Травник

— Какое же ты незамутненное создание, — пробормотал Магистр.

Несмотря на наивность юноши, вариант был вполне рабочим. Магистр мог выдать ему какое-нибудь средство для заведомой победы в грядущей дуэли с князем, и отпустить восвояси. Юноша победит и получит свободу, а также права на поместье, но это наверняка не понравится наследникам князя Грозового и тому же губернатору, по ту сторону начнется смута и междоусобица, и на какое-то время всем этим ребятам станет не до портала.

Если повезет, то как раз на то время, которое потребуется Магистру для окончательного решения этого вопроса.

Кончено, тогда он не сможет предъявить виновника капитану Бирну, но это ерунда, которой можно пренебречь. Во-первых, против самого Магистра у капитана ничего нет, да и в принципе не может быть, потому что Магистр тут на самом деле не при делах. А, во-вторых, при самом наихудшем раскладе Магистр может просто свалить куда подальше от Блумфилда. Это будет непростое решение, ведь он потратил на выбор тихого местечка чуть ли не пару месяцев, но даже эти лишения покажутся сущими пустяками на фоне грядущего Сопряжения Сфер.

Если нужно будет пожертвовать комфортной жизнью ради спасения вселенной, Магистр это сделает.

Снова.

Пока Магистр размышлял и строил планы, Андрей утолил свой голод. Но жажду свою он так и не утолил и с намеком продемонстрировал Магистру свою пустую кружку.

— Переместимся на свежий воздух, — сказал Магистр, сворачивая самокрутку. — Будешь?

— Это что-то волшебное?

— Если только в очень широком смысле.

— Я не буду. Ведьмовские травы смолить — последнее дело.

Они вышли на крыльцо. Магистр устроился в своем любимом кресле, Андрей же захватил с собой стул.

Магистр разлил.

— Ну, за феодальный строй, — сказал он и выпил, не чокаясь. — Значит, власть у вас принадлежит дворянам, потому что дворяне обладают силой, так?

— Да, — сказал Андрей. — И она дана нам богом, чтобы оберегать простых людей и защищать свою землю.

— Это на самом деле так работает?

— Нет, — признал Андрей. — Но так оно должно работать.

— А на деле дворяне используют силу для угнетения тех самых простых людей и ведут захватнические войны за землю, так?

— В империи давно мир.

— Дедушке своему расскажи.

— Ты снова прав, травник, — сокрушенно согласился Андрей.

— И это лишь один из моих многочисленных талантов, — сказал Магистр. — Знаешь, ты ведь тоже не ошибся, когда пришел сюда за могуществом. Ну, я не имею в виду, именно ко мне, а вообще сюда. Я уверен, что источник вашей силы находится именно здесь.

— Хочешь сказать, сила дана нам не богом, но дьяволом? — насторожился Андрей. — Ведь только адские силы могут прийти с Изнанки.

— Еще раз тебе говорю, здесь не ад, — заявил Магистр. — Но давай я угадаю. Люди начали обретать силы примерно в тот же момент, когда на вашей Земле открылись первые порталы?

Андрей покачал головой.

— Лет на тридцать раньше.

— Тридцать лет для истории — это всего лишь статистическая погрешность, — сказал Магистр. Он не сомневался в своей теории.

Дворяне того мира получили свою силу, потому что наноботы Системы начали проникать на их Землю из открывающихся червоточин, для Магистра эта взаимосвязь была прямо-таки очевидна.

Другой вопрос, почему она не была очевидна для Андрея. Может быть, потому что он несовершеннолетний и не посвящён в тайны, которые власть имущие скрывают от простого народа. Может быть, потому что сначала порталы открывались где-нибудь, где их трудно было заметить. Под водой, например, или высоко в небе… в небесной тверди. Может быть, большая их часть и до сих пор открывается в труднодоступных местах, а люди пользуются только теми, которые на поверхности.

Это ведь людям важно, чтобы портал был виден и удобен для входа, а для наноботов никакой разницы нет.

Магистр не сомневался, что Земля, с которой пришел Андрей, уже была заражена частицами Системы. Но поскольку связь с ней поддерживалась только через червоточины, этого было недостаточно, чтобы включить ее в общую сеть. На планете не было Вычислителей, а значит, там не было четких правил игры.

И местные играли, как могли.

Кто-то в силу природных способностей ухватил наноботов за хвост, обрел силу и сделался аристократом и угнетателем. А кто-то не обрел, и его теперь угнетают. Система давала всем равные шансы, по крайней мере, на старте, а на Земле Андрея, судя по всему, отсутствовали даже намеки на баланс.

Решение проблемы было очевидным.

Туда нужно было внедрить Вычислителя, а лучше — двух или трех. Они наведут там порядок, и тогда Сопряжение Сфер, если оно таки произойдет, станет для обеих сторон менее болезненным, и людям с той Земли будет легче влиться в вечную игру.

Но переговоры с Вычислителями требовали времени, которое Магистру и нужно было выиграть.

Но, к сожалению, не только времени.

Еще они требовали соответствующего инструмента, которого у Магистра сейчас под рукой не было. Эта проблема тоже решалась, но не отсюда, а значит, потребуется отлучиться из Блумфилда.

Что ж, похоже, пришло время сыграть в Бабу-Ягу.

— Меч-кладенец я тебе, конечно, не дам, — сказал Магистр. — Я же все-таки травник, так что давай пойдем по этому пути. Я знаю рецепт зелья, которое полностью защитит тебя от молний князя на тридцать секунд. Хватит тебе тридцати секунд, чтобы свернуть ему шею?

— И пятнадцати хватит, — сказал Андрей. — Мерзкий старикашка ничего не может без своих молний.

— Выпьем за это, — предложил Магистр и разлил по кружкам очередную бутылку бренди. — Выпьем и снова нальем.

Они выпили и снова налили, и снова выпили, и так продолжалось довольно долго, и даже наблюдавшая из леса банши была удивлена, когда они принялись во все горло орать боевые гимны. А когда Магистр затянул песню про ежика, она и вовсе покраснела, и предпочла скрыться в чаще, но даже туда, в самую глубь леса, периодически доносились завывания Магистра.

— … с разбега дракону, что машет крылом

и только с ежиком вышел облом.

Песенка затягивала. В какой-то момент банши даже захотелось присоединиться к Магистру, но стоило ей открыть рот, как вместо веселого припева из него вырвался горестный вопль.