Траун. Измена

По крайней мере, еще есть время отправить сообщение в логистический узел портовому инспектору, чтобы тот сворачивал лавочку. Не видать больше губернатору Хейвленд «пропавших» кораблей и грузов.

А что, если Траун и правда изменник?

Ничего страшного. Ронан всегда успеет раскрыть директору Креннику его гнусную сущность после возвращения.

* * *

Илай тихонько вздохнул.

— Штурмовики смерти, — эхом повторил он, чтобы убедиться, что правильно расслышал бывшего командира.

— Вы что–то имеете против? — спросил Траун.

Лейтенант отвел взгляд, уставившись на разворачивающиеся вокруг приготовления. Что тут скажешь? Что штурмовики смерти на высоте во всем, как в профессии, так и в своем непомерном фанатизме? Что они ненавидят предателей и перебежчиков еще сильнее, чем Ронан?

Или что сам Илай был как раз тем, кого эти служаки готовы пристрелить на месте без лишних вопросов?

— Возможно, стоит пересмотреть состав группы, — произнесла в пространство Ар’алани, глядя на Илая. — Кажется, лейтенанту Илай’вэн’то не по себе под такой охраной.

— Пускай привыкает, — жестче, чем обычно, проговорил гранд–адмирал. — Скорее всего, в космопорту, через который они прибудут на планету, придется столкнуться с множеством препон, причем в лице не только жуликов и продажных бюрократов, но и вполне законопослушных клерков и охранников. На такой случай полномочия для устранения помех есть только у штурмовиков смерти.

— Ронану тоже есть чем размахивать перед носом у бюрократов, — заметил Илай.

— Да, только о его проекте чиновники мелкого космопорта слыхом не слыхивали, а образца самих документов не видели ни разу в жизни, — возразил Траун.

— Кстати, об устранении помех, — вставила Ар’алани. — Смею предположить, что ваши штурмовики смерти способны драться без брони и тяжелого оружия?

— Верно, — подтвердил гранд–адмирал. — Более того, вы наверняка замечали, что хорошо тренированные воины в любом обличье обладают особой аурой, в которой многие преступники чувствуют скрытую опасность и стараются с ними не связываться. Высока вероятность, что до драки не дойдет благодаря самому факту их присутствия.

— Я понял, — вздохнул Илай. В этот момент он краем глаза заметил, как Ва’нья неожиданно вздрогнула. С самого начала разговора она не проронила ни слова, и лейтенант недоумевал, зачем ее вообще сюда привели. Должно быть, Траун хотел обсудить предстоящую вылазку с Ар’алани, а девушка везде неотрывно следовала за своим командиром. — Надеюсь, вы однозначно…

Звук глухого удара, пронесшийся эхом по мостику, заставил его замолкнуть. Непроизвольно дернувшись, Илай оглянулся и увидел, как с пола встает явно смущенный мичман, который секунду назад поднимался на мостик из вахтенной ямы.

— Надеюсь, вы однозначно дали им понять, — начал он заново, — что выдача меня властям поставит под вопрос все задание?

Гранд–адмирал улыбнулся уголками губ:

— Однозначнее некуда.

— Вы настолько им доверяете? — спросила Ар’алани.

— Да, — ответил Траун. — Их личная преданность — гарантия защиты для тех, кого я укажу. — Он воздел палец. — Тем не менее прошу вас не раскрывать заместителю Ронану их истинный статус. Если в итоге он решит выдвинуть против меня обвинения, я хочу, чтобы они сохранили анонимность.

Илай захлопал глазами. Сговор с вероятными врагами Империи, несанкционированные военные операции, о которых не докладывается наверх, замалчивание встречи с чужаками, о чьей мощи ничего не известно… ему навскидку пришло в голову с десяток обвинений, которые заместитель директора мог бы предъявить гранд–адмиралу. Подобные нарушения могли бы стоить ему карьеры, если не хуже.

Но даже в таких условиях Траун в первую очередь думал, как его действия отразятся на подчиненных.

На фоне такого проявления заботы можно ли рассчитывать, что он не просто отсылает Илая с глаз долой?

Но время для этого разговора еще не настало: лейтенанта ждала неотложная работа.

— Вас понял, сэр, — отчеканил он. — Мы вас не подведем.

— Я знаю, — ответил Траун. — Ступайте, лейтенант, и найдите все нужные доказательства. Да пребудет с вами воинская удача.

* * *

Требования сыпались одно за другим, но на этот раз хотя бы от директора Кренника, а не от губернатора Хейвленд.

Впрочем, какая разница: невзирая на личность просителя, гранд–адмирал Савит был откровенно утомлен их претензиями.

Особенно когда от него требовали какой–нибудь глупости или вредительства.

— Адмирал, вы не понимаете, — заявил Кренник, буравя его глазами. Ему хотя бы хватило ума связаться по каналу нормальной видеосвязи, не то что Хейвленд с ее напыщенным самолюбованием, которая предстала перед ним в виде голограммы. — Мой заместитель Ронан недвусмысленно утверждает, что над логистическим узлом в системе Кьюрост нависла нешуточная угроза. Губернатор Хейвленд умудрилась распылить имперские войска по всему сектору на подавление бунтов, и я сомневаюсь, что они смогут в короткий срок выйти из боев и вернуться, даже если она немедленно их отзовет. На приемлемом расстоянии находится только ваш флот.

— Должно быть, вы сами не понимаете, директор, — едва сдерживаясь, парировал адмирал. — Мы лишь недавно сели на хвост большой и весьма опасной пиратской банде, которая, как я подозреваю, связана с повстанцами, будь они неладны. Если мы сейчас все бросим на полпути, последствия будут плачевными.

— Если логистический узел останется без защиты, будет еще хуже, — заявил директор.

— Пираты на последнем издыхании и дерутся отчаянно, — сказал Савит. — Им сейчас уж точно не до охоты за вашими изысканными пайками и прочей кухонно–развлекательной дребеденью. Не надо на меня так смотреть: я прекрасно знаю, что перевозят через Кьюрост. И осведомлен, что по–настоящему ценные грузы отправляют через другие системы.

— Ронан опасается не пиратов, — нехотя выдал Кренник. — Он говорит, что к нашему логистическому узлу проявили интерес по меньшей мере две группировки инородцев.

— Вот как, — пристально глядя на собеседника, произнес Савит. — А что Ронан рассказывает о предпринятых гранд–адмиралом Трауном мерах?

Впервые с начала разговора Савит почувствовал, что Кренник будто бы колеблется.

— Он описывал их как–то расплывчато, — признал директор. — Но мне показалось, что Трауну не помешала бы ваша помощь.

— Ну надо же. — Савит позволил себе коротко улыбнуться. Если бы Кренник только знал, что в кои–то веки оказался на одной волне с Таркином. — А мой источник сообщает, что Траун держит ситуацию под контролем. — Разумеется, источник был не его собственным, а капитана Рэсдела, и не на борту «Химеры», а в свите губернатора Таркина. Но Креннику это знать необязательно. — Вам не кажется, что заместитель Ронан бьет тревогу по пустякам?

Лицо директора окаменело, и Савит понял, что задел его за живое.