Травоядный. Том III

«Пятнадцать членов команды. Не так много, как хотелось бы, но и не мало, — размышлял я. — Есть навигатор, два парусных спеца — похоже, неплохо разбирающихся в корабельном деле. Или я слишком надеюсь на двух сумасшедших? Ну и шкипер, естественно».

Теперь нужно наладить работу на судне. И главное — выбрать квартирмейстера. Мне не хотелось возиться со всем дерьмом на корабле. Взгляд невольно упал на Уггеля. Он уже был воплощением этой должности — тот, кого будут бояться и уважать. Если бы не команда, по большей части состоящая из зайцев, ненавидящих хищников. С этим быстро не разберёшься.

Я вошёл в каюту капитана — просторную, пропахшую табаком и морской солью. Широкий стол у задней стены был завален бумагами, рядом — сундуки, шкафы, карты, книги. Всё нужно изучить. Первым делом я открыл сундуки. И, честно говоря, это было разочарование. Денег мало: около семидесяти золотых и двести серебряных. С учётом того, что шкипер берёт пятнадцать за двадцать дней, это почти ничего. Хреново, что сказать. Но были и плюсы: дорогое оружие — пара сабель с гравировкой и кинжал с рубином в рукояти, несколько ядер тварей, запас маринованных персиков. Пригодится.

Остаток дня я посвятил изучению корабельных журналов и дневников предшественника. Оказалось, «Скупая» — так звали корабль — занималась разным: в основном контрабандой, но не брезговала легальной торговлей с нейтральными портами и работорговлей. Пару раз даже пиратствовала. Весьма недурно.

— Только теперь у меня нет элементалов… В прямом столкновении нас разнесут на расстоянии, — пробормотал я, откинувшись на резном стуле, скрипнувшем под весом. — Сюда бы Фиро… Неужели ты правда помер?

Я встал и прошёлся по каюте, остановившись перед широкой настенной картой этого мира. Она была детальной: течения, торговые пути, пометки чернилами. Вглядываясь в неё, я находил слишком много совпадений со своим прежним миром.

— Что же это за место? Звёзды те же. Континенты другие, но в общем — похожие, — размышлял я вслух, проводя пальцем по изгибам берегов.

— Что сказала?! Да я тебе башку ушастую оторву! — прогремел рёв Уггеля с палубы.

— О, уже началось, — вздохнул я и направился наружу.

Шайя стояла с кинжалом в лапе, переступая по кругу, её глаза горели яростью. Уггель замер напротив, сжимая топор, его шерсть топорщилась от злости. Пятёрка зайцев окружили их, но в драку не лезли. Только я заметил, как Капюшон начал обходить волка по широкой дуге, пряча кинжал в рукаве. Вот почему мне нужен квартирмейстер — и почему Уггель пока им быть не может.

— Мы больше не рабы! Ты не смеешь мне указывать! — шипела Шайя, её голос дрожал от гнева.

— Иди ты нахер, ушастая! Кока зарубили, а жрать кто готовить будет? Других баб я тут не вижу!

— Как насчёт волчатины?! — бросила она и рванула на него.

Я в тот же миг потянул вихристую энергию и промчался по палубе! Её кинжал метнулся к его шее, а Уггель ударил топором! В этот момент Капюшон бросил кинжал в спину волка! Я рубанул ногой под колено Уггелю — тот согнулся, и лезвие просвистело над его головой. Тут же призвал дым, выпустив его на волю, и перехватил руку Шайи!

— Эй! Ты чего ещё…! — заорал он.

Я ухватил его за шею, а Шайю за уши, влил энергию в мышцы и со всей силы столкнул их лбами! Зайчиха отлетела, её бровь рассекло, кровь потекла по морде. У Уггеля начал заплывать глаз.

— Лучше? — спросил я, отряхивая лапы.

— Он хищник! — прошипел Капюшон. — Ты же тоже заяц, почему защищаешь его?! — крикнул он, сжимая кинжал у подбородка, будто ждал атаки.

На палубу поднялся варанид.

— Сур, — позвал я.

— Да, капитан? — отозвался он, выбираясь из люка.

— Уггелю и Шайе — двадцать плетей, — сказал я и глянул на Капюшона. — Этому — сорок.

— Как скажете, капитан.

— Теперь мы твои рабы, что ли? — ядовито спросил Капюшон.

«Похоже, мне всё-таки стоило его убить», — подумал я.

— Вы теперь в моей команде. Пока вы на этом корабле, ваши жизни принадлежат мне, — спокойно проговорил я. — Или ты хочешь оспорить моё право быть капитаном?

Я шагнул к нему. Он ощетинился, опустил плечи, но не отступил ни на шаг.

— Каждый на этом корабле может бросить мне вызов. Я приму его.

Шаги гулко отдавались по палубе, выстукивая ритм по доскам. Все смотрели, ловили каждое движение, каждое слово. Сейчас им придётся смириться с новой иерархией — не сильно отличающейся от прежней. Только теперь нет разницы — хищник или травоядный. Все они мои: их души, их тела.

Я материализовал дымный меч — изогнутую саблю в правой руке — и обоюдоострый кинжал в левой. Мышцы вопили от силы, жаждали пуститься в пляс клинков, ощутить хруст костей, жар крови на досках.

— Но запомните: если проиграете — пощады не будет. Я убью вас. Убью и поглощу вашу силу.

Он дрогнул, нога слегка сдвинулась назад. Нас разделяло не больше пяти шагов. Я остановился.

— Даю тебе шанс. Атакуй и умри в бою со мной — или склонись перед капитаном, — сказал я жёстко, почти безжалостно.

Он стоял, не опуская кинжала, но и не бросался в атаку.

— На колени, — прорычал я, оскалившись.

Я видел его глаза, скрытые тенью. Он хотел ударить. Убить.

— Не… нет… — послышался сзади голос Шайи.

Его рука опустилась. Колени подогнулись, и он рухнул на палубу, ударившись о дерево.

«Верно. Сегодня ты пошёл на сделку с гордостью, но остался жив», — подумал я с удовлетворением.

— Капитан, — заговорил Сур за спиной. — Исполнить приказ?

— Не надо, — сказал я.

Все вокруг выдохнули, решив, что во мне есть милосердие, мягкость. Они ошиблись.

Тёмный дым растаял, теряя очертания оружия, но тут же принял новую форму — длинного хлыста, змеёй свернувшегося в руке.

— К мачте его. Первым, — приказал я.

Крики разносились больше часа. Капюшон выдержал пятнадцать ударов, пока я не добрался до костей. Его спина превратилась в кровавое месиво, шерсть смешалась с мясом. Его унесли вниз. Следом кричала Шайя — я не жалел сил, она это заслужила. Все должны понять, кто тут главный, а я — больше всех. Они будут молить, чтобы плеть взял варанид, а не я. Только Уггель сжал челюсти и хрипел. Хлыст рвал его шкуру, мышцы, но крика я не услышал — и остался доволен.