Тот самый

И хорошо бы, чтобы всё так и осталось.

— Ну? — требовательно спросил Котов. — Что-нибудь чувствуешь?

Я честно прислушался к себе. Алекс обещал, что после принятия крови жертвы, связанной с колдуном, я каким-то образом смогу определить его местонахождение.

— Я ничего не чувствую, — сказал я через пару минут.

И понял, что ошибся: у меня заболел живот. Словно кровь, поначалу такая сладкая, в желудке преобразовалась в кислоту, и теперь прожигает внутренности.

Боль нарастала. Непроизвольно согнувшись пополам, я прижал обе руки к пузу и закрыл глаза. О Господи! Так больно мне ещё никогда не было…

— Перестройка метаболизма, — донёсся, как эхо, голос Алекса. — Всё происходит слишком быстро.

Я упал на колени. В глазах потемнело, зубы сжались непроизвольным челюстным спазмом. Уткнувшись в землю лбом, я все свои силы тратил на то, чтобы не стонать.

— Дыши, — на затылок легла прохладная рука, и мне сразу полегчало. Голос, кажется, принадлежал Гиллелю. — Дыши…

Воздух вырывался короткими толчками, но с каждым толчком боль уходила. Она впитывалась в землю, как вода, делая меня опустошенным и лёгким, словно прошлогодний палый лист.

Наконец я смог подняться.

— Спасибо, — прохрипел я. Сторож молча кивнул.

Боль не ушла совсем, не исчезла. Она сконцентрировалась в одном месте — словно за кожу на животе уцепился рыболовный крючок. К нему была привязана леска, за которую дёргал кто-то невидимый… И я точно знал: боль утихнет лишь тогда, когда я доберусь до противоположного её конца.

— Кажется, я знаю, куда надо идти, — сказал я, обращаясь к Алексу.

— Адрес, — Котов навис надо мной, как карающий меч Немезиды.

— Да не знаю я адреса, — я отпихнул его, казалось бы, легонько, но майор отшатнулся на пару шагов. — Знаю только направление.

— Едем, — решил Алекс.

— Стойте, — Гиллель говорил негромко, но все застыли в причудливых позах. Алекс — полуобернувшись к Хаму, Котов — на полувзмахе ноги, отец Прохор — смешно споткнувшись, словно ударился о воздух. — Вы собираетесь лезть в логово Мастера вот так? — добавил он столь же тихо. — Без доспехов, без… оружия?

— С нами крёстная сила, — убеждённо сказал чудо-отрок. — Господь поможет.

— А как же: на Бога надейся, а сам не плошай? — парировал сторож.

— Гиллель прав, — Алекс выхватил револьвер, прокрутил его на пальце и одним плавным движением вновь загнал в кобуру. — Арсенала, что лежит в Хаме, недостаточно. Нужно серьёзное оружие. И команда экзорцистов.

Котов нетерпеливо зарычал. Достал телефон, остервенело затыкал по кнопкам…

— Что ты делаешь? — удивился шеф.

— Вызываю тяжелую артиллерию, — буркнул майор, продолжая набирать какой-то уж очень длинный номер. — Спецназ, танки и пулемёты.

— Это всё не поможет, — тихо сказал отец Прохор. — Только людей зря погубишь.

— Нужны профессионалы, — кивнул Алекс. — Человек десять-двенадцать. С огнемётами, мечами и железными нервами. Те, кто не начнёт палить, увидав первого тератоса…

— До темноты мы столько собрать не успеем, — тихо сказал отец Прохор. — Давыдов уехал в Тюмень, к брату на крестины. Сёстры Полански — в Риге.

— А циркачи? — спросил Алекс.

— На гастролях, — вздохнул святой отец. — Я сам им путевой лист выписывал… Остаются мои богомолки — только они оружием не пользуются. Ну и… мы.

— Стало быть, за неимением горничной, будем иметь дворника, — решительно сказал шеф. — Только домой надо смотаться — арсенал пополнить.

— А если нас не хватит? — спросил Гиллель. — Если Лавей окажется сильнее, и обратит… нас всех? Представляете последствия для города? И… всей страны?

Отец Прохор фыркнул. Потом не утерпел и заржал в голос.

— Обратит? — он икал и стонал, брызгая слюной. — Тебя, старый пророк? Не смеши мои тапочки…

— И на старуху бывает проруха, — пожал плечами Гиллель. Но было видно, что реакция святого отца ему где-то даже приятна.

— На тебя — не бывает, — отмахнулся чудо-отрок и тут же стал серьёзен. — Ладно, посмеялись, и хватит, — он вытер глаза манжетой кенгурушки. — Даю тебе разрешение и полное своё согласие: если меня обратят — убьёшь собственноручно.

На это, совершенно неожиданно, фыркнул сторож. Я впервые видел, как тот смеялся: усы и борода разошлись, открывая белые яркие зубы, щеки налились румянцем, и вся его фигура из неземной, далёкой, вдруг сделалась очень близкой и живой.

— Ты таки допускаешь, шо я могу причинить тебе смерть? — с непередаваемым прононсом вопросил он отрока. — Ну я извиня-я-яюсь…

— Хватит чубуками мерится, святые отцы, — оборвал их Алекс. — Все уже поняли: оба вы крутые, как варёные яйца. Монеты гнёте пальцами, а рельсы… Впрочем, не будем об этом. Время дорого.

— Мне тоже надо заглянуть домой, — своим обычным голосом произнёс сторож.

— И мне — богомолок подсобрать, — кивнул отец Прохор. — Да и попрощаться не помешает.

— Так что встречаемся… — шеф посмотрел на солнце. Мутный к вечеру кружок его болтался у горизонта. — Эх, всё равно до темна не успеем… Так что встречаемся через час.

— Где? — меланхолично спросил Котов. Похоже, он смирился с существующим положением и перестал бить копытом.

Алекс посмотрел на меня.

— Это где-то рядом, или нужно будет перебираться через мост?

Я пожал плечами.

— Ладно, значит, через час у моста, — решил шеф. Он сделал пару шагов к Хаму, но остановился. — Да, вот ещё: завещания там, отпущение грехов, то, сё… Ну в общем, вы и сами знаете. Тёзка, пошли.

И больше не оборачиваясь, зашагал к джипу, резко отмахивая тростью.

— Как самочувствие? — спросил Алекс.

Мы были вдвоём. Гиллеля предложил подвезти Котов — ему было по пути, а отец Прохор вызвонил свой верный Эскалэйд.

— Сойдёт.

Когда мы двинулись в направлении, противоположном тяге крючка, живот заболел сильнее. Так и хотелось задрать рубаху и отцепить мерзкую железяку. В крайнем случае — оторвать с мясом… Я даже заглянул один раз, отвернувшись, чтобы шеф не увидел. Разумеется, никакого крючка не нашел.

— Потерпи, — Алекс смотрел на дорогу. Баранка в его руках ходила ходуном — ехать пришлось по бездорожью, виляя между влажными кочками. — Скоро всё закончится.