Тотем Козерога

Послышались легкие шаги. Неизвестный несильно ударил под ребра носком ботинка.

Наклонился и прошипел на ухо:

— Вот и встретились, Саша!..

Если бы не онемевшие губы, то я выругался. Голос принадлежал не кому иному, как

Грейс Моран, посланнице Старейшин… * * *

Красное небо навевало тоску. Волчица старалась не смотреть, с усилием отводила

глаза. Но ловила себя на мысли, что то и дело поглядывает. Движение алых туч

завораживало, внушало трепет и подсознательный ужас. Еще никогда в жизни Грейс

не испытывала подобного страха. Кровь стыла в жилах. Сердце пугливо сжималось и

старалось спрятаться, не выдать громким биением. Даже мертвый город наполненный

чудовищами не страшил так сильно, как кровавый туман на угольно-черном фоне.

Моран приходилось постоянно напоминать себе, что давно не маленькая девочка,

которая боится темноты. Она Посвященная. Сильная и ловкая, очень умная и умелая,

лучшая ученица в Семье. И скоро обретет заслуженный статус боевой волшебницы.

Наряду со страхом Посвященную терзала и злость. Одна неудача следовала за

другой, будто проклятая и забытая богом страна взялась извести волшебницу.

Носитель Тотема раз за разом ускользал из-под носа. А время до окончательной

смерти города остались считанные часы. Моран чувствовала те тонкие нити, что

связывали Славгород с остальной реальностью. И они стремительно рвались,

вызывали в Астрале свирепые бури. У Волчицы остался последний шанс выполнить

миссию…

Со времени битвы на базе русских спецназовцев Моран успела немногое. Полночи

блуждала по мертвому городу в поисках Платона. Но пронырливый мистик как сквозь

землю провалился и на мысленные призывы не отвечал. Грейс терзали сомнения.

Скользкий колдун мог обмануть и предать. А она оставалась беззащитной, клятва не

позволяла причинить вред Магистру Снов. Волшебница не переставала ругать себя за

совершенную глупость. Но несмотря ни на что риск являлся оправданным. Колдун

гораздо лучше разбирался в поисковой магии и демонологии, мог привести к

Носителю Тотема. А уж когда Александр окажется в ее руках… она отомстит за

унижение! И отомстит жестоко.

Пару раз Грейс приходилось вступать в схватки. Некоторые потусторонние твари

видели ее, несмотря на отводящее глаза заклинание. Волшебница с неудовольствием

тратила силу амулетов, быстро и безжалостно уничтожала демонов. Вновь бродила по

рушащемуся городу… Иногда Посвященная чувствовала «запах» Носителя Тотема. Но

едва начинала идти по следу, как он обрывался. Попробовала сунуться к дому

Александра, но на подступах чуть не наткнулась на Проклятого Охотника. Пришлось

отступить.

Лишь под утро, когда Посвященная совсем отчаялась, ее нашел колдун. Огромный

ворон спустился с красных небес. Ударился об асфальт у ног Грейс и обратился в

худого мерзкого старика. Мистик выглядел неважно: бледный и слабый, дрожащий, в

изорванной одежде. На закономерный вопрос «что случилось?» только отмахнулся.

Немного пришел в себя и начал рассказывать.

Колдун предлагал устроить ловушку, сделать так, чтобы Носитель Тотема сам нашел

их. Засесть где-то в городе и дать Александру приманку. Грейс засомневалась –

молодой маг, скорее всего давно покинул умирающий город. На это мистик уверенно

ответил — обязательно вернется. Увидев изумление и недоверие Моран, скромно

добавил, что смотрел сны Носителя Тотема и видел подсознательные желания. Для

мести или для успокоения души, но Александр придет в проклятый город. И его

нужно направить, подсказать нужную дорогу прямо в капкан… В словах Магистра Снов

была логика, Посвященная поверила. Так они и оказались посреди центральной

площади Славгорода…

…Грейс сидела на холодном постаменте у памятника и мрачно обозревала

окрестности. В детстве будущую волшебницу приучали к крови и виду смерти, водили

в морги и больницы. Моран приспособилась, научилась терпеть запах разложения. Но

полюбить не смогла. Вот и теперь Посвященная морщила нос, кривилась. С

гадливостью рассматривала скелет ребенка, что лежал на балконе третьего этажа

одного из домов. Еще никогда в жизни жестокая чародейка не лицезрела столь

ужасных проявлений смерти. Грейс пыталась разобраться в своих чувствах и

ощущениях. Но вскоре поняла — равнодушие и отвращение, не более.

Целый день прошел в томительном ожидании. Да и можно ли назвать днем багровые

сумерки, что царили над городом в любое время суток? Впрочем, неважно… Главное,

что призрачные часы отсчитывали последние минуты существования Славгорода, а

Носитель Тотема не появлялся.

Грейс нервничала. Город давил почти физически, выпивал силы и желания, подавлял

волю. В магическом куполе, который мистик установил для защиты от тварей, то и

дело появлялись разрывы. С утра Моран пришлось выдержать три боя с демонами.

Легко справилась, но энергии в амулетах и талисманах изрядно поубавилось. Это

тоже не прибавило настроения Посвященной. Магическая сила не беспредельна,

напитаться от Солнца не получится. Не за горами тот момент, когда ее не

останется совершенно. И тогда придется убираться подобру-поздорову, спасать

жизнь. Но нежелательно — позор и клеймо неудачницы на всю жизнь пугал больше

смерти.

За спиной послышалось шуршание и звонкий стук камней, раздался скрипучий голос

Платона. Колдун бросал магические реагенты на вычерченную фигуру, до хрипоты пел

заклинания. Без толку… Грейс знала — через полчаса энергия иссякнет, и контур

заклятия исказиться. Злыдню придется начинать сначала, а это чревато новыми