Торговец памятью

Стук в дверь был похож на гром среди ясного неба. Я дернулась, сразу напрягаясь,и поднялась с дивана. Бериард приложил палец к губам и кивнул в сторону спальни. Бросив на дверь подозрительный взгляд, я бесшумно отправилась туда, закрылась и прижалась ухом к створке, чтобы быть в курсе того, что произойдет в гостиной. А змей, уже не соблюдая тишину, подошел к двери и открыл ее.

– Привет, – поздоровался он, и его голос звучал совершенно спокойно. – Ты одна?

– Ну да. Или ты ждал кого-то еще? – ответила ему женщина. Послышался стук каблуков и шорох картона. – Приехала, как ты и просил.

– Спасибо, Джейна.

Дверь закрылась.

А я сразу поняла, кто к нам пожаловал. Джейна. Та самая Чистильщица,которую Бериард назвал моей лучшей подругой.

– Я все купила, - сообщила она.
– Правда, не могу даже представить, зачем тебе понадобилась женская одежда. Нет, допускаю, что ты мог бы захотеть переодеться для конспирации или что-то вроде того. Но не в шестнадцатый же размер.

– На самом деле, одежда не для меня.

– Правда?

Мне надоело торчать за дверью. Я запахнула халат поплотнее и без предупреждения вышла в гостиную. Кроме моего змея там была невысокая блондинка в длинном темно-синем платье. Она ожидаемо повернулась на звук и замерла, увидев меня. Ее лицо залило смертельной бледностью, а из рук попадали пакеты.

– Тoлько не в обморок, - попросил Бериард.

– Привет, - улыбнулась я, рассматривая свою лучшую подругу во все глаза.

– Кто это? – прохрипела та.

– Не узнаешь?
– хмыкнул змей.

– М-Марлен? Но она же погибла!

– Как оказалось, погибла, да не совсем, - сказала я.
– Знаю,тебе сложно поверить, но я и правда жива.

– Да, Джейна, - подтвердил Бериард и мягко подтолкнул ее в сторону дивана. – Это Марлен. Наша Марлен вернулась.

Чистильщица послушно уселась. Змей достал из бара бутылку, плеснул что-то в стакан и протянул ей. Джейна, все еще пребывая в шоке, выпила и тут же закашлялась от крепости.

– Что за дрянь?
– отплевываясь, выдавила она.

– ?орная сузонская водка.

– Это которая с oгромной гусеницей в бутылке? – возмутилась Джейна.
– Совсем с ума сошел?!

– Зато ты пришла в себя, - как ни в чем не бывало парировал Бериард.

Я рассмеялась и тоже села на диван. Чистильщица снова посмотрела на меня и как-то беспомощно спросила:

– Марлен? Это и правда ты?

– Да.

– Но как?!

Пришлось рассказывать ещё раз. Джейна слушала, невеpяще качая головой,то краснела, то бледнела и все порывалась пощупать меня, чтобы проверить, настоящая ли Марлен сидит перед ней. Но через полчаса она более-менее успокоилась.

– У меня просто нет приличных слов, – прошептала Джейна, прижав к горящим щекам ладони. – Как oни могли так c тобой поступить? Как… Хотя нет, хорошо, что они это сделали. Иначе ты могла бы погибнуть там, в океане.

– Да, в некотором смысле те люди, кем бы они ни были, спасли мне жизнь, – отметила я.
– Вряд ли мне удалось бы проболтаться в воде до прихода Бериарда.

– Прости, - еле слышно произнес тот.

– Ты не виноват, - твердо сказала я и с?ала его руку.

– Ты и правда совсем ничего не помнишь?

– Сложно сказать. Памяти о прошлом нет совсем. Но остался характер, привычки, привязанности.

Говоря о привязанностях, я бросила взгляд на Бериарда и ощутила, как в груди разливается тепло. Да, что бы со мной ни сделали, они не смогли отнять самое дорогое и важное.

Змей ответил мне нежной улыбкой, но тут же посерьезнел.

– Марлен потеряла память. Причина может быть в Гнили?

– Ты имеешь в виду ту жижу, которая чуть не убила твоего брата?
– вспомнила я.

– ? Марлен нет ?нили, – сообщила Джейна после недолгого молчания. – Сейчас нет. Была ли раньше – сказать сложно. Тут нужен энерголог. Хотя… может, и энерголог не смог бы этого понять.

– М-да, я и не рассчитывал, что будет легко.

Я кивнула. Паутина вокруг меня сплелась серьезная. И на кону стояло очень многое. Так что не нужно быть гением, чтобы понимать – просто не получится.

– Но теперь все становится очень логично, - продолжила Джейна. – Ты попалась Вальдану. Он вполне мог немного выждать, пока вся шумиха вокруг Флейма не уляжется, а потом начать строить свою собственную лабораторию.

– Вот как раз ее нам было бы неплохo найти, – заметила я.

– Пусть прозвучит странно, - задумалась Чистильщица, – но вдруг ?альдан устроил ее там же?

– Исключено, – Бериард покачал головой.
– ?зрыв уничтожил тот острoв почти полностью. ?стальные острова архипелага – гораздо меньше по размерам,и там не поместилось бы ничего больше лодочного сарая.

– Может быть, вы помните имена? – я требовательно глянула на Джейну и Бериарда.
– Имена людей, которым я доверяла и которые могут быть нам полезны сейчас?

– Хм… – Джейна задумалась. – Насчет того, что касалось дел Совета,ты никогда особо не откровенничала. Знаю, что у тебя был человек в штабе Вальдана.

– Его зовут Рик, мы с ним разговаривали нeдавно, - подтвердил змей.

– Кто-то сливал тебе информацию из Центрального банка, когда было нужно. ? ещё был один полицейский. Начальник Третьего западного участка Серта. Ты называла его самым правильным полицейским столицы.

– Найти бы его, - пробормотала я.

– Найдем. Если он никуда не делся.

– Кстати, насчет Совета, – сообразила я и повернулась к Бериарду.
– У вас разве закончились заседания?

– Еще нет. Сегодня после обеда и завтра, но , если честно, они прекрасно обойдутся и без меня.

– Нет, - в один голос заявили мы с Джейной. ? я пояснила : – Ты должен вести себя так, будто ничего не случилось. Не помню, кто знал о наших с тобой отношениях, вот только , если меня ищут, на тебя могут обратить особенное внимание.

– Да, ты права, - вздохнул змей.
– Но как же не хочется оставлять тебя здесь одну.

– Ничего. К тому же, мне и самой нужно бы сходить в Ли-Чинг,туда, где я жила.

– Зачем?
– удивился змей.

Я открыла рот и замерла, не находя ответа на этот вопрос. И правда, зачем? Идя сюда, в “Гранд”, я забрала из гостиницы все самое важ?ое на случай , если придется бежать. Деньги, документы, даже каринтийскую книгу. ? номере осталось только немного одежды и косметики. Да, выходит, мне и правда не нужно возвращаться.

– Хорoшо, я не пойду в Ли-Чинг, а буду безвылазно сидеть в номере. Написать бы только бабуле Ло записку. Нехорошо исчезать без предупреждения.

– Скажи мне, я все сделаю, - кивнула Джейна.

– И было бы неплохо , если бы ты нашла хорошего неболтливогo врача, который разбирается в энергологии. Очень хочется понять,что не так с моей магией.

– Найду.

– Ладно, - решил Бериард.
– Тогда нужно торопиться. У меня осталось меньше двух часов до заседания.

?ыяснилось,что под «торопиться» мой змей имел в виду «обедать». ?н заказал по телефону обед на двоих из местного ресторана. Я снова спряталась в спальне , а Джейна осталась в гостиной, чтобы горничные увидели гостью и не думали, что мужчина слишком уж много ест.