Тот самый

Где-то совсем рядом раздался мужской смех. Я подскочил на метр, до того это было неожиданно и дико. Смех был, что называется, бархатный. Тёплый и густой, как суп из шампиньонов. Он обволакивал, приятно щекотал уши и щекотал горло, как хороший коньяк.

Я потряс головой. Коньяк превратился в… ну в то, что плавает в нужнике. Тоже тёплое и густое, но отнюдь не вкусное. И запах соответствующий.

— Вот так, кадет, пахнут мысли… — Алекс раскуривал сигару, запас которых, походу, у него был неиссякаем. — Настоящего чёрного колдуна. Кощуна, я бы сказал. Или Кощея.

— Бессмертного? — запах мыслей застрял в горле колючим ершом и никак не хотел откашливаться.

— Этот недостаток мы исправим, — улыбнулся шеф. Сигара его дымила, как пароходная труба.

— А ты всё такой же, — голос теперь не смеялся. Слышался в нём лёгкий акцент, но какой — я определить не мог. — Ёрничаешь, хвастаешься… А что скрывается за твоим хвастовством? Испуганная, мелкая душонка.

— Богоспасаемая, хочу заметить, душонка, — откликнулся Алекс. — Чего ты, мой добрый враг, по своей глупости лишился.

— А ты уверен? — кроме голоса, никакого присутствия колдуна более не ощущалось. — Ты уверен, мой злейший друг, что сам не лишился этой, я бы сказал, сомнительной привилегии? Какое количество грехов способна вынести твоя душа?

— Да где же он? — спросил я, вглядываясь в туннель.

— Передача голоса на расстоянии, — небрежно пояснил шеф. — Детские фокусы…

— Ведь не зря отмерен именно такой срок: одно чело — один век. Потому что душа — не безразмерна. Она не может выносить скверну целую вечность, — продолжил говорить колдун.

— Грехи можно отмолить, — заметил отец Прохор. — Бог умеет прощать.

— Вот только на этом вы, попы, и держитесь, — глумился голос. — Придумали себе бизнес: менять отпущение на деньги… Индульгенции, пожертвования на храм, золочёные оклады на иконы… А ведь очищение не продаётся.

— Согласен, — кивнул святой отец. — Но его можно заслужить.

— А вот рабби не согласен, — голос сделался тих и вкрадчив. Как змея, ползущая спящему за пазуху… — Что скажете, рабби Гиллель? Можно заслужить вечную жизнь вечным покаянием?

— Нельзя, — сторож выступил из тьмы, опираясь на лопату. — Но можно получить в дар.

— А кто… Кто будет решать: какие достойны дара, а какие нет? Неужели кто-то ещё верит в старую байку о блаженных духом?

Моё внимание привлёк Хафизулла. Выступив из тьмы, как до этого Гиллель, он подал знак рукой, и пропал вновь.

Я посмотрел на спорщиков. Казалось, они были столь увлечены беседой, что не видели ничего вокруг себя… И тут Алекс мне подмигнул. А потом чуть заметно двинул бровью — в ту сторону, где скрылся курд.

Уговаривать меня не пришлось.

Сделав пару вдохов, я отступил назад, бесшумно повернулся и побежал…

— Там это, — Котов был несколько не в себе. — Просторную ветровку, в которой был на улице, он где-то потерял, и теперь сиял новеньким броником поверх обыкновенной майки-алкоголички. Я и сам ощущал некоторое прибавление температуры. Но списывал его на волнение. — Мы с Хафизом кое-что нашли… Тока ты не спеши, не дёргайся. Надо с умом.

— Показывай, — я пошел вслед за курдом, майор замыкал.

Метров через двадцать мы увидели свет. Он трепыхался, как пойманная бабочка, отбрасывая на стены причудливые тени.

Горели свечи. Вставленные в бутылки, прилепленные к консервным банкам и просто к полу. Их было несколько сотен — толстых, тонких, восковых, стеариновых — от них поднималась волна жара, почти как от печки. Воск скапливался на полу желтоватыми лужицами.

Не люблю свечи. Они сопряжены в моей памяти вовсе не с романтикой, а с несчастьем. Ладан, воск, запах мастики. Запах церкви. А в церковь нормальные люди ходят или по великим праздникам, и из-за великих несчастий…

Но сейчас я им был даже рад. Во-первых, такое количество свечей разгоняло тьму не хуже стоваттной лампочки. А во-вторых, жар выжигал запах, вонь, которую Алекс назвал запахом мыслей колдуна.

Свечи окружали небольшую — метров пять в диаметре — площадку, в центре которой кто-то сидел.

Девчонки, — понял я каким-то восьмым или девятым чувством. — Это наши девчонки…

Головы их были укутаны то ли в чёрные глухие платки, то ли в мешки. Руки связаны за спиной — все трое сидели спиной друг к другу, в напряженных позах, неловко подогнув ноги.

— Антигона, — позвал я. Одна из девушек дёрнулась, как от удара, и попыталась подняться.

Это у неё не получилось — оказалось, все три девушки связаны ещё и между собой.

Я рванул к ним, но был схвачен за воротник рубахи Котовым.

— Погодь, — он ласково приподнял меня в воздух и поставил на прежнее место. — Я ж говорю: обмозговать надо…

Хафизулла наклонился и молча приложил ладонь к чему-то неразличимому. Прищурившись, я увидел проволоку. Обыкновенная растяжка. Но если бы майор меня не поймал…

— Растяжку можно перешагнуть.

Освободить! Сделать так, чтобы они оказались в безопасности!.. — я не мог думать ни о чём другом. Сердце колотилось в горле, ладони вспотели, а ноги сделались холодными, словно их сковала глыба льда.

— На них пояса, — тихо сказал Хафиз.

Дошло не сразу. Я моргнул один раз… Другой…

— Пояса шахида?

Курд молча кивнул.

— Чёрт!.. Чёрт, чёрт, чёрт!..

— Дыши, — мне в глаза таращился Котов. Он держал меня за плечи, а это всё равно, что их бы зажало железной рамой. — Мы справимся. Справимся, слышишь? Всё будет пучком.

— У кого взрыватель?

— А ты как думаешь?

— Надо сообщить Алексу…

— Не надо, — мягко, но настойчиво майор придавил мои плечи к земле. — Мне кажется, это больше по нашей части. Правда, Хафиз?

Курд кивнул.

— Ладно, — я двинул руками, вырываясь из захвата. Котов отпустил. — Ладно… первым делом, их надо осмотреть. Понять, какой взрыватель, ну и… Всё остальное. Я схожу.

Майор секунду смотрел мне в глаза, затем уступил дорогу.

— Фонарик дать? — спросил он. Свечи стояли лишь по периметру круга. Внутри угадывались только фигуры девочек, но без подробностей.