Травоядный. Том III

— Я… договорюсь в Гильдии. Они дадут тебе место, ресурсы…

— Тсс, — я прижал палец к его губам. — Не лги. Ты почти ничто в Гильдии воров. Мне не нужно знать о ней, чтобы это понять. Но мы можем договориться.

— Что тебе нужно?

— Только твоё решение. Не больше.

— Какое?

Я заметил, как Эдра тащит труп, насвистывая весёлую мелодию. Запах Криша и того юнца уже был близко. Пора заканчивать.

— Как хочешь умереть? Быстро или медленно? — спросил я.

Надежда в его глазах угасла, сменившись отчаянной яростью. Он рванулся ко мне на одних коленях! Я шагнул назад, и он распластался на крыше.

— Плохой выбор, — сказал я.

Перевернул его на спину и взялся за дело.

«Не люблю такое, — думал я, отрезая уши. — Пытки — вульгарно. — Я надавил на челюсть, добираясь до языка. — Но чтобы заявить о себе и отвадить идиотов, нет способа лучше. — Я принялся за нос. — Страх не даёт верности, но заставляет быть осторожнее». — Я вырезал глаза и вытер кинжал о его тело.

Жалкое зрелище. Что-то сжалось внутри, ком в горле напомнил о человеческом. Но сейчас это роскошь. Я спрыгнул с крыши, оставив его мычать в агонии, истекая кровью.

— Что дальше, капитан? — спросил Эд, избегая моего взгляда.

«Теперь они видели, на что я способен. Будут осторожнее в словах и действиях. Но я не стану как отец. Мой путь будет иным. Как и его исход», — подумал я, глядя на пеликанида.

— Ждём Криша с мальчишкой и идём дальше, — сказал я, когда опоссум вышел из переулка.

— А что с хозяином таверны? — спросил Уггель. — Он нас сдал. Мальчишка специально завёл сюда.

Я глянул на волка, и он кивнул:

— Понял.

Завтра таверна сгорит вместе с хозяином.

— Капитан! Вот! — крикнул Криш, толкнув пацана. Тот упал, озираясь на трупы с ужасом.

— Пожалуйста! Простите! Я ничего не мог сделать! — взмолился он.

— Не бойся. Ты привёл нас в ловушку, но у тебя не было выбора, верно? — спросил я.

— Да! Да! Если бы я не сделал этого, они бы меня убили!

Я подошёл и поднял его за руку. На голове енотида зияла проплешина, из носа текла кровь. Криш был с ним нежен — молодец. Его нельзя убивать. Жестокостью сыт не будешь. Где кнут, там нужен пряник.

— Серьёзно?! Его в живых оставим?! — рявкнул Уггель, и мальчишка сжался.

— Да, оставим, — спокойно ответил я. — Он слаб и ничего не мог сделать. Без силы нет выбора. Для слабаков единственный путь — подчинение сильным в надежде на защиту. — Я видел, как слова ранят его, как он поджимает губу, сдерживая слёзы. — Но всегда можно стать сильнее.

Он глянул на меня блестящими глазами. В них горел страх и тусклая искра надежды. Мне нужен был тот, кто знает город, его закоулки, обычаи. Мальчишка — явно уличный сирота — знал все злачные места, каждую кошку.

— Завтра тавернщик умрёт. — Он поник, думая, что последует за ним. — Но у тебя есть другой путь. Подчинись мне. Вступи в мою команду. У тебя, как и у всех, будет шанс возвыситься.

Его губы затряслись. Он не верил моим словам, уши слышали, но разум не понимал. Я вгляделся в его глаза и повторил:

— Я пощажу тебя, если присоединишься ко мне. Не будешь слугой. Я дам тебе шанс стать сильнее. Но мне нужен твой ответ.

— Я… — неловко начал он и рухнул на колени. — Прошу вас! Я хочу! Хочу стать сильнее!

— Силу добудешь сам. Я лишь дам возможность.

Уггель фыркнул.

— Я согласен! — Енотид ударил лбом о землю.

— Хорошо, — кивнул я. — А теперь веди нас в Гильдию Масок.

* * *

Через двадцать минут мы остановились у обшарпанного склада. Деревянные двери крошились трухой, ржавый замок едва держался. Мальчишка уверенно подошёл и постучал шесть раз, выдерживая чёткий ритм. С той стороны ответили ударами. Затем — тишина.

— И что дальше, малец? — недовольно буркнул Уггель.

— Надо ждать… — ответил тот.

— Подождём, — сказал я.

Через минуту из другой двери, дальше по переулку, вышел старый лис с палкой. Он медленно ковылял, едва держась на ногах. Стук палки и шарканье лап разносилось по камням, глаза были устремлены в землю.

— Это? — высокомерно начал Уггель. — Что за старый хрыч?

Мальчишка сглотнул и отступил.

«Похоже, старик не прост, — подумал я, усиливая восприятие, обостряя чувства до предела. — Слышу шаги, стук палки. Но не слышу сердцебиения, не чувствую запаха, не ощущаю ауры. Будто звуки издаёт пустота».

Эд, напротив, шагнул к старику и поклонился:

— Прошу прощения. Вы, наверное, проводник? — учтиво спросил он, не ощущая угрозы.

— К-ха… — прохрипел лис, но не ответил и пошёл дальше.

Эд попробовал снова:

— Извините, но я думаю, вы могли бы…

Старик резко повернул к нему лицо, покрытое седой, редеющей шерстью. Их глаза встретились на миг. Пеликанид рухнул на колени, схватившись за голову!

— Эй! Ты чё сделал?! — гаркнул Уггель и в два шага оказался у старика, замахиваясь.

Лис медленно, но молниеносно ударил палкой по ноге волка. Тот осел на одно колено.

— Ах ты! — рявкнул Уггель, пытаясь ударить снова.

Старик ударил по плечу — рука волка повисла. Затем нанёс ещё десяток ударов, пока Уггель не распластался на земле, лишь вращая глазами.

— Капитан! Что делать?! — крикнул Криш.

— Капитан! Делать что?! — вторил Эдра.

— Стойте на месте, — спокойно сказал я.

«Эд подавлен не физически. Иллюзия? Гипноз? — размышлял я, пока старик приближался. — С Уггелем он разобрался иначе. Атаковал энергетические узлы, но не основные, а вторичные — в моём мире, на востоке, их называли акупунктурными точками. Такое мастерство мне не встречалось. Он мог бы перекрыть дыхание или нарушить кровоток».

«Господин, — позвал Черныш. — Этот старик опасен. В нём след старой энергии, похожей на мою или демона Фира — Агниса. В нём живёт сущность другого измерения».

«Если ты это почувствовал, он может ощутить тебя?» — спросил я.

«Скорее всего, да», — ответил Черныш.

Старик остановился напротив. Его глаза, мутные, как стоячая вода, впились в мои.

— Марк Афелий, здравствуй, — произнёс он каркающим, хриплым голосом, почти не шевеля губами. — Или всё же Декс? Как звать тебя?