Точка возгорания

– Согласен, - добродушно кивнул принц, - Хочу вас поблагодарить, мисс Аннабель. Вы и вся команда рейдеров выполнили работу в тяжелейших условиях. Если бы не вы, «Буцефал» мог быть уничтожен.

Аннабель покраснела:

– Спасибо. Но это - просто наш долг.

– Теперь я начинаю понимать, почему у моего отца столько трудностей с командой Рейнора.

– Мы стараемся быть колючками у него в боку. Наверное, уже оскомину ему набили, - ответила Аннабель и повернулась к штурману.

– Спасибо за коктейль, Трэвис, - произнесла она.
– Пойдем. Я знаю, где самый лучший столик.

– Расскажи поподробнее про твою идею насчет десантных кораблей, - попросил тот в свою очередь. Штурман ничего не смыслил в технике, но в данный момент казался крайне заинтересованным.

– Вот ради чего я здесь, - протянул Купер, глядя вслед удаляющейся паре.
– Можно спросить, сэр, а почему вы не на своем корабле?

– Я… и сам толком не знаю, - пожал плечами принц.
– С тех пор как мы, в силу обстоятельств, объединились против моего отца, многое изменилось. Полагаю, я хочу получше понять людей, с которыми действую сообща.

– Логично. А еще, наверное, желаете получить дополнительную информацию?

Валериан бросил на него резкий взгляд, но Купер просто принялся ополаскивать бокалы.

– Ладно вам… С барменом болтают все посетители. У вас есть вопросы, у меня найдутся ответы. Но я тоже кое-что желаю узнать. Договорились?

– Честная сделка, - кивнул принц.
– Хотя обязан предупредить. Некоторые вещи я раскрыть не могу.

– Безусловно, - согласился Купер.
– Мэтт и Джим точно такие же. Итак, начинайте.

– Что скажете о мистере Рейноре?

– Я искренне его уважаю, иначе меня бы здесь не было, - заявил бармен.
– Тот, кто выдал бы его, получил бы кучу денег.

– Значит, он для вас - идеальный командир?

– Отнюдь, - ответил Купер и начал протирать бокалы.
– Бывают моменты, когда у меня возникают сомнения. Например, когда Рейнор сблизился с этим протоссом Зератулом. И еще я всерьез беспокоился, что выпивка его одолеет.

– Что же заставило вас передумать?

– Насчет протосса я остаюсь при своем мнении. Вы когда-нибудь с ними встречались?

– Доводилось.

– Мерзкие ведь, правда?
– скорчил рожу Купер.
– Ртов нет, двигаются противно, к тому же лезут вам в голову и читают мысли. У меня не возникает никакого желания с ними встречаться. А по поводу второго пункта… ну, Джим сразу продемонстрировал, что пить умеет. Он иногда заглядывает в бар и временами сильно надирается… но теперь я за него спокоен. У него четкая система приоритетов.

– Каких?

– Ай-ай, - ухмыльнулся собеседник.
– Настала моя очередь спрашивать.

– Валяй!
– заявил Престолонаследник, поднимая бокал.

– Всем известно, что вы поссорились с отцом из-за этой истории с Сарой Керриган. Но сейчас? Мы же не можем прятаться вечно.

– Ценю твою откровенность, - заметил Валериан, внимательно глядя на Купера.

– Спасибо. Но с меня хватит. Если честно, решение босса отправиться на Чар не сразу понравилось команде. Финдли даже пытался спровоцировать ребят.

– И кидался в них музыкальным автоматом.

– Точно. Но, в конце концов, Тайкус оказался повержен в прямом смысле слова. Он валялся на полу и не мог подняться. А Джим сказал нам, что это выбор каждого - быть с ним или убраться отсюда. Ни один рейдер не ушел. Но мы должны знать, какие у него планы. Дело опасное. Керриган вроде бы снова стала человеком, но слухи множатся.

Валериан согласился с барменом. Интересно, как ему ответить? Наверное, с людьми Рейнора лучше говорить без утайки.

– Безусловно, с Сарой Керриган не все в порядке, иначе она бы уже прогуливалась по «Гипериону».

В голубых глазах Купера блеснуло понимание.

– Но… она похожа на человека? Она не какой-нибудь… жуткий полузерг?

– Конечно же, нет, - заверил его принц. Он не лгал. В принципе, Керриган в порядке.
– Но женщина испытала слишком сильный шок. Ей нужна помощь врачей. К сожалению, я не могу предоставить ей должный уход даже на моем корабле. Поэтому мы нашли убежище в Мертвецком порту. Некая Мира Хан оказала нам большую услугу и была исключительно любезна. После краткой передышки я смогу доставить мисс Керриган к профессионалам, которые помогут ей.

– Тот самый Фонд Мебиуса, верно?

Менгск-младший наклонил золотоволосую голову.

– Да. Я надеюсь, что Мира Хан свяжется со мной и сообщит, что у нее имеется безопасный канал связи. Осторожность никогда не повредит.

– Точно, - произнес бармен.
– После того, что случилось с Финдли… меня в общем-то, не удивит, если у вашего отца найдутся шпионы и на этой планете. Так что берегите себя. Не люблю терять клиентов.

– Но многих вы уже лишились, - ответил Валериан, протягивая ему внушительную пачку купюр.
– Вам предстоит встретить немало моих людей здесь, на «Гиперионе». Нам пришлось поделить команды двух крейсеров между вашим кораблем и «Буцефалом». Будьте с ними так же дружелюбны, как со мной.

Купер внимательно посмотрел на него, забирая деньги.

– Обязательно, мистер Вэ, - сообщил он.
– Надо же… Смотрите-ка, кто сюда пожаловал. Она выпустила добычу из своих коготков. В смысле, рук, - добродушно заметил Купер.

Валериан повернулся и увидел Мэтта Хорнера, который направлялся к барной стойке.

– У нас проблема, - сразу заявил он принцу.

– Сделаю тебе коктейль, - пробормотал Купер и занялся делом.

Престолонаследник резко выпрямился.

– Что случилось? Мира не может установить связь?

– Об этом позаботились. Но вам надо туда добраться.

– Не понимаю, - нахмурился Валериан.

– Придется объяснить по-другому, - сказал Мэтт. Он наклонился и провел ладонью по полу. На ладони осталась грязь, капли масла и какие-то крупинки.
– Видите?

– Да, хотя предпочел бы не видеть, - скривившись, ответил принц.

Внезапно Мэтт протянул руку и измазал грязью щеку Менгска-младшего.

– Для начала сойдет, - сообщил он.

Глава 10

Прежде чем Мэтт успел среагировать, Валериан перехватил крепко запястье собеседника. У Мэтта подогнулись колени. Принц услышал грохот отодвигаемых стульев. Рейдеры явно спешили на помощь капитану. Он отпустил Хорнера, не сводя с него глаз.

– Если проблема во мне, так и скажи, - рявкнул он низким голосом.

– Не совсем, - ошеломленно ответил тот, потирая запястье.
– Дело в другом. Вы… ну… вас всякий сразу узнает. Вам следует замаскироваться. Ведь нам, скорее всего, придется идти пешком через Мертвецкий порт.