Тот самый

— Нет, Господь-Бог. Спустился с небушка специально, чтобы вытащить твою непутёвую жопу из переделки. Поднимайтесь. У нас мало времени.

— Вот видите, Саша! — улыбнулась Мириам. — Чудо случилось. Стоило его подождать?

Ступени были самыми обычными, и ступив на нижнюю с некоторой дрожью, мы легко поднялись наверх.

Алекс разговаривал о чём-то с Гиллелем. Над бассейном — с другой стороны дома — поднимался чёрный дым.

— Скажи, Мириам… ты действительно смогла бы меня убить? — говорил я тихо, чтобы никто, кроме неё, не услышал.

— Нет конечно, дурачок, — она завела за ухо непослушный локон. — Я согласилась, просто чтобы не тратить время на споры.

— Но… Ты же сама сказала: я превращаюсь в вурдалака, и с наступлением темноты…

— Я ни за что не убила бы тебя, — перебила она. — Потому что верила: чудо случится. Собственно, это и произошло… — она улыбнулась, и помахала рукой отцу.

— Ты ненормальная, — я даже немного разозлился. — Нельзя вот так вот, плюнув на всё, полагаться на «авось».

— Авось и чудо — это две большие разницы, — она глянула на меня так, словно я вновь сморозил глупость. — Разуй наконец глаза, любимый.

И она ушла. Встала рядом с отцом, обняла его, чмокнула в бородатую щеку…

А я прирос к месту. — Она назвала меня «любимый».

Это не укладывалось в голове, превосходило любые, самые смелые мои мечты…

Она назвала меня «любимый».

Так легко, спокойно, словно делала это сотню раз в день.

— Чего лыбишься, кадет? — из оцепенения меня вывел Алекс.

Подойдя неслышно, как он это умел, взял твёрдыми пальцами моё запястье, послушал пульс. Зачем-то похлопал по щеке — шлепки отдались в голове колокольным звоном. Заглянул в глаза, сильно оттянув по очереди нижние веки.

— Э-э-э… — протянул он досадливо. — Досталось тебе, кадет. Что ж ты так… неосторожно?

— Про вурдалака — это серьёзно? — спросил я. Ожидал: он рассмеётся, переведёт всё в шутку.

— Как эпитафия. Которую ты, как любитель литературы, можешь написать сам. Пока ещё есть время.

Я сглотнул сухим горлом. Посмотрел на солнце.

Казалось, в погребе мы провели много часов. Семь, восемь, может, больше. Но светило едва перевалило зенит. Часа два всего пополудни.

И хотя такого шока, как в первые мгновения тогда, в погребе, свет не вызывал, находиться на солнце было чертовски болезненно. Будто меня поставили под софит, от жара которого плавится и течёт грим… Только грима не было. Казалось, это течёт и плавится моя кожа.

Прищурив глаза, я шагнул под дерево — хоть какая-то тень.

— И что… со мной будет?

— Загоним тебе кол в грудь, отрубим голову и вырежем сердце.

— Сердце?

— Да ладно, я пошутил, — сжалился шеф. — Просто кремируем. Так намного чище.

В глазах помутилось. Небо потемнело, сделалось пурпурным и тяжелым, как ватное одеяло. Сквозь него вновь проступили желтые пламенники, и паря перед лицом, они звали, манили…

— Смирно, кадет! — небо прояснилось. — Не отключайся. На вот, пососи конфетку, — шеф протянул мне леденец. Зелёный, мутный, с прилипшими табачными крошками. — Бери, не стесняйся, — он чуть не насильно запихнул леденец мне в рот.

В нёбо ударила волна свежести. Чистая и холодная, как сосулька, она пронзила мозг, проколов остриём седьмую чакру Сахасрару, которая, как верят индийцы, находится на макушке…

— Полегчало? — в отличие от бодрого тона, глаза шефа полнились тревогой.

— Спасибо. Да, — я было замолчал, но всё же не выдержал: — Мириам говорила, от вампиризма есть лекарство.

— Для того, что может предложить Гиллель, уже поздно, — вздохнул Алекс. — Часа три-четыре назад — возможно. Но не сейчас.

— И… Сколько у меня времени?

— Чуть меньше семидесяти часов. Почти трое суток.

Целая вечность, — подумал я. — Правильно говорили греки: ожидание смерти хуже самой смерти…

— Вы его поймали? — я имел в виду Лавея. Если Алекс поймал колдуна, значит, не так уж всё бесполезно.

— Ушел, гад. Запутал следы.

К нам шел Котов.

Пространство продолжало играть со мной шутки: газон, сам дом с колоннами, тропинка желтого песка, что вилась от дома к погребу — то приобретали кристальную четкость, то размывались, делались далёкими и эфемерными.

Мне трудно было судить: особенности ли это данной местности, или моего нового состояния…

Так и с Котовым. Сначала я увидел далёкую, озарённую голубым пламенем фигуру. Она была громадной — даже на расстоянии. В одной руке у гиганта было длинное, выше роста, копьё, в другой — щит, направленный острым концом в землю. Копьё и щит тоже светились.

Как ни странно, по мере приближения фигура становилась всё меньше, и когда достигла обыкновенного человеческого роста, я понял, что майор держит в одной руке пистолет, а в другой — свою полицейскую бляху… Свечение вокруг него потухло, и оказалось, что он в своей обычной кожанке и кургузой кепке на лысой голове.

— Сука, — сказал Котов, ни к кому конкретно не обращаясь. — Поймаю — убью. Придушу вот этими руками… Там все наши висяки по пропавшим без вести, — он мотнул головой назад, на бассейн, скрытый от глаз углом дома. — За последний год.

— Значит, он здесь давно, — тыкая влажную землю концом трости, проговорил Алекс. — Никому не показывался, собирал силы, готовился…

— Третьего дня ограбили несколько станций переливания крови, — пожаловался майор. — Взяли много: что-то около пятисот литров. Мы думали — грёбаные экологи. Ну, которые шубы поливают, из натурмехов…

— А он поил кровью тератосов, — сказал я.

Котов посмотрел на меня так, словно пытался что-то вспомнить.

— Слушай, тебя же ночью покусали… ты как?

— Всё норм, — отмахнулся я.

— Где-то должны быть ещё тератосы, — поспешно вставил Алекс. — Пятьсот литров — это действительно много. А здесь, в бассейне — десятка два особей. Значит, где-то должны быть остальные. Просто он их еще не активировал.

— Ищем, — кивнул Котов. — Всех подняли, курсантов на поиски бросили…