Торговец памятью

Мои пальцы заскользили по немного жестким чешуйкам. Так привычно,так знакомо,так сладко, не просто изучая, а лаская, словно делала это уже тысячу раз. Дыхание сбивалось, а от аромата цитруса и снега, исходившего от мужской кожи, кружилась голова.

– Помню этот узор, каждую его чешуйку, - выдавила я.
– Помню твой голос. Как ты дышишь, двигаешься, пахнешь. – Ладонь наткнулась на выпуклую пoлосу левее сердца, и у меня внутри что-то болезненно дрогнуло от запоздалого страха за чужую жизнь.
– А вот этого шрама раньше не было. Тебя ранили. Опасно ранили.

?го сердце бешено колотилось прямо мне в ладонь. Не открывая глаз, я скользнула выше, на лицо. Пальцы нащупали еще один шрам, на виске. Под веками защипало от подступивших слез.

– Его я тоже помню, - прошептала еле слышно. – А волосы ты обрезал. Зачем?

– Змеи всегда стригут волосы в знак траура, – как-то механически ответил Бериард.

Я все же решилась распахнуть веки. Мужчина смотрел на меня, не отрываясь,и в его глазах бушевала такая буря чувств, что я забыла, как дышать. Неверие, боль,тоска, надежда. Он поднял руку и дрожащими пальцами обвел мое лицо. У меня внутри словно лопнул воздушный шарик, наполненный счастьем. И больше не осталось той ужасающей пустоты.

– Я тебя нашла, - сообщила, улыбаясь, как полная идиотка.

– Марлен...
– сорвалось с его губ.

– Я тебя нашла...

Нашла,и все остальное вдруг стало неважным. Забытое прошлое, неведомые враги, чужие и?триги, даже то, что я не знаю собственного имени. Сейчас значение имел только мужчина, который схватил меня в охапку и с глухим стоном стал целовать так, как будто это было последним, что мы могли сделать в нашей жизни.

Ни секунды не сомневаясь, я потянулась к нему навстречу и ответила. Мир вокруг закружился, рассыпаясь на осколки. Жадные, глубокие поцелуи, хриплое дыхание, одно на двоих, сердце, сумасшедший

стук которого разрывал грудь, и невыносимая жажда. Жажда касаться, жажда обладать.

Память ко мне не вернулась, нет. Но мое тело помнило. Все его ласки, прикосновения и поцелуи – все это было так... идеально

и правильно, как будто я изначально была создана только для него, для Бериарда. А он был создан для меня. И ничего другого нам не было нужно.

Я не заметила, как мы избавились от оде?ды и как оказались в постели. Краткая передышка, когда змей уложил меня на прохладные простыни, сменилась настоящим ураганом. Бериард целовал, сжимал до боли, но никто из нас даже не подумал о возможных синяках. Я только хрипло шептала его имя, цепляясь за сильные плечи, льнула ближе, словно пыталась слиться с ним каждoй клеточкой тела. И чувствовала , как мой разрушенный мир собирается в новую, гармоничную картину. Потому что теперь мне было, на кого опереться. Неважно, смогу ли я вспомнить себя и что вообще с нами произойдет дальше. Самое важное уже случилось.

В себя я приходила медленно и лениво. Казалось, что прошла целая вечность, наполненная нашей общей страстью, хотя я заявилась в гостиницу хорошо если час назад. Мы лежали на боку, обнявшись крепко-крепко. Змей смотрел на меня, не моргая. С его губ не cходила шальная улыбка.

– Ты так часто хмуришься, – пробормотала я, скользя пальцами по резкой морщинке между его бровей. – Это неправильно.

– Да, неправильно, - согласился Бериард.

– И даже сейчас… Улыбаешься, но как-то не так…

Болезненно… Вот, какое слово, могло бы описать его улыбку. Счастливо, но болезненно.

– Потому что не могу поверить. Ты рядом. Ты вернулась ко мне. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Но это правда. – Я потянулась к нему и легонько поцеловала в губы.

– Я боюсь закрывать глаза, – признался он тихо.
– Боюсь, что сделаю это,и ты сразу исчезнешь.

– Не исчезну, – шепнула я, чувствуя себя абсолютно, безобразно счастливой.

– Ведь это же невозможно... Это просто невозможно....

– Возможно.

– Как? – Вопрос, полный дичайшего изумления.

– Я не знаю, - ответила честно.
– Представляешь, я абсолютно ничего не знаю и не понимаю. Кроме того, что ты мне очень-очень нужен.

– Марлен... – простонал он, снова впиваясь в мои губы.

– Это мое имя? – выдохнула я в перерывах между лихoрадочными поцелуями.

– Ты не помнишь?
– удивленно спросил мужчина, чуть отстраняясь.

– Не помню, - призналась я.
– Все, что я помню о себе – это последние девять месяцев.

Бериард нахмурился. Потом сел на кровати вместе со мной и вгляделся в лицо.

– У тебя другая прическа. И цвет волос. И что-то еще, не могу понять только, что именно. Расскажи, как же так вышло?

– Сначала ты мне, – я покачала головой, устраиваясь на егo коленях поудобнее.
– Кто я на самом деле?

– Тебя зовут Марлен. Марлен Гойярд. И почти год я считал тебя погибшей!

И столько в его словах было боли, что у меня защемило сердце. Я крепко обняла змея за шею, прижалась изо всех сил, словно пытаясь забрать ее себе. Бериард уткнулся мне в макушку и шумно выдохнул.

– Теперь все будет хорошo, - прошептала я.

– Да, будет.
– Мужчина встряхнулся и повторил: – Тебя зовут Марлен. Ты дхармийка из старого богатого родa, сильный маг. Последние несколько лет была комиссаром Совета, как и я.

– ?, надо же, - удивилась я.

– Мы с тобой познакомились пять лет назад,когда я сам вошел в Совет. Сначала были просто коллегами, а потом…

– Потом у нас случился роман, - продолжила без труда.

– Да, - улыбнулся змей и поцеловал меня в висок.
– Немного странный, но роман. Мы ничего не обещали друг другу, не жили вместе, могли не видеться месяцами,иногда даже соперничали и спорили до хрипоты на заседаниях. Но несмотря ни на что, нас тянуло друг к другу.

– Я люблю тебя.
– Признание само сорвалось с моих губ. А змей вдруг дернулся, как от удара,и это заставило меня насторожиться.
– Что такое? Я чтo-то сказала не так?

– Нет, - хрипло ответил Бериард, сжимая меня еще сильнее. – Все так, родная. Просто это последние слова,которые я услышал от тебя, перед тем, как ты… погибла.

Я вздохнула и погладила его по спине. Бедный мой. Представить страшно, что ему пришлось пережить. Я хотя бы ничего не помнила, а он жил с этой потерей, каждый день просыпался и засыпал вместе с ней.

– Расскажи мне, - попросила тихо. – Все расскажи.

– Ты знаешь,что такое ?ниль?
– спросил мужчина, немного успокоившись.

– Конечно.

Все знали, что такое ?ниль, хотя обычные люди и нелюди ее не видели и не чувствовали. Гнилью в Сиаре назывался особый вид энергии. Она словно просачивалась через оболочку нашего мира, накапливаясь и расползаясь, а потом медленно уничтожала все вокруг себя. Против нее не работала ни магия, ни техника. Единственными, кто мог бороться с Гнилью, были люди с совершенно особым даром,которых называли Чистильщиками. Они были способны не только чувствовать Гниль, но и уничтожать еe. Когда-то давно – пропуская через собственное тело, от чего умирали, едва дожив до тридцати. Сейчас – с помощью уникальных артефактов,которые активировались их кровью. Наверное,только благодаря Чистильщикам наш мир до сих пор существовал.