Томный дух болотного зверя

— Чего это с ним? — спросил еще Виктор по этому поводу Андрея.

— Да, так, просто, когда-то…, наверняка — по пьяной лавочке, он каким-то хмырям денег задолжал. Так они его стволом припугнули. Теперь он оружия — не переваривает, — тихо, ответил Виктору Солдатов.

— Второе ружье должно сопровождать машину, покидающую лагерь. Завтра, то есть уже сегодня…, в поездку к болоту отправится вездеход, значит…, — Джон прошагал через поляну к машине с огромными колесами и крикнул издалека: — Оно будет здесь.

Все увидели, как американец распахнул дверь багажника короткой «Нивы» и сунул карабин, через салон, за водительское сиденье.

— Такой предосторожности, мне кажется, достаточно. И не нужно переселяться в поселок, — ученый захлопнул багажник машины. — А то, очень много лишних действий. К тому же, не зря мы находимся именно тут. Я выбрал это место, потому что мне надо быть рядом с болотом. Благодаря такому ходу Бэн вчера уже зафиксировал кое-что. Помните тот звук над лесом, похожий на пение? Будучи в поселке, мы окажемся лишены возможности получать данные подобного рода. Если же, вы откликнитесь на мое предложение, работа — продолжается! И не забывайте, на сегодня у нас уже намечена первая вылазка в топи. Ну, так как вы примите предложенный мной вариант развития событий?

Участники экспедиции посмотрели на второй карабин, оставшийся в руке американца и согласно кивнули.

Лишь Алексей отвел взгляд в сторону.

— А кто… сегодня, поедет на вездеходе к болоту? — не утерпел Мишка Баламут.

— Отправлюсь, естественно, я, Виктор. Само собой, мне нужно взять Бэна и… хотелось бы присутствия Бориса, — сказал подходящий обратно к столу Купер. — Кстати, вы заметили, что среди нас отсутствует Борис Михайлович?

— Где он? — забеспокоилась Юля.

Все за столом посмотрели друг на друга. Отсутствие Ананьева неприятно удивляло.

— Борис Михайлович?! — Юля, похоже, готова была отправиться к его палатке и даже уже вскочила со стула.

Но Виктор остановил ее, усадив обратно в раскладное креслице.

Он, с баллончиком средства от насекомых в руке, и Купер — с ружьем на перевес, медленно пошли к палатке старого преподавателя.

Прочие члены команды, видимо, еще не до конца принявшие новый оборот событий, остались сидеть за столом, открыв рты, и ожидая, — что же случится дальше. Юля, среди них, нервно сжала кулачки и закусила губу.

Виктор осторожно расстегнул полог Ананьевской палатки, и Купер посветил туда фонарем. После этого оба сразу юркнули внутрь брезентового укрытия. Парень, правда, успел махнуть остальным людям рукой, дескать: «Идите сюда, да живее!»

Ребята, Юля и Алексей тут же бросились на зов Виктора.

В палатке лежал Ананьев.

— Что с тобой, Михайлович? — спросил Купер, нащупывая у того пульс.

— Сердце, — еле слышно выдохнул старый ученый.

Ананьев еле смотрел на собравшихся вокруг него людей тем глазом, который не был прижат к спальному мешку. Этот месяц, особенно, — последние два дня, оказались для него слишком тяжелыми. «Мотор», видимо, и так был уже на пределе. А недавно раздавшийся, рев какого-то зверя, оказался настолько страшен, что последние ресурсы нервной системы вмиг оказались исчерпаны и рухнули, как подгнившие сваи старого моста.

«Тот рев доконал меня. Доконал!» — вертелось в голове Бориса Михайловича.

— Тяжесть в груди, ноющая боль, — есть? — спросил его Купер.

— Есть, — еле слышно ответил Ананьев.

— Какой он красный! — Юля протиснулась к старому ученому и погладила его по розовой щеке.

— Все понятно, — инфаркт, — сделал заключение Купер. — Борис, лежи, даже не пытайся вставать. А мы скоро приведем помощь.

— Все слышали?! — обратился Виктор к головам ребят, просунувшимся в палатку. — Инфаркт у человека. Давайте на улицу! Я тоже выхожу.

— А я останусь, — бросила ему Юля. — Посижу с ним.

— Хорошо, — тихо согласился парень.

— Ни в коем случае не переворачивай Бориса Михайловича, — предостерег Купер девушку. — Лучше осторожненько застегни его спальный мешок. В таких случаях человеку нужно тепло.

Юля кивнула.

Когда Купер покинул палатку Ананьева, Виктор уже во всю пытался связаться по мобильному с близлежащими больницами скорой помощи.

— Ничего не выходит, — нет дозвона! — сказал он американцу.

— Попробуй этот, — Купер вынул из кармана другой сотовый телефон, от одного взгляда на который становилось понятно, — в нем есть все «навороты», и, уж, если и он не будет работать, — навряд ли отсюда вообще получится с чего-либо позвонить.

Виктор, набрав номер, приложил Куперовский мобильник к уху. Сигнал выдал два прозвона и стих…

— Безрезультатно, — вернул он трубку американцу.

— А может быть… — промямлил вдруг Мишка Парфенов и указал пальцем сначала на Бэна, потом на стоящий в десятке шагов от них темный силуэт передвижной лаборатории.

— Не получится, — покачал головой Купер. — Только электронный адрес здешней больницы будем искать в Интернете пару часов. А, потом, кто-нибудь из присутствующих уверен в том, что наше письмо там прочитают в ближайшие… хотя бы… две недели?

— Да там, скорее всего, и электронной почты-то никакой нет. У нас, ведь, все до сих пор по старинке делается, — отозвался на слова ученого Алексей. — Давайте лучше я побуду гонцом. Съезжу на машине — куда надо. Перво-наперво, как мне кажется, стоит заглянуть в поселок. Посмотрим, чего у них там есть. Если ничего подходящего не найдется, отправлюсь в Череповец.

— Наверное, это единственный выход из сложившейся ситуации, — одобрил его предложение Купер. — Действуй.

— Уже бегу, — Алексей выхватил из кармана ключи от автомобиля.

— Возьмите вот это, — из палатки Ананьева выглянула Юля и протянула ему свой сотовый. — Может, он где-нибудь дальше начнет сигнал передавать?

Мужчина взял из ее рук телефон, улыбнулся, и побежал к длинной «Ниве».

— Подождите, — опешил Виктор. — Если машина в поселок или город поедет, не легче ли Ананьева сразу в больницу отвезти?

— Его сейчас нельзя перевозить. Или… можно, но на специально оборудованном автомобиле и под присмотром специалиста медицинского профиля, — поморщился Купер.

— Это действительно так, — подтвердила Юля. — У моей… мамы часто с сердцем плохо было. И врач мне строго-настрого говорил то же самое. Ничего самостоятельно не предпринимать! Позвонить в больницу и дожидаться машину «скорой».

— В общем, я буду дежурить оставшееся время вместо Рэя, — начал подводить сам собой напрашивающийся итог всего случившегося Джон. — Другие члены экспедиционной команды могут идти досыпать. Отдыхайте, уважаемые.