно смотреть под ноги в соответствии с напутствием Коробкова. И нисколько не удивился, когда обнаружил примитивную ловушку на подступах к поселению. Ничего такого: обыкновенная нить, удерживающая заряженное дерево. Насмерть такая не уложит, но сознание, скорее всего, вышибет. А там и дозорные подоспеют. Выходит, им всё-таки есть кого опасаться, и враг этот разумен. Ради хищников или любых других животных подобная маскировка не требуется. К слову, Краплёный об этих моментах умолчал и даже скосомордился, когда Коробков выдавал дельный совет.

Я осторожно перешагнул ловушку и почти тут же едва не вляпался в следующую, спрятанную гораздо лучше предыдущей. Хорошо, что вес тела не успел перенести, иначе сейчас корчился бы от боли, угодив в яму с «качелями». Такие очень любили устанавливать во времена вьетнамского конфликта. Кто-то в лагере явно изучал историю Земли, потому как об этой технологии давным-давно позабыли. Войны сильно изменились с тех пор, и люди в них практически не участвуют. Разве что заходят на уже отбитые дронами территории. Но здесь, на Элпис, где нет серьёзного вооружения, вот такие примитивные вещи становятся очень эффективными.

Что из себя представляют качели? Да всё просто. Выкапывается яма глубиной примерно по колено. Сверху на неё кладутся две доски, в которые набиваются гвозди или заострённые колья. И когда человек на них наступает, они переворачиваются. Колья пробивают мягкие ткани, намертво фиксируя ногу в яме из-за смещённого крепления оси, на которой они проворачиваются. И чем сильнее ты дёргаешься, тем глубже себя ранишь. Ещё эти колья очень любят мазать дерьмом или тухлым мясом, чтобы смерть врага была ещё более болезненной.

И ведь как точно её рассчитали! Установили прям в то место, куда хочется шагнуть в первую очередь! Я немного вернулся назад и срубил небольшую жердину, при помощи которой предварительно прощупал основание за растяжкой. И только отыскав прочную поверхность, сделал шаг. Затем снова пошарил палкой перед собой, и в этот момент раздался жалобный визг Жухлого.

— Да твою же в душу мать! — выругался я и снова вернулся за растяжку.

На помощь к зверю я двигался быстро, но не забывая об аккуратности. И вскоре обнаружил его подвешенным за задние лапы в типичном силке. Этот как раз был установлен на зверя, учитывая наличие приманки.

— Пожрал? — с ухмылкой поинтересовался я и срезал верёвку, удерживающую волчонка. — Мы же сами с тобой такие ставили. Неужели мозгов не хватило догадаться? — пожурил его я.

Зверь опустил морду и поджал уши, виновато поглядывая на меня исподлобья.

— Ладно, не дуйся. — Я потрепал питомца по загривку. — Держись рядом.

В подтверждение команды я похлопал себя по ляжке, и Жухлый начал двигаться вместе со мной. Даже через растяжку синхронно переступил. Затем понюхал «качели» и недовольно фыркнул. Выходит, я был прав, каким-то дерьмом их всё-таки намазали. Чёрт, да от кого же они так обороняются?