Торжество долгой ночи

– Еще есть шансы… – казалось, он хотел заверить прежде всего себя самого.

Нина скептически усмехнулась. Шансы отвязаться от Лоркана? Едва ли.

Грохнула входная дверь, зазвучал грузный шаг, раздаваясь все ближе. Внеся запах уличной сырости, Грейсон ввалился на кухню и обессиленно приземлился на стул.

– Не обращайте на меня внимания, – прикрыв глаза, как в жуткой усталости, Грей отвернулся.

– Тяжелая ночь? – отозвался Джеймс.

– Вроде того.

Последовало молчание, будто появление Грея сбило всех с мысли. Кай щелкнул пальцами, привлекая внимание, и негромко промолвил:

– У нас нет времени на грандиозные планы. Это безнадежно…

– Да прямо-таки?

Нина подскочила на месте, услышав голос, которым никто из собравшихся не обладал. Она бросила взгляд на арочный проем и вся похолодела от затылка до пят: из глубины тьмы на нее глядел демон, и Нина была готова поклясться, что различала во тьме изумрудный оттенок его глаз.

Бледное лицо с пропорциями, будто подобранными ценителем античной строгости и канонов мужской красоты, безупречные черные локоны и костюм, сшитый безукоризненно по фигуре. Самодовольная, но от того не менее обворожительная улыбка. Потрясающий облик сразил Нину до состояния забытья и будто бы развеял годы разлуки. Казалось, Люциус стал еще прекраснее, чем в день, когда судьба развела их.

Все были до того удивлены его появлению, что не могли найти слов приветствия, хотя Люк, похоже, и не ждал восторженного приема. С неподвижным выражением лица и хладнокровной наружностью, он вынул из-за пазухи пистолет и снял с предохранителя. Нина инстинктивно отпрянула назад, совершенно не понимая, к чему эта выходка. Кай, увидев в Люциусе угрозу, молниеносно обнажил оружие и напружинился в боевой стойке, предупреждая о своей бдительности. Воздух дрожал в предвкушении чего-то недоброго.

Гром выстрела сотряс стены внезапно, наполнив душу неподдельным страхом. Выпущенная пуля поразила Грейсона в голову, отчего он дрогнул и безжизненно осел на стуле. Панический ужас появился в широко открытых глазах присутствующих, наложив на всех немоту. Люциус опустил руку с пистолетом, гордо вскинув подбородок, как будто сделал что-то чертовски правильное.

Кай готов был нанести ответный удар.

– Стой! – Нина вовремя обуздала его жажду возмездия. Люк ничего не делал просто так, ему следовало дать возможность объясниться.

– Какого черта? – Джеймс еле сдерживал яростный порыв, чтобы не наброситься на Люциуса с голыми руками.

Нина смотрела на труп с помутившимся разумом, не в силах заговорить. Грей был ее другом и единомышленником, хранителем разбитых надежд и непростых дней оплакивания утраченной любви. Он жил, не желая быть другим в тягость, отдавал всего себя, ничего не требуя взамен.

Так за что же в итоге был удостоен такой страшной участи?

Чувство потери захлестнуло Нину вместе с сердечной болью. Чувство, пугавшее ее и при этом заставившее ощутить себя кем-то большим, чем человеком, продавшим душу дьяволу.

Каково же было ее изумление, когда в лице Грейсона начали проступать чужеродные черты. Нина внимательно пригляделась, и тут до нее дошло: он принимал иной облик. В минуту темные волосы сплошь покрыла серебристая седина, шрам на фарфоровой коже затянулся, а плечи сбавили в ширине. На стуле лежал белый демон, и мертвое спокойствие на его лице невольно вязалось с подозрением, что убит был Горан.

Основательно сбитый с толку, Кай медленно опустил пистолет, всем видом говоря, что не был осведомлен о способности близнецов к перевоплощению.

– Вот же срань, – выдохнул Джеймс, по всей видимости, не до конца доверяя увиденному. – А где тогда…

Он обернулся к Люциусу с очевидным вопросом, но ответ не последовал.

– Где? – повторил Джеймс уже с напором.

«Если Горан собирался выдать себя за Грея, он должен был быть уверен, что настоящий Грей не вернется домой», – размышляла про себя Нина, и от собственного умозаключения волосы на затылке зашевелились. Она уставилась на Люциуса внимательными глазами, точно хотела отыскать подтверждение или опровержение догадок.

Его молчание готовило к худшему варианту.

– Что тут происходит?

Шатаясь, словно в бреду, Грей удерживал себя на ногах благодаря стенам. Изуродованный багровыми синяками и ссадинами, он узнавался с трудом; поверив в его смерть, Нина сперва не пыталась распознать в лице что-то знакомое. Зажимая область солнечного сплетения свободной от опоры рукой, Грей тяжело дышал через рот, и было явственно заметно, как непросто давался ему каждый вдох, откликаясь мученической гримасой. Обнаружив труп Горана, он дотронулся до кровоточащей раны у своего виска и сморщил брови то ли от болезненного ощущения, то ли в попытках вспомнить случившееся.

– Я думал… этот тип меня прикончит, – едва смог проговорить Грей, пропуская воздух сквозь сомкнутые зубы.

– Все благодарности потом.

Не выпуская Люциуса из цепкого взгляда, Джеймс немного приподнял подбородок в выражении глубокой признательности. Нина поняла его жест без слов: она как нельзя лучше знала о таланте Люка вовремя приходить на выручку.

Что же Люциус задумал на этот раз?

– Через двенадцать часов мы должны быть в поместье Элфорда, – его заявление звучало, скорее, как беспрекословный приказ.

– Чтобы… – Джеймс намекнул на более развернутое объяснение.

Люк театрально закатил глаза:

– В крокет с Лорканом поиграть. Еще версии?

– Ты предлагаешь нам осадить особняк, полный охраны? – Нина развела руками, указывая на численное меньшинство.

– Надеюсь, в этот раз обойдемся без гончих, – перебил ее Джеймс, вдохновленный идеей осады куда больше.

– Гончих? – Кай недоуменно вскинул брови.

– Ну, судя по всему, питомником он не обзавелся, – Грей натужно истолковал возникновение предыдущего вопроса.

– Ты ведь знаешь, как устранить Лоркана, я прав? – Джеймс снова обратился к Люку.

– Допустим.

– Отлично! – Кай ударил кулаком по столу, приковав к себе взгляды. – Ты хочешь устранить Лоркана, а что будет с нами? Со мной? С ней? – он указал пальцем на Нину.

– Зависит от твоего решения, – загадочно улыбнулся Люк.

Нина почувствовала, как от его слов внутри что-то сжалось, и стало так тошно и скверно от всех этих загадок, недоговоренностей и спутанных перипетий, что она не смогла сдержать недовольства.