Точка опоры

— Кто бы мог подумать… — Блэк с довольной улыбкой осмотрел результат их совместных действий — к проведению ритуала было все готово. Осталось дождаться трех часов ночи, когда следовало начинать зачитывать первые заклинания. Приходилось надеяться, что никакие непредвиденные обстоятельства им не помешают.

* * *

— Всем понятно? Не смейте забывать о цели нашего нападения, не заиграйтесь с аврорами и людьми Дамблдора. Ваше дело — напасть, отвлечь на себя основное внимание и вовремя уйти, когда увидите сигнал, — голос Лорда был холоден и недоволен, хотя вечером должно было состояться самое крупное за последнее время нападение. Просто Риддл на опыте убедился, что его слуги ни на что не годны. Доверять им важные операции не было смысла, с их уровнем интеллекта эти идиоты годились только на роль пушечного мяса.

Пожиратели Смерти смиренно кивнули, стараясь не показать собственного нетерпения. На самом деле им было плевать на все планы и напутствия — хотелось действовать, хотелось безумствовать, хотелось побеждать.

— Свободны. Ближний круг, останьтесь.

Когда лишние люди ушли, Волдеморт с интересом начал разглядывать тех, кого когда-то считал своими соратниками. Он не был дураком, поэтому понимал, что многие из них были не в восторге от его внезапного возрождения. Взять того же Малфоя — он едва не потерял важный пост в Министерстве, но сумел выкрутиться. Лорд был уверен, что многие даже завидуют в тайне этому прохвосту. Лишь мысли Снейпа для него всегда оставались загадкой. Был ли он предателем или просто действовал по своей воле, привязывая к себе Поттера, чтобы потом без проблем доставить его своему хозяину? Или же Северусу надоело носить ошейник, вот он и решил пойти ва-банк, выбрав (быть может, создав) третью сторону в этом затянувшемся противостоянии. Вот и сейчас зельевар стоял прямо, словно непоколебимая скала.

— Северус, друг мой, поведай, как поживает уважаемый директор и его питомцы?

— Мой Лорд, — Снейп поклонился. Вновь выпрямляясь, он старался ничем не выдать собственного волнения. У Риддла слишком уж благодушное было настроение. Этот монстр явно что-то задумал. Возможно, что в этой задумке он, Северус, принимал непосредственное участие.

— Как я уже докладывал, Дамблдор активно готовится к контратаке. Малфою удалось уговорить Аврорат послать своих самых проверенных людей, к тому же старику стали известны некоторые ваши планы. Частично ловушки уже обезврежены.

— А что же Поттер?

Профессор невольно поежился, пусть и незаметно, — у Риддла был слишком уж нежный тон. Это означало одно: грядет беда.

— Поттер, насколько мне известно, активно готовит замок к балу-маскараду, который состоится этим вечером. Директор решил ничего не сообщать мальчишке о нападении.

— Хм… — Лорд задумался, пытаясь понять, сколько из сказанного является правдой. Его шпионы говорили то же самое. К тому же Поттер уже несколько дней не появлялся в подземельях вовсе. Как всегда, этот мальчишка был слишком непредсказуемым — в этом была его единственная сила. По губам Волдеморта скользнула ехидная усмешка — все уже не важно не важно, ведь он точно знал, где именно окажется Золотой Мальчик сегодня в полночь.

— Забини, а что хорошего скажешь ты?

— Мой лорд?

— Твой сын уже готовится к встрече со мной?

— Мой лорд? — Алекс Забини нервно облизал губы.

— О, перестань строить из себя идиота, Алекс. Я прекрасно осведомлен, что ты уже знаешь об участи своего сына и его миловидной подруги — вскоре им предстоит стать юными Пожирателями Смерти, — Риддл с нехорошей улыбкой наблюдал за тем, как бледнеет Паркинсон, который до этого момента не знал ничего об этом. Забини вновь нервно облизал губы. Все-таки этот слизеринец не умеет так хорошо держать маску, как Снейп или Малфой.

— Я еще не сообщил об этом своему сыну, мой Лорд.

— Плохо. Что ж, сегодня у тебя будет шанс доказать мне свою верность — твоя задача доставить из стаи оборотней Ремуса Люпина. Не позже чем за полчаса до полуночи, — Алекс кивнул, низко поклонившись, стараясь не думать о том, что его планы на этот вечер немного отличались.

— А чтобы ты точно преуспел в этом нелегком деле, тебе поможет Эйвери.

Еще один кивок и более бледное лицо, нежели оно было раньше. Если бы мысли Лорда не были заняты предстоящей встречей с Поттером, то он бы, несомненно, обратил внимание на столь подозрительную реакцию.

— А ты, Северус, останешься при мне — тебе выпадет честь увидеть мой триумф.

Снейп мысленно выругался. Он надеялся, что Лорд даст ему особенно опасную миссию, а не станет держать при себе. Теперь ускользнуть будет намного труднее — придется действительно уходить с пафосом и шумом. При этом еще надо умудриться сделать так, чтобы за ним не было хвоста. Иначе проведение ритуала окажется под угрозой.

* * *

«Вот и настал этот день. День, к которому мы так тщательно готовились и которого боялись». Дамблдор внимательным взглядом обвел собравшихся в новом штабе Ордена: вид у них был решительный, эти волшебники были готовы идти за ним в самое пекло. В том, что сегодняшняя ночь будет жаркой, что лидеры обоих сторон, возможно, сразятся, никто не сомневался. Жители деревни уже были эвакуированы, их под Оборотным зельем изображали авроры. Правда, существовала версия, что под масками обычных волшебников скрывались и Пожиратели Смерти.

— Все вы знаете, что сегодняшняя операция — одна из самых крупных в истории этой войны. Это ловушка — сомнений нет. Волдеморт знает, что мы предупреждены. Он знает, что мы готовим контратаку. Мы же знаем, что враги готовы к нашему появлению. В этот раз нет возможности выиграть сражение только благодаря фактору неожиданности, — Альбус внимательным взором обвел своих соратников. Он знал, что, скорее всего, посылает их на смерть. Если бы он мог, то предпочел победить Тома без подобных жертв. Ведь само появление Темного Лорда — на его совести: он должен был позаботиться об одиноком ребенке, волею Судьбы закинутом в волшебный мир. Однако в то время Дамблдор еще был достаточно молодым преподавателем, поэтому ошибся и проглядел формирование личности Риддла. За что сейчас платила вся магическая Англия. — На сей раз это будет битва умов, битва стратегов. На нашей стороне сплоченность команды и доверие между людьми. Благодаря этому мы сможет действовать слаженно, прикрывать друг другу спину.

Серьезные лица волшебников говорили лучше всяких слов, что они прекрасно понимают степень опасности, но все равно желают участвовать в этой операции. Взгляд Дамблдора задержался на Чарли и Билле Уизли — совсем еще молодых мужчинах, чья жизнь только начиналась. Как бы Альбус хотел обойтись без их помощи, но, увы, Орден Феникса был слишком малочислен, а ребята — слишком настойчивы. Они не желали сидеть в стороне, когда решалась судьба их страны. Молли едва удалось уговорить близнецов не участвовать в этой авантюре. Вернее, Артур просто-напросто обездвижил сыновей, боясь, что те все равно ринутся в пекло.

Вновь сокрушенно вздохнув в мыслях, директор продолжил инструкции, теперь уже переходя непосредственно к окончательному обсуждению плана действий. Лишь когда собрание было окончено и члены Ордена разбрелись готовиться к операции, Альбус позволил себе тяжело вздохнуть и опуститься в кресло. Его все еще не покидало тревожное ощущение, словно он что-то упустил. Раз за разом он прогонял в уме все пункты будущей контратаки, но находил их идеальными, насколько позволяла ситуация, где главную роль будет играть импровизация и хитроумные ходы двух гроссмейстеров.

«Блэк?» Да, мысль о возможном воскрешении Сириуса не давала Дамблдору покоя. Сейчас его появление было нежелательно — Гарри только успокоился и начал вливаться в размеренный ритм школьной жизни, вновь становясь послушным учеником. Появление буйного крестного, которому всегда было наплевать на правила, оказалось бы неуместным. «Сейчас это не главное».

Альбус вернулся обратно в Хогвартс, чтобы проверить приготовления к празднику, когда его взгляд наткнулся на портрет директора — еще одного Блэка и того еще пройдоху. С него сталось бы не сообщить Дамблдору такую важную новость, как возвращение собственного потомка к жизни. Возможно, этого не давала сделать магия дома, где тоже висел его портрет.