Точка возгорания

Хорнер нервно поглядел на капитана, красивую темнокожую женщину по имени Шэрин Мур. Она кивнула, давая понять, что он волен говорить все, что вздумается.

– Да, мэм, - пробормотал парень.

– Это - правда.

Она могла не продолжать… Стоящие на мостике поежились.

– Ученые центра проводят секретные исследования на своих согражданах, - перехватил инициативу Рейнор.
– Поэтому мы должны все резко прекратить.

– И как вы узнаете, кто хочет сбежать оттуда?
– спросил Хорнер.

– Не я, а именно Сара. Наша задача - эвакуировать ученых… тех, у кого осталась совесть, и объекты экспериментов. Мы доставим их на «Баклан», а вам следует держать ухо востро. Затем мы вместе уберемся отсюда восвояси.

– Мы нашпигуем центр взрывчаткой, поэтому времени будет в обрез, - продолжила Сара.

Джим испугался, но не подал виду. Сара даже не упоминала о таком плане, когда докладывала обо всем Майку, Менгску и, конечно, самому Рейнору на борту «Гипериона». Он решил поговорить с ней об этом наедине. Как можно скорее.

– Мы будем там часа через три, - сказал он.
– Всему экипажу - быть в готовности. Связь мы будем держать с тобой, Джек.

– Э-э, Мэтт Хорнер, сэр.

– Мэтт?
– переспросил Рейнор.

Хорнер покраснел.

– Все так думают, сэр, - обреченно вымолвил он.
– Нет… я не сидел в углу и не ел пирог. И… изюм терпеть не могу.

Вот оно что. Старинная детская песенка про сладкоежку Джека Хорнера. Рейнор смутился.

– Извини, - произнес он.

Хорнер ухмыльнулся в ответ. Мол, «не бери в голову, я привык».

А Джиму сразу понравился этот парень.

– Значит, на связи ты, Мэтт, - повторил он серьезнее.
– Ты - наша путеводная нить. Не подведи нас.

Хорнер выпрямился, и в его глазах снова появился задор.

– Так точно, сэр, - отчеканил он.
– Можете на меня положиться. С вашего разрешения, я бы еще раз прогнал все детали операции.

– Валяй.

Мэтт прокашлялся:

– Мисс Керриган сделала поддельные документы, согласно которым объявленный в розыск террорист Джим Рейнор будет доставлен в центр для изучения. Допуск на этот эксперимент секретен. Мы уже получили от научного руководителя центра подтверждение получения допуска. Мистера Рейнора будет конвоировать «призрак», поэтому нет необходимости в усилении режима охраны.

Он поглядел на Керриган, приподняв брови.

– Пока нормально, - кивнула она. Хорнер продолжил:

– «Баклан» получил разрешение оставаться на орбите, пока «призрак» не убедится в том, что все меры по приему Рейнора выполнены правильно, и не вернется на корабль. Как только пришвартуетесь и мистер Рейнор будет в наручниках, мы начнем выдавать указания, куда следует идти. Хорошо, что мисс Керриган достала схему центра.

Очень скоро, когда их ботинки загрохотали по металлическому полу старого торгового судна, Джим обратился к Саре.

– Когда ты собиралась сообщить мне насчет подрыва?

Она опустила голову.

– Тогда, когда ты это услышал, Джим, - ответила она.

– Почему Менгск отдал такой приказ?

Теперь она взглянула на него, и в ее глазах был огонь.

– Он здесь ни при чем. Дело во мне.

– Что?

– Как старший группы, во время операции я принимаю решение.

– И чертовски смелое, учитывая, что босс даже не догадывается.

– Я - не собственность Арктура!
– отрезала Сара. Джим моргнул, поразившись ее горячности, но она уже успокоилась.
– Мы не можем позволить, чтобы результаты исследований попали к другим, - тихо вымолвила она слегка дрожащим голосом.
– Даже цели экспериментов далеки от достойных, таких, как поиск способов лечения болезней. Там нет ничего человечного, Джим. Они достигнуты мучениями и предназначены для того, чтобы еще лучше истязать, превращать слабых невинных людей в чудовищ.

Внезапно Джим осознал ее слова. Главным было не задание, а сама Сара. То, что она пережила и выстрадала. Он остановился и осторожно взял ее за руку. Она отдернула ее и замерла на месте. Ее рот окаменел.

– Сара, дополнительный фактор риска, например установка взрывчатки, делает операцию опаснее, чем нужно. Для нас и тех, кого мы хотим спасти, - тихо сказал Рейнор.
– Ведь я…

– Это не месть, - заявила она, прочтя его мысли прежде, чем он успел их озвучить.
– Простая справедливость. Люди, которые совершают подобные преступления, не заслуживают права жить. Знание, которое они добывают таким способом, должно быть уничтожено. Джим, я в курсе… насчет Джонни.

У Рейнора мурашки побежали по спине.

– Кто тебе сказал?

– Майк… Но он молчал. А я же - телепат.

– Ясно.

– Я попробую объяснить… Я… ни один человек во всей Галактике не поймет тебя лучше, чем я. Твой сын страдал, Джимми. И мне очень жаль его.

Он кивнул и судорожно сглотнул.

– Я всегда думал… Сара… ты не знаешь, что они делали с Джоном. Но, пожалуйста… что было с тобой?

Она жалобно посмотрела на него.

– Только не спрашивай, - прошептала она почти умоляюще.

– Я не могу поддержать твой план, пока не пойму, почему ты решила зайти так далеко, - произнес Рейнор.

Сара отвернулась:

– Ты меня возненавидишь, если я расскажу.

– Я - парень упертый, - заявил он, нарочито ухмыляясь.
– Кроме того, ты ошибаешься. Я не смогу возненавидеть тебя, Сара.

Она долго смотрела ему в глаза, а затем спокойно и отстраненно заговорила:

– Конфедерация запустила программу «Призрак». На их так называемой «совести» неимоверное количество зла. Имей в виду, я не говорю слово «зло» просто так. Мне самой столько пришлось сотворить…

Джим вспомнил своих родителей. Отца у него забрали и подвергли всем тем ужасам, которые ему самому предстояло увидеть очень скоро. Мать умерла от рака вследствие преступного пренебрежения правительственных организаций. Конечно, у Рейнора не имелось сомнений в том, что Конфедерация является воплощением зла.

– Они пришли за мной, когда я была еще ребенком… как Джонни. Ребенком, не умеющим контролировать свои способности. Они хотели выяснить, насколько я сильна. Меня изучали для последующей классификации. Они жаждали выяснить, где я принесу наибольшую пользу. Меня держали взаперти, освобождая только для экспериментов. Но однажды у меня появился друг. Котенок - девочка. Она прожила у меня три недели. Маленькая черная киска с белой грудкой и лапками. Я называла ее Бутс.

Джиму внезапно расхотелось слушать конец истории, но он решил продержаться.

– Они пересадили Бутс опухоль. Она должна была убить котенка. Медленно и мучительно. А мне объяснили, что я имею возможность оборвать ее жизнь и страдания.

– И что ты сделала?

– Ничего.

Это был выбор Сары - позволить невинному животному страдать, но не подчиниться воле мучителей. И по сей день она помнила все до мельчайших подробностей.

– Ты не хотела показать им, что действительно можешь, - произнес он.