Траун. Измена

— Я придумал, как нейтрализовать угрозу.

— Вы уж не подведите. — «Теперь мимика и голос Ар’алани выдают мрачную решимость». — Как я и сказала, Доминации выгоден ваш статус в Империи. Если вы не уничтожите Ронана, тогда это сделаю я, — добавила она, и в этот момент раздался приглушенный вскрик.

«Ва’нья и Ун’хи снова сидят прямо, их тела сперва чуть выгнуты назад, а потом принимают обычную позу. Движения на удивление синхронны. Ва’нья открывает глаза, и через полсекунды Ун’хи делает то же самое. Старшая поворачивается, чтобы посмотреть на противоположную сторону комнаты, младшая не поднимает взгляд от пола. На этом их слаженные действия заканчиваются».

— Они не слились, — произнесла Ар’алани, делая шаг вперед. «В голосе слышится облегчение». — Опасность миновала. Навигатор Ва’нья, как вы себя чувствуете?

«У девушки на лице написана усталость и потихоньку отступающий страх».

— Нормально. Было… непросто.

— Конечно, непросто, — поддержала ее адмирал. — Вы узнали курс?

— Да. — «Усталость не пропала, но к ней добавился деловой настрой». — Я смогу провести вас к передовой базе грисков.

— Превосходно. — «Ар’алани говорит с осторожностью, на лице крайняя сосредоточенность». — Но в предстоящие несколько часов вам придется работать не на «Стойком». Гранд–адмирал Митт’рау’нуруодо попросил, чтобы вы провели его корабль в логово нашего общего врага, и я пошла ему навстречу.

«Лицо Ва’ньи превращается в неподвижную маску, только взгляд мечется по комнате. Наконец он останавливается на Ар’алани».

— Со мной поедет кто–нибудь со «Стойкого»? — спросила навигатор. «Голос дрожит от ужаса и отчаяния». — Может быть, лейтенант Илай? Хоть он–то там будет?

— Он будет там к вашему прибытию, но, к сожалению, вскоре отправится на другое задание.

— Неужели это задание важнее защиты навигатора Ва’ньи? — бросила Ар’алани. «Прозвучало это с вызовом».

— Да.

— Нет, — воскликнула Ва’нья. «Отчаяние в ее голосе зашкаливает». — Я не могу поехать одна. Пожалуйста, не отсылайте меня к чужакам.

— Но больше некому, — вздохнула адмирал.

— А вы сами?

«Ар’алани поворачивает голову с выражением нескрываемого изумления в расширенных глазах».

— Я? Исключено. Я командую «Стойким» и должна оставаться на своем корабле.

— Ваш корабль будет в большей безопасности, если на время нашей операции останется здесь.

— Гриски могут вернуться.

— В ближайшее время — нет. Может быть, позже. В любом случае перед вашими подчиненными стоит первоочередная задача обыскать этот пост наблюдения и раскрыть все его секреты. Для этого вряд ли необходимо ваше бессменное присутствие.

— Я их командир. — «В голосе явно слышится упрямство».

— А Ва’нья — ценный кадр для всей Доминации чиссов. В ближайшие несколько часов ей вы нужнее, чем остальному экипажу.

— Мне будет спокойнее, если вы полетите со мной, — умоляющим голосом попросила Ва’нья. «В этой мольбе слышны колебания, страх и растущее смятение». — Адмирал, пожалуйста.

— Это не противоречит «Служебным наставлениям».

— От всей души прошу не учить меня, как толковать «Наставления». — «Произнесено с раздражением, но зато от сомнений не осталось и следа». — Так и быть. Ради навигатора Ва’ньи и будущего Доминации я полечу с вами. — «На мгновение ее лицо искажает гнев». — Я делаю это не ради вас, Митт’рау’нуруодо.

— О большем я и не прошу. Предлагаю отправиться на «Химеру» и начать подготовку. Чем быстрее закончится второй этап операции, тем скорее начнется третий, завершающий.

Глава 9

— Вот. — Вэнто указал на пару строк на экране компьютера, которые собственноручно выделил. — Вот эти два. Видите?

— Конечно, вижу, — пробурчал Ронан. Все равно эти цифры ему ни о чем не говорили.

Из выведенного на экран вообще ничего нельзя было понять. Он сидел тут битых два часа, наблюдая, как Вэнто читает данные от начала до конца и от конца к началу, потом вдоль и поперек, потом по диагонали и еще невесть каким способом. За все это время молодой человек не проронил ни слова, только время от времени хмыкал или тихо, протяжно присвистывал.

Пару раз в кабинет наведывалась Фейро — по всей видимости, проверить, как все продвигается. Она заглядывала Вэнто через плечо, молча кивала Ронану и уходила.

Возможно, Вэнто всегда так обстряпывал свои дела. Фейро работала с ним, когда он еще служил на «Химере», и, наверное, привыкла к этому.

А может, они просто водили за нос наблюдателя, которого приставил к ним директор Кренник и присутствие которого они едва терпели.

В любом случае Ронана уже мутило от происходящего. Даже если там можно что–то найти — хотя замдиректора по–прежнему не разделял уверенности гранд–адмирала, что в этих скучных цифрах кроется какой–то мрачный секрет, — то Вэнто явно не справился.

Впрочем, Ронан и так заведомо считал всю затею пустой тратой времени. Настоящий умелец, набивший руку в подобной аналитической работе, не стал бы дезертировать из Империи, чтобы переметнуться к сородичам Трауна.

В этот момент дверь по левую руку от Ронана, ведущая на кормовой мостик, отъехала в сторону. Он обернулся, полагая, что снова заявилась Фейро…

— Что–нибудь нашли, лейтенант? — поинтересовался входящий в кабинет Траун.

— Да, сэр. Я как раз собирался показать результат господину заместителю. — Вэнто нажал на пару кнопок.

Строчки цифр вдруг распределились по углам экрана в четыре столбца, помеченные разными цветами.

— Это ключевые признаки, — пояснил он. — Во–первых, как вы и заметили, адмирал, двадцать восемь из сорока одного пропавшего корабля улетели по подозрительным векторам. Скорее всего, именно эти двадцать восемь были угнаны. Во–вторых, хотя они везли весьма разнообразные грузы, мне удалось связать кое–какие концы друг с другом. Три из них были загружены продуктами, главным образом из человеческого рациона, но попадались и необычно крупные партии блосфаевого экстракта.

— Корм для вуки, что ли? — уточнил Ронан, сдвинув брови. На заре проекта «Звездочка» на принудительных работах трудилось множество вуки, но ему казалось, что эта повинность давно закончилась.

— В некотором роде, — кивнул Вэнто. — На самом деле вуки его не любят, но это дешевая альтернатива привычной для них еды, и она достаточно питательна, чтобы рабочие не протянули ноги. Скорее всего, экстракт предназначался для кого–то другого — некоторые расы считают его деликатесом. Но куда больший интерес вызывают некоторые виды запчастей в числе украденного. Каждый корабль перевозил компоненты определенного наименования, хотя их количество никогда не превышало семи процентов от прочего груза.