Томек в стране фараонов

— У кого в Эль-Курна? — допытывался Томек.

Однако из араба больше ничего не удалось вытянуть, даже путем обещания более щедрого бакшиша, и вскоре он растворился в темноте.

Как-то ночью, одевшись в арабскую одежду, они сидели в переполненном кафе на берегу Нила. Играла музыка, почти все курили: местные жители — наргиле, европейцы — преимущественно сигары либо трубки. Томаш с Новицким нашли место в темном углу. Рядом одиноко сидел с чашечкой кофе человек в белом костюме. Они негромко заговорили по-польски.

— Мы все еще очень мало знаем, — сказал Томаш.

— Ну, не так уж и мало, — возразил Новицкий. — Последние сведения могут оказаться очень ценными.

— Если они правдивы.

— Проверим… Должен тебе признаться, братишка, надоела уже мне эта пустыня. С тех пор, как дует этот проклятый хамсин, я чувствую себя так, словно вокруг постоянно бушует шторм, — громче сказал Новицкий.

Сидевший рядом человек вздрогнул и чуть наклонился к ним, будто прислушиваясь. А Новицкий продолжал:

— И проклятый песок хрустит повсюду, даже на зубах. Неужели, тысячу дохлых китов, не прекратится этот проклятый ветер? С меня уже хватит.

— Хватит? Неужели такого могучего человека, да еще поляка, так легко смог побороть слабый ветерок? — прервал его речь сосед на чистом польском языке.

— Разрази меня гром! — воскликнул Новицкий. — Земляк!

— Бывает. Разрешите представиться: Петр Беньковский [97] .

— Томаш Вильмовский и Тадеуш Новицкий, — друзья были приятно удивлены.

— Возможно, вы намеревались неузнаваемыми вернуться на родину? А может, это новое вторжение ислама? — шутливо вопрошал новый знакомый.

97

Петр Беньковский (1865—1925 гг.) — археолог, профессор Ягеллонского университета, создатель и руководитель первой в Польше кафедры классической археологии. В 1910—1913 гг. принимал участие в раскопках австрийской археологической экспедиции. В апреле 1911 г. Беньковский вполне мог находиться в окрестностях Долины царей, поскольку в работе экспедиции наступил перерыв.

— Или вы хотите своей одеждой подчеркнуть, как наши земляки благодарны дружественной нам Турции?

— Присаживайтесь к нам, — пригласил его Томаш. — Что за встреча!

Беньковский — профессор Краковской академии искусств — участвовал в австрийской археологической экспедиции, работавшей в Верхнем Египте, в двадцати километрах на север от первого нильского порога, в местности под названием Эль-Кутанийя. Работы только что завершились, и поляк решил еще раз посетить памятники, приводившие его в восторг. Живо заинтересовавшись друг другом, они беседовали уже не меньше часа.

— Египет — это просто копи для историков, особенно для археологов, — говорил Беньковский. — И копи весьма глубокие. На самых нижних разрезах — фараоны, выше — греко-римский Египет, перемешанный с христианством, сразу под поверхностью — арабский Египет. История этой страны необыкновенно богата.

— Она богата и грабежами, — Томек попытался перевести разговор на интересующую их тему.

— Хм… это правда… до сегодняшнего дня все хотят что-то ухватить и для себя, — согласился Беньковский. — Это обстоятельство выгодно и торговцам и… ворам.

— Кто-нибудь с ними борется?

— Я не знаком с чисто уголовной стороной дела, но кое-что слышал…

— Может, расскажете и нам что-нибудь поучительное? — обаятельно улыбнулся Томек.

— С удовольствием. Это одна из самых известных в наших кругах историй. Дело было ровно тридцать лет назад. До профессора Гастона Масперо [98] — директора Египетского музея в Каире — дошли сведения, что какой-то араб торгует ценными документами и вещами из Долины царей. Местная полиция оказалась бессильна. Масперо поручил заняться этим своему помощнику Эмилю Бругшу. Тот отправился в Луксор, где широко оповестил, что покупает разные античные реликвии. Ему кое-что приносили, но он показал себя большим знатоком и обмануть себя не дал. В конце концов, он напал на след, ему продали статуэтку из гробницы, давно ставшей пустой.

98

Гастон Масперо (1846—1916 гг.) — французский египтолог и археолог. Директор французской археологической миссии и реставраторской службы в Египте.

— Ну, тут уж он ухватил быка за рога? — вставил Новицкий.

— Естественно, он уцепился за этот след и тут же объявил, что ему нужны подобные предметы. Через пару часов к нему явился высокий, здоровый, бородатый араб и предложил кое-что на продажу в гораздо большем количестве. Это был Абд эль-Расул из деревни Эль-Курна.

Новицкий и Томек обменялись быстрыми взглядами. Их след вел к этой деревне. Теперь они слушали с большим вниманием.

— Частный детектив приказал арестовать араба, — продолжал тем временем Беньковский.

— И что, он признался?

— Какое там… Это был твердый человек. Он молчал даже, когда его хлестали розгами по пяткам. И вся деревня стеной стала на его защиту.

— Жаль, — вздохнул Новицкий.

— Самое интересное началось потом. Спустя несколько дней Абд эль-Расул пришел в полицию и во всем признался.

— Этот араб? Его что, совесть замучила? — удивился Новицкий.

— Если бы так… Дело было в разладе внутри шайки. Вернувшись из тюрьмы, Расул потребовал себе за молчание половину прибыли от торговли.

— Ну, и не смогли договориться, — засмеялся Новицкий.

— Разумеется! Дошло до скандала, даже до драки и разозлившийся Расул обратился в полицию.

— Да, чего только не творят из-за денег, — вздохнул Томек.

— На этот раз они помогли правосудию, — сказал Беньковский. — Благодаря этой афере состоялось одно из самых ценных открытий в Долине царей.

— Наверное, нашли мумии, которых у крали люди Абд аль-Расула, — догадался Новицкий.

— Вот именно! И какие ценные мумии! — подтвердил польский археолог.

— Неужели там были фараоны? — спросил Томек.

— Почти, — подтвердил Беньковский. — Когда-то давным-давно грабежи стали таким бедствием, что даже охранники и жрецы принимали в них участие, и тогда один из фараонов приказал перенести мумии всех своих предшественников в одну общую гробницу.

— Вот это были похороны! — воскликнул Новицкий.

— Однажды ночью тайно собрались жрецы и, образовав жуткую процессию, перенесли останки по узкой горной тропе и похоронили их в общем склепе.

— Представляю настроение на этом погребении, — заметил Томек, а Новицкий спросил:

— И что, эту гробницу не разграбили?

— Нет! Это сделал только герой нашей истории. Он открыл вход, спустился на веревке по открытой вертикальной шахте и нашел тридцать семь фараонов, их жен и дочерей. И потом, не спеша, продавал оттуда по одной-две мумии вплоть до того события, о котором я вам рассказал.

— Вот это сенсация! — восхитился Новицкий.

— Еще какая! Она пробудила весь Египет. Когда мумии везли вниз по Нилу в каирский музей, люди высыпали на берег и вели себя, как на похоронах кого-то близкого. Мужчины стреляли в воздух, женщины причитали, плакали…