Травоядный. Том III

— Марк, — сказал я. — Просто Марк.

— Марк, хорошо.

Дрожащими лапами он достал из кармана связку ключей и отпер замок.

— Пойдём, тебя ждут, — сказал он, уходя в тень склада.

— Ждите. Ни в коем случае не идите за мной, — бросил я напоследок.

Такой опасности я не чувствовал даже перед Арисом Кримом.

Как же увлекательно.

Глава 19 Фулгур

Внутри старый склад выглядел не лучше, чем снаружи. Груды покосившихся коробок, холщовые мешки, пропитанные сыростью, и толстые канаты, спутанные с обломками мебельных каркасов, загромождали пространство. Воздух был тяжёлым, пропитанным пылью, запахом старой древесины и едким душком плесени. Старик прошёл вглубь, ловко лавируя между грудами хлама, словно тень, и скрылся в тёмном проёме, где свет тусклых факелов едва пробивался сквозь мрак. Я последовал за ним, ступая осторожно, чтобы не задеть шаткие кучи. Глаза быстро привыкли к полумраку, и я видел вполне сносно, как, похоже, и мой проводник. Вдоль стен тянулись стеллажи и шкафы, их доски, источенные жуками, скрипели под малейшим давлением. Каждый шаг отдавался эхом, будто склад хранил в себе отголоски забытых времён.

«Если старик так силён, каков же глава Гильдии Масок? Я рассчитывал на свободу, независимость. Не хотелось бы оказаться под каблуком, из-под которого не выбраться, — размышлял я, ощущая холодок тревоги. — Хотя разве меня это когда-нибудь останавливало?»

Мы свернули в узкое помещение, заставленное рядами бочек, покрытых налётом времени. Их деревянные бока блестели от сырости, а в воздухе висел лёгкий запах прогнившего вина. Старик подошёл к дальней бочке и стукнул по ней трижды, его палка издала глухой звук. Бочка со скрежетом механизма, похожим на стон ржавого железа, отъехала в сторону, открывая тёмный проход. Он оглянулся, его мутные глаза сверкнули в полумраке, и бросил:

— Не споткнись.

— Не беспокойся, старик, — ответил я, подавляя лёгкую насмешку в голосе.

«Господин, не стоит так с ним говорить. Вы один из немногих в этом мире, кто несёт силу Лжебога. Похожая исходит от него, но он, похоже, провёл с ней куда больше времени», — предостерёг Черныш, его голос в моей голове звучал как далёкий шёпот ветра.

Я почти забыл, насколько важен Черныш. Интересно, каково ему? Когда-то его, вероятно, почитали, возносили хвалу, а теперь он подчиняется зайцу. Раньше я был занят спасением собственной шкуры из рабства, но теперь пора узнать больше о природе Черныша. Если Агнис, божок в теле Фиро, знал его и считал сильным, Черныш может быть опаснее, чем кажется. И с его помощью я могу обрести куда большую мощь, такую, что перевернёт этот мир.

«Ты ощущаешь природу его… Лжебога?» — спросил я мысленно.

Старик тем временем шагнул в темноту проёма и начал спускаться по узкой лестнице, вырубленной в камне. Я последовал за ним, разглядев проход, едва позволяющий развернуться. Лестница уходила вглубь, в кромешную тьму, где не было ни намёка на свет, лишь холодный воздух поднимался снизу, цепляясь за шкуру. Расположить логово Гильдии на такой глубине, да ещё с узкими проходами — умно. Атаковать здесь почти невозможно: пара элементалов легко сдержит натиск, превратив проход в смертельную ловушку.

«Чувствую природную энергию. Она похожа на Агниса, но иная — быстрее, резче. Возможно… Фулгур?» — словно спросил Черныш, его голос дрожал от неуверенности.

Фулгур… Слово резануло память, будто молния в ночи. Что-то знакомое, связанное с языком алхимиков, с далёкими землями и кровавыми заданиями…

Я погрузился в воспоминания, и картинка всплыла перед глазами, яркая, как удар клинка.

Колония Вестмийской Империи — страна Канаго, Южный Край.

Жаркая, влажная земля, где воздух лип к коже, словно мокрый плащ, а солнце выжигало всё живое, оставляя лишь потрескавшуюся почву. Местные, чернокожие, с первобытной жестокостью и звериной силой, отрицали цивилизацию, их глаза горели вызовом. Это не помогло: Вестмийская Империя раздавила их сопротивление с безжалостной точностью, и теперь большинство влачило жизнь в кандалах на родной земле, под хлыстом надсмотрщиков.

Закон сильных — их право.

— Остановимся тут? Смотри, красивое здание! — воскликнула Санрея, тыча пальцем в двухэтажный паб. Западная архитектура с южным колоритом: резные ставни, расписанные узорами, яркие ткани на окнах, колышущиеся от лёгкого ветра.

Вывеска, выцветшая от солнца, гласила: «Край Мира». Название подходило идеально. Городок стоял на границе Канаго, за которой тянулись непроходимые джунгли, обрамляющие широкую реку Фарсий. А дальше — синяя бесконечность Горячего океана, где горизонт сливался с небом.

— Давай, — пожал я плечами, ощущая, как пот стекает по спине.

Нужно было пополнить запасы перед походом. Да и отдых не помешал бы — ноги гудели от долгой дороги. Дальше — джунгли, река, гора Геруно, где обитало племя Тамас. Я уже жалел, что взялся за задание Гильдии Алхимиков, но деньги они платили баснословные, такие, что могли бы купить мне несколько месяцев свободы. А деньги мне были нужны. Отец наращивал мощь, его клан ширился, влияние росло, почти неподвластное никому, и я чувствовал, как его тень нависает надо мной.

— Ура! — крикнула Санрея и чмокнула меня в щёку. Я едва почувствовал её губы через ткань маски, скрывающей моё лицо.

Ей приходилось прятать лицо: местные ценили белокожих женщин, и шрамы, что покрывали её кожу, их не смущали. Какая разница, есть ли шрамы на жертве их бога? Их алтари и так были пропитаны кровью.

«Грозовой Цветок… С тех пор как Лортс Майгель стал главой Гильдии Алхимиков, они требуют всё более изощрённые ингредиенты. А новых зелий на рынке нет. Неужели он работает на Императора Веста Мийского? — размышлял я, шагая по пыльной улице. — В тавернах, за стаканом крепчаги, ходят слухи. Вест спятил, одержимый жаждой мощи и завоеваний. Он всё больше напоминает отца, только в большем масштабе. Никто не знает, чем пичкают его воинов, но я бы не хотел встретиться с ними в честном бою».

Мы вошли в паб, где толпились служащие и торгаши, их голоса сливались в гул, пропитанный запахом пота и дешёвого пойла. Другие не могли позволить себе такое. Место было приличным: не воняло горелым жиром или блевотиной, а половицы лишь слегка поскрипывали под ногами. Мы заняли столик в углу, с которого просматривалось всё помещение, от входа до стойки, где бармен протирал кружки.

— Марк, я хотела показать… — прошептала Санрея с радостью, выкладывая на столик маленькую бутылочку, поблёскивающую в свете масляной лампы. Ещё один её эксперимент. — Назвала его «Зелье Чистой Воли». Тут корень Золотосиха, роса Тарфинной травы, стебель кинзы… — начала она перечислять, её голос дрожал от возбуждения, но я остановил её жестом.

— Интересно, правда. Но я ничего не смыслю в этом, ты знаешь. И даже зная ингредиенты, без Земного искусства не повторю, — пожал я плечами, чувствуя лёгкое раздражение.

— Попробуй! Ну, пожалуйста! — взмолилась она, её глаза блестели, как у ребёнка, ждущего похвалы.

— Ха… — выдохнул я, подавляя усталость. Я давно стал её подопытной крысой, но она снабжала меня отличными зельями, которые не купишь даже за золото. Гильдия даже не подозревала, какого гения я припрятал. — Ладно, давай. Это зелье для снятия состояний? Надо подготовиться? — спросил я, вглядываясь в её лицо.

— Не беспокойся! Я всё подготовила! — Она выудила склянку с мутной тёмной жидкостью, её пальцы дрожали от предвкушения. — Экстракт Кландийской жабы… — прошептала она, понизив голос.

Я схватил её за руку, сжав запястье сильнее, чем хотел.

— С ума сошла? Нас повесят, если узнают! Оно запрещено в Империи! И к тому же… — Я вспомнил годы зависимости от пилюль, когда разум тонул в тумане, а тело дрожало от голода. Дрожь страха и предвкушения пробежала по спине, как холодный пот.