Томный дух болотного зверя

— Одну секунду, — перебил его Ананьев. — А каким образом они его перевезли?

— Ну, это всего лишь предание, — развел руками американец. — Подробностей нам, теперь, похоже, никогда не узнать. Но, рискну предположить, что данный полудемон, как и любое другое паранормальное явление, мог быть заключен или, скорее, привязан, к своему воплощению здесь, на земле. Скажем, к собственному изваянию — идолу!

— Здоровое, видать, изваяние было, — остолбенел Ананьев.

— Почему, Борис? Хотя, кажется, я догадываюсь…

— Потому что, если б изваяние имело небольшие размеры, его бы мог перевезти в чужие края лазутчик, немногочисленный отряд, в конце концов. Но для ЭТОГО понадобилось целое войско. Его было не спрятать, с ним надо было вторгаться. И тут есть еще одна закавыка.

— Какая?

— Сперва татаро-монголы двинулись на болота около Новгорода. История учит, что трясина отпугнула их, в результате город не был осажден, не участвовал в сражении и остался цел. Но, если принять во внимание твой сейчасошний рассказ, кочевники могли изменить направление своего движения по какой-то иной причине. Скажем, болото около Новгорода им чем-то не понравилось, и они начали искать другую топь — лучше. Таковой и стала трясина около Череповца. Единственное, что меня настораживает — все идет вразрез с историческими фактами. Ведь, насколько мне помнится, от Новгорода войска Чингисхана пошли в обратном направлении, на Юго-Восток. Хотя, признаться сказать, об этом мы судим только по их боевым действиям: вскоре после отступления с севера они взяли приступом Торжок и Козельск. Но, ведь, история имеет много белых пятен. Почему бы части татаро-монгольского полчища и не заглянуть в Белозерское княжество, то бишь в Череповец? — взгляд Ананьева остекленел, и ученый погрузился в размышления.

— Борис, мы не историки. Зачем мы будем домысливать то, чего не знаем? — вывел его из транса Купер. — Я, лично, больше думаю о том, что мне под гипнозом сказал тот человек. А говорил он странные вещи. Будто этот полубог-полудемон имеет великую силу. Его власть распространяется на весь мир, но имеет свою особенность. Во-первых, этот демон губителен для людей, не зря татаро-монголы пытались от него избавиться. Во-вторых, его влияние тем сильнее, чем человек ближе к нему расположен — древние поступали правильно, пытаясь увезти его дальше от своих селений. Согласно Евгению Чичваркину и Владиславу Устинову, после того, как войско Чингисхана ушло, здесь начали замечать первые деяния Болотного Зверя. К примеру, на проходящей мимо болота дороге стали пропадать купеческие люди, — по одному, по двое, а то и целыми обозами. Сперва грешили на лихих людей, промышляющих разбоем, но попусту. Однажды, дружина с оружием прочесала лес. Единственное, что нашли — брошенные на берегу болота телеги и возы. Добро в телегах осталось не разграбленным, лошади — пропали, а следы хозяев уходили… в топь! Чичваркин и Устинов отмечают, что много страшных сказок о туманном Духе, бродящем по болоту, сложили тогда местные жители.

— Хорошо, допустим, там действительно существует сильная паранормальная активность, подходящая тебе по всем параметрам, но как ты собираешься встретиться с этим… властителем хаоса и тьмы? — не унимался Борис Михайлович.

— Надеюсь на помощь оккультиста, которого отыскал Виктор, — подытожил американец.

Виктор не верил своим ушам.

Владыка мира, ВЛАСТИТЕЛЬ ХАОСА И ТЬМЫ!

Вот чего боялся Иван Петрович. Вот во что они ввязываются! Но, как говорится, — кто не рискует, тот не пьет шампанского. Для самоуспокоения парень негромко включил радиоприемник.

Радио «Маяк» известило о наступлении четырех часов дня. В то же время на горизонте появились окраины Череповца. Никаких небоскребов, видимых за километры, в этом городишке, естественно, не наблюдалось, зато подъездная дорога шла с возвышенности, открывая перед путешественниками великолепную панораму. Казалось, город соткан из моря беспорядочно набросанных домов и домиков, между которыми снуют разноцветные автомобили, колышутся озеленяющие территорию деревца, туда-сюда бегают маленькие — малюсенькие, от расстояния, фигурки людей, а над всем этим возвышаются блестящие купола церквей и дымящиеся трубы заводов.

Когда-то, на подъезде к городу, стоял пост Госавтоинспекции, но, со временем, он был объявлен нерентабельным. Теперь, оставшаяся от него будка пустовала. Заколоченная кривыми досками, с вылинявшей краской на стенах, она утеряла для большинства водителей весь смысл своего существования. Некоторые, правда, все же остерегались ее, ибо частенько за ней стояла патрульная машина ДПС.

Вот и сегодня, спрятав в кустах, около будки, служебную машину, здесь вел охоту на незадачливых «Шумахеров» инспектор ГАИ Дмитрий Ганнушкин. Радар делал свое дело, штрафы за превышение скорости выписывались пачками, но настроение Дмитрия не прибавлялось. Что ему были эти копии протоколов? Живых денег им было не заменить. А деньги Дмитрию уже снились во снах, потому что в карманах наблюдался абсолютный «голяк». Нет, он не заботился о своих престарелых родителях (те еще сами хорошо жили и здравствовали), пить не пил (ну разве только пару бутылочек пива вечером, да и то, от силы, раз в неделю), жену не содержал (она, слава богу, сама о себе заботилась), детей они пока еще не имели, но недавно у него появилась проблема совсем иного рода: игра на деньги.

Дмитрий и сам не понял, как это с ним случилось. Просто, однажды, после получки, он возвращался с работы, шагая привычным путем — мимо павильончика игровых автоматов, расположившегося недалеко от его дома. И вдруг, ему стало не по себе, — настолько сильно потянуло зайти в этот игровой зал, на вывеске которого сверкала огненными глазами черная пантера и искрилась надпись: «Игровой клуб БАГИРА». Багира… Лучше бы этот клуб назвали Шер Хан, ибо он сожрал полную сумму денег, которая была у него с собой.

На второй и третий день, не в силах противостоять быстро приобретаемой потребности в азартных играх, Дмитрий просиживал в клубе всю ночь, до рассвета, играя в кредит. К концу третьей ночи его долг игровому заведению составил 130 тысяч рублей. Дмитрий схватился за голову — теперь надо было отдавать!

Настроение его почему-то совсем упало, когда он увидел приближающуюся к посту странную колонну из двух машин: длиннобазной «Нивы» и «Газели» с прицепом. На боковых дверях машин красовалась надпись: «ГУИАП». Что бы это значило? Гурман и апельсины? Ерунда какая-то! К тому же, прицепчик-то у «Газели» явно тяжеловат для нее. Дмитрий вознамерился остановить колонну, проверить документы, особо поинтересоваться тоннажем прицепа и наличием категории «Е» у водителя «Газели». Вознамерился-то вознамерился, но рука с жезлом словно прилипла к бедру. На Ганнушкина навалилось нехорошее предчувствие беды. Он вдруг перестал ощущать ноги, руки; шея онемела, рот искривился, жезл выпал из его ладони и повис на петле, обвивающей запястье. Теперь Дмитрий мог только глазами проводить странную колонну. Как только та проехала, силы вернулись к нему.

«Что это со мной, было?» — подумал Ганнушкин. — «Нервы?»

Вот ведь жизнь пошла! Раньше, у водителей, платящих ему штраф, дрожали от волнения руки, а теперь, с новым кодексом административных правонарушений, который запрещал ему брать штраф наличными прямо на дороге, наоборот, у него стали пошаливать нервишки. Вчера, к примеру, первый раз за 10 лет работы, не у водителя, а у него затряслись руки, когда он взял 100 рублей (каких-то поганых 100 рублей!). Ну а сейчас вообще было что-то странное, прямо паралич какой-то.

Дмитрий ощутил на своем лбу пот и вытер его тыльной стороной ладони. Вытер! Поняв, что его тело снова ему подчиняется, он взмахнул жезлом, останавливая первую попавшуюся машину, — без причины, просто так, — лишь бы опять почувствовать энергию (а придраться к чему всегда можно найти — пройден ли технический осмотр, имеется ли аптечка, огнетушитель, полюс обязательного страхования гражданской автоответственности, — чего-нибудь наверняка не в порядке), и с суровым видом, не спеша, направился к открывшейся водительской дверце видавшего виды «Жигуленка», из которой появился, суетливо ищущий по карманам документы, мужичек.

Виктор видел инспектора и временно переключил свое внимание с разговора, происходящего между Купером и Ананьевым, на него. Парня позабавило, с какой перекошенной рожей наблюдал за ними гаишник. В один момент ему показалось, что тот их остановит, но остановки не последовало. Проехав пост ГАИ, Виктор досадовал: из-за этого гаишника он пропустил обсуждение учеными очередного вопроса, касающегося паранормальных явлений. Когда парень снова вслушался в их разговор, они стали говорить уже о чем-то совершенно другом.