Торт в небе

– Наша дочь шпионка!
– воскликнул синьор Мелетти, без сил оседая на стул. И, помахав в воздухе ботинком, добавил: - Вот доказательство.

– Какое доказательство? Дырки? Это доказывает всего-навсего то, что Ритучче нужны новые ботинки.

– Ты ничего не понимаешь.

– А что ещё я должна понимать?

Пришлось синьору Мелетти рассказать всё о ботинке, начиная с обнаружения его в зоне военных операций и кончая подозрением в том, что марсиане используют детей для сбора информации. Рассказал он и о своём расследовании.

– Не подлежит сомнению, - заключил он, - что наша дочь работает на марсиан.

– Никакие они не марсиане!
– не удержавшись, всхлипнула Рита и вытерла слезы о юбку матери.

– Вот видишь!
– громовым голосом подхватил Хитроумный Одиссей.
– Она знает, кто они такие, она была там, была там, наверху, и видела их! И потеряла ботинок, когда выходила из космического корабля.

– Никакой это не космический корабль!
– возразила Рита.
– Это торт.

Тут мамаша мигом переменила фронт и дала ей подзатыльник.

– Я тебе дам торт!

Была у синьоры Чечилии такая привычка - давать сразу, не обещая. И Рита вновь расплакалась, на этот раз от обиды, что ей не поверили.

– Да, торт, торт!
– твердила она, всхлипывая.
– Сейчас я вам докажу.

Она выбежала на балкон, родители последовали за ней. Она отставила горшок с геранью и сказала:

– Вот.

Припрятать остаток торта надумал Паоло. Он завернул его в старую газету, перевязал пакет верёвочкой и подвесил на балконе снаружи. Синьора Чечилия с величайшей осторожностью, словно это был бикфордов шнур, потянула за верёвочку. Пакет развязался, и все увидели, что в нём.

– Шоколад, - изрекла синьора Чечилия, всецело доверяясь своему чутью.
– Откуда ты взяла?

– Кто тебе дал?
– набросился на дочку синьор Мелетти.

– Никто мне его не давал. Он с неба свалился, оторвался от торта, когда торт садился на гору Коко.

Ещё один подзатыльник убедил Риту в том, что мама не верит ни единому её слову.

– Вот видишь!
– воскликнул синьор Мелетти.
– Она их покрывает! Выдумывает небылицы, чтобы покрыть этих там, наверху. Теперь ты убедилась, что она шпионка?

– Не знаю, шпионка ли, - отвечала синьора Чечилия.
– А вот что врушка - это точно. Только не могла же она выдумать всё это одна? Где Паоло?

В самом деле, где Паоло?

– Смылся под шумок, - констатировал синьор Мелетти.
– Но ничего, доберёмся и до него. А пока надо идти в штаб.

– В штаб? Да ты в своём уме? Моя дочь в штаб не пойдёт.

– Подумай, Чечилия! Отечество в опасности! Да что там отечество - человечество в опасности! Мы не смеем утаивать информацию, которой располагаем.

– Как может торт угрожать отечеству!
– воскликнула Рита.

Мать отпустила ей третий подзатыльник, а в придачу добавила:

– Помалкивай, не то хуже будет!
– Затем сказала мужу: - Сделаем так. Иди в штаб и расскажи, в чём дело. И если командование захочет поговорить с Ритой, пускай приходят и располагаются здесь.

Синьор Мелетти хотел возразить супруге, но, отлично зная, что, приняв решение, она не переменит его, он в конце концов смирился и вернулся в штаб с ботинком и куском торта в пакете.

"Диомед" - иначе сказать, сливки гражданского, военного и учёного мира - выслушал его доклад с величайшим скептицизмом.

– У детей пылкое воображение, - пробурчал генерал.

– Да уж, выдумывать они любят, - поддакнул один полковник.

– Но ведь это же на самом деле кусок шоколада!
– пробормотал Хитроумный Одиссей.

Он, разумеется, испытал немалое облегчение, что его дочь не сочли за шпионку, однако был очень недоволен, что её сочли просто лгуньей.

– Ну, а что скажет по этому поводу наука?
– спросил генерал.

Профессор Росси и профессор Теренцио наклонились и понюхали улику.

– Ничто не мешает предположить, что марсиане не хуже нас умеют изготовлять шоколад, - изрёк профессор Росси.

– Ничто не мешает предположить, что дети нашего бравого блюстителя порядка купили шоколад в кондитерской, - изрёк профессор Теренцио.

– Это исключено, - отозвался синьор Мелетти.
– По пути сюда я обошёл все кондитерские. Во-первых, ни в одной кондитерской в Трулло не продают шоколад такими большими кусками. Во-вторых, последний раз моих детей видели в кондитерской на прошлой неделе. Они купили две жевательные резинки. Этот шоколад не труллианского происхождения.

– Но это ещё не означает, что он с неба свалился, - возразил профессор Теренцио.

– Попробуем на вкус?
– предложил профессор Росси.

– Спокойно, спокойно, - высказался профессор Теренцио.
– Давайте лучше отдадим его на химический анализ. Если он внеземного происхождения, в нём обнаружится какой-нибудь неизвестный нам элемент.

– Ага, боитесь!
– сказал профессор Росси.
– Значит, и вы того же мнения, что...

Профессор Теренцио побледнел и стукнул кулаком об стол.

– Я ничего не боюсь. Я действую в интересах науки.

– В интересах науки, - возразил профессор Росси, - мужественные врачи прививали себе самые страшные болезни.

– Это вызов!
– громогласно заявил профессор Теренцио.

– Так точно, - подтвердил профессор Росси, в свою очередь побледнев.
– Сейчас мы отрежем по кусочку этого предполагаемого шоколада и съедим, тогда и увидим, земной он или космический.

По сливкам общества пробежал трепет волнения.

– Синьоры, - робко возразил генерал, - вам не кажется, что это неблагоразумно? Можно ли допустить, чтобы два выдающихся ума современности пожертвовали собой ради...

– Мне бросили вызов!
– с достоинством ответствовал профессор Теренцио.

– Мои дети утверждают, - пробормотал синьор Мелетти, - что они съели не меньше полкило этого шоколада, что это отличный шоколад и что он легко усваивается.

– Хватит болтать, - сказал профессор Росси.
– Приступаем к эксперименту.

В комнате повисло тревожное молчание. У сливок общества дух захватывало при виде бледных, как мертвецы, светил, которые пожирали друг друга глазами, намереваясь проглотить два малюсеньких кусочка загадочного вещества.