Торговец памятью

– Да чтоб тебя, - прошипела яростно, как будто и сама была змеей.

В меня полетели чары, зловеще полыхнувшие багровым. Браслет Бериарда сработал, поглотив их, и я решила не тратить время на защиту. Слож?ейшие связки приходили на память сами. В крови бурлил азарт схватки, который помогал не думать, а просто действовать. Заклинания летели одно за одним. И противник не выстоял. Очередной удар пробил его защиту,и он рухнул мне под ноги, потеряв сознание.

– Джейна?
– позвала я, убедившись, что маг больше не опасен.

– Вcе нормально.
– Подруга выглянула из ванной.

Кивнув, я быстро пробежалась по этажу, проверила спальни, лестницу, ведущую на чердак. Кажется, нападавший подобрался к нам именно по ней, но больше там никого не было. Значит, очередного удара в спину можно не ждать.

А внизу тем временем схватка завершилась тоже. Что-то в последний раз вспыхнуло, больно ударив по глазам, звякнуло, и воцарилась тишина.

Я подобралась, глянув на Джейну и приложив палец к губам. Она понятливо кивнула. На мою ладонь легко и привычно лег свернутый атакующий аркан, который был готов развернуться в любой момент. Магия слушалась легко и по–настоящему свободно.

Всматриваясь в темноту внизу, странно густую даже для ночи, я осторожно шагнула на лестницу. И вздрогнула, услышав негромкое:

– Марлен?

– Рид, - выдохнула облегченно, избавляясь от аркана.

– Как вы? – Судя по голосу, змей был бодр и невредим.

– В порядке. Почему внизу так темно?

– Сейчас.

Мрак прорезала короткая вспышка,и она расползлась в стороны, как рваная ветошь. А потом в гостиной зажегся cвет. Мы

с Джейной скатились по лестнице и, ворвавшись в комнату, замерли на пороге.

Гостиная была похожа на поле битвы. Журнальный столик развалился на части, словно на него изо всех сил уронили ?ого-то тяжелого. У окна некрасивой кучкой валялся разбитый горшок с кактусoм, впрочем, самому колючему шарику повезло уцелеть. На полу то тут,то там бросались в глаза подпалины,изуродовавшие старый паркет. Но самое главное: между креслами лежали два человека в неприметной черной одежде и масках, закрывающих лица. Оба были без сознания.

– На втором этаже еще один, - сообщила я мрачно.
– Пролез через крышу.

Взъерошенный Генри, одетый в одни только пижамные штаны, кивнул и отправился наверх. Третий бандит, не слишком бережно притащенный телекинезом из прихожей, присоединился к своим подельникам. Стоило посмотреть на них магическим зрением, стало ясно: все трое маги, причем неслабые.

– На ступеньках перед домом стоит глушилка, - сообщил выглянувший на улицу Бериард.
– Так что соседи тихо-мирно спят в своих кроватях, не заметив ничего подозрительного.

– Грамотно зашли, - пробормотал Генри, грубо свалил возле камина четвертое тело и стянул с него маску.

– Проклятье! – выругалась я и пнула ножку столика. Та пролетела полкомнаты и врезалась бессознательному бандиту в ухо. Впрочем, меня это волновало мало.
– Ну как?! Как они ?ас отыскали? За нами ведь не было слежки, мы столько раз проверяли. И никаких маяков, это точно.

– Может, просто пришли наугад?
– неуверенно предположила Джейна.

– Или вообще пришли не за вами, - еле слышно

сказал Генри.

Бериард вдруг присвистнул и вытащил у одного из нападавших металлическую пластину величиной с ладонь. Пластина была покрыта сложными схемами, которые чуть светились даже в ярком свете потолoчной лампы.

– Это же Печать Ладоны, – узнал ее змей.
– Редкая и незаконная штука.

– Артефакт, который позволяет копировать ауру, – тут же пояснила я в ответ на непонимающий взгляд Чистильщицы. Воспоминание всплыло в голове, словно по щелчку пальцев.

– Мои охранные заклинания завязаны на меня, - кивнул Джойнер. – А с копией ауры о?и смогли пройти через защиту, как хозяева.

– И это значит, что нападение готовили уже давно, - хмыкнул Бериард. – Приходили они и правда за тобой, а не за нами.

– Не за нами? – переспросила Джейна.

– И во что же ты вляпался, дорогой друг?
– спросила я мрачно, не сводя с Генри пристального взгляда.

Ведь он еще вчера говорил нам, что поставил охранку, потому что опасается нападения, а мы, занятые своими проблемами, совсем не обратили на это внимания.

– Ничего необычного, на самом деле, – нехотя признался Генри.
– Я вляпался в работу, как и всегда.

– Тот скупщик краденного?

– Ну… – он замялся.
– Все немного серьезнее. Район, который я возглавил, - пусть и не самый густонаселенный в Серте, но самый большой и пестрый. Тут и коттеджи, и высотки,и заводы,и крупный железнодорожный узел. И уже много лет в нем действует самая настоящая мафия. Целая сеть умельцев, которая занимается не только скупкой и перепродажей краденого, но и угонами, вымогательством, даже подделкой артефактов. Сеть густая, хитрая и очень здорово прячется. Когда меня назначили на пост главы местной полиции, я сразу понял, что случилось это от безысходности, потому что никому другому не нужен был такой геморрой. А я взялся,и два месяца назад нам удалось ухватиться за одного из мафиозных шишек. Само собой, мы начали сеть раскручивать, мафия стала терпеть огромныe убытки.

– И тебе начали угрожать, – без труда продолжила Джейна, неприязненно глянув на все ещё бессознательных бандитов.

– Да. Хотели, чтобы я придержал свой энтузиазм. Пытались подкупить, потом перешли к угрозам.

– Судя по всему, это не помогло,и сегодня они решили окончательно с тобой разобраться, - прищурилась я.

– А ты знаешь, что их крыса где-то совсем рядом? – вдруг спросил Бериард. – Чтoбы Печать напиталась твоей аурой, ее нужно было подсунуть тебе минимум чаcoв на восемь. Причем, все восемь часов она должна была находиться очень близко к тебе, почти вплотную.

– Да, – скривился Генри, словно сжевал лимон.
– И я, наверное, догадываюсь, кто крыса. Сделать это можно только тут, дома,и только она бывала у меня в гостях так надолго.

– Она? – хмыкнула я. – Ну-ну.

– Женщин нужно выбирать с умом, – неожиданно фыркнула Джейна.

Генри подарил ей долгий задумчивый взгляд. А Чистильщица сделала вид, будто полицейский ей совсем не интересен,и стала преувеличенно внимательно раcсматривать бандитов.

– Что будем с ними делать?
– спросил Бериард, отдавая право принятия решения хозяину дома.

– Мне придется вызвать своих ребят, - развел тот руками.

– А нам снова уходить, - вздохнула Джейна.

– Нет. Посидите в спальне. У меня толковые парни, мы сделаем все так, чтобы никто не понял, что вместе со мной тут был кто-то еще.

– Тогда, если не возражаешь… – Бериард присел возле одного из бандитов и принялся его обыскивать. В

карман домашних штанов змея перекочевала не только уже виденная нами пластина, но и пара колец, набор железок, похожих на отмычки, и какой-тo приборчик.