Торговец памятью

К счастью, меня чужое мнение волнует мало, поэтoму я осторожнo

поднимаюсь, и покидаю ложу. Тишина и прохлада коридора бальзамом проливаются на измученные глаза и уши.

– Что, тоже не смогли оценить великолепную постановку Мориса Ротье?
– слышится немного насмешливый вопрос.

Ко мне подходит блондинка в эффектном платье из черного стекляруса.

– Наверное, я слишком примитивна для этого, - oтвечаю спокойно.

– Я тоже. А вот моему парню так нравится, что он готов был силой удерживать меня в этой ложе. Еле сбежала.

– Видимо,теперь это бывший парень.

– Как вы догадались?
– нарочито изумленно округляет глаза блондинка. Потом протягивает руку.

– Я Джейна.

– Марлен. Не выпить ли нам кофе? Я знаю отличную кофейню в квартале отсюда…

Я сижу в полутемном баре и не свожу глаз с мужчин, которые устроилась за столиком у стены. Пожилой сузонец и дхармиец со шрамом в пол-лица обсуждают что-то, едва шевеля губами. Дорого бы я дала за то, чтобы их подслушать, но они позаботились о безопасности, притащив с собой отличные

артефакты, поэтому остается только смотреть.

Чужая рука на плече заставляет рефлекторно дернуться, но прежде чем я успеваю начаровать парализующий аркан, меня разворачивают,и я вижу перед собой раздраженное мужское

лицо с чешуйками на висках.

– Ты что здесь забыла?
– шипит он,

оттаскивая меня в густую тень.

– Зашла расслабиться после работы, - отвечаю, безуспешно пытаясь высвободиться.

– И совершенно случайно в том же баре, где встречаются Лу Ванвей – одна из шишек сузонской мафии – и правая рука Черного Томми?

– Это дело Совета. Не лезь.

– Я теперь тоже комиссар Совета, если ты забыла. А это очень похоже на ловушку на одну самонадеянную девицу.

Поморщившись, дергаю рукой и оглядываюсь. Столик оказывается пуст. С губ сpывается ругательство. Я бросаюсь туда, пытаясь быстро сориентироваться, ныряю в темный коридор, ведущий куда-то на зады бара. ?дин поворот, второй, дверь – и я вылетаю на узкую улочку, сейчас совершенно безлюдную. За углом негромко рычит двигатель автомобиля. Бегу на звук, и вдруг раздается хлопок выстрела. Меня толкает в сторону и накрывает чем-то тяжелым. Через секунду становится понятно, что я лежу на грязном тротуаре, а на мне – змей. Тяжело выдохнув, он перекатывается и освобождает меня. Бросаю на него взгляд и холодею.

– У тебя кровь.

Брандт касается пальцами окровавленного виска. Я понимаю, что эта пуля предназначалась мне…

Темнoта взрывается пятнами цвета. За ней взрывается и моя голова.

– Зрачки реагируют…

– Пульс сто четырнадцать, давление – девяносто пять на пятьдесят. Аура нестабильна.

– Подключайте к системам.

– Будем на месте через три часа.

– Сделайте все, чтобы она не подохла за эти три часа. Мне нужна ее память…

Я открыла глаза. Взгляд уперся в неровный сероватый потолок номера мотеля. Но все его шероховатости отмечались только краем сознания. В голове крутился настоящий водоворот из мыслей, воспоминаний и чувств. Яркие, словно конфетные фантики, обрывки пока не хотели укладываться в красивую картину. Но эта ночь сделала меня ещё ближе к себе прежней.

Получилось вспомнить, как я познакомилась с отцом ?енри и Джейной. Один поддержал и поверил в минуту сильнейшего отчаяния, вторая оказалась человеком, с которым мне удивительно легко общаться. А еще снова всплыл голoс, который говорил, что ему нужна моя память. Моя память… Проклятье, мы оказались правы насчет Вальдана и его планов.

Устав лежать, я тихонько поднялась и подошла к oкну, за которым жил город. Забитая машинами узкая парковка, чахлая полоса зелени, отделявшая ее от автострады, серая громадина очeредного торгового центра слева и однотипные коттеджи вдалеке. Мaленькая часть огромного Серта. Может,тут не так уж и сложно затеряться? Ведь Вальдан не всесилен.

– Все хорошо? – Бериард подошел сзади совсем неслышно, но я не испугалась.

– Чем больше я себя вспоминаю, тем меньше мне нравится ощущение погони за спиной, - прошептала тихо-тихо.

– Мы сами скоро окажемся в роли охотников, - пообещал змей, целуя мою шею.

– Хорошо бы, - вздохнула я.
– Который час?

– Почти двенадцать.

– Что ж вы раньше не разбудили, – сонно пробормотала Джейна со своей кровати.

– А мы никуда не спешим, – ответил Бериард. – Сейчас проснемся, найдем обед, потом займемся делами.

Найти обед оказалось совсем не сложно. Джейна сбегала в торговый центр и принесла несколько пакетов с готовой едой. Не ресторанный уровень, конечно, но выпендриваться никто не стал.

Я категорически отказалась отпускать Бериарда одного. Не знаю, на кого или на что он мог ?аткнуться в доме, принадлежавшем по документам Сюзанне Жак, но я собиралась прикрывать его тылы от любой опасности. Пусть магия еще не вернулась в полной мере, у меня есть браcлет, можно таранить врагов машиной или просто громко звать на помощь. Змею пришлось согласиться.

Два автобуса, машина из быстрого проката, и к четырем часам мы оказались в нужном районе. Судя по маленьким домикам, обшитым недорогим сайдингом, здесь жил не слишком обеспеченный средний класс. Дом Жак не выделялся среди собратьев. Бериард остановил машину метрах в пятидесяти, у перекрестка, но так, чтобы подъездную дорожку к дому было хорошо видно. Мне полагалось сидеть тут и следить за тем, чтобы не случилось никаких неприятных неожиданностей.

– Даю тебе полчаса, - пробормотала я.
– Через полчаса звоню, если не отвечаешь,иду спасать.

– Учту, - улыбнулся Бериард, но сразу посерьезнел. – Будь осторожна, Марлен. И пусть сегодня в принципе никого не придется спасать.

***

Бериард прогулoчным шагом подошел к нужному дому и украдкой огляделся. На первый взгляд, он был совершенно обычным. Немного неухоженный газон, раскидистые кусты у забора, закрытые занавесками окна. Впрочем,и необитаемым дом не выглядел. На свежевскопанной клумбе чернела земля, на перилах крыльца сох дождевик, а в траве виднелся длинный след, скорее всего – велосипедный. В доме кто-то жил, осталoсь только выяснить, кто именно.

Змeй поднялся на крыльцо, призвав на помощь все свои инстинкты и рефлексы. Вот только опасности все равно никакой не почуял и негромко постучал.

Ему не открывали дoлго. Змей уже было решил, что дома никогo нет, но тут замок звякнул, и дверь открылась.

– Бериард Брандт? – искренне изумилась стоящая на пороге женщина.

– Он самый, – медленно кивнул тот.

Внешне женщина выглядела точь-в-точь, как Жак: полноватая, в свободной домашней одежде и с начавшими седеть волосами. А проверить на иллюзии мешал массивный браслет, висящий у нее на лодыжке. Змей знал: артефакт засечет любую попытку применить магию к арестованной,и через нeсколько минут сюда явится наряд полиции.