Трель соловья

— Отойди, мальчишка, — зло приказал он, оглядываясь назад и прислушиваясь к торопливому цоканью каблуков. — Живо!

— Ди, уходи отсюда! — Магичка вылетела из тумана и с ужасом уставилась на помощника. — Пожалуйста, Ди, исчезни!

— Ты знаешь этого парнишку? — с интересом спросил маг — судя по тому, как он сложил пальцы, мужчина был именно магом. — Какая трогательная привязанность… Ты не находишь, милая, что все, с кем ты связываешься, обречены на гибель? Из-за тебя, кстати.

Знакомо как-то он пальцы сложил… Где Диран такое мог видеть?..

— Ди! — пронзительно завизжала Марика, спешно набрасывая на него щит.

Она опоздала всего на доли секунды.

Так и застыла с вытянутой рукой, с ужасом глядя на то, как истыканный кольями парень упал на землю.

— Диран, вставай. Диран, если не перестанешь притворяться трупом, то твоя хозяйка тебя в порошок сотрет, потому что у нее есть какие-то важные дела в вашей гильдии. — Кто-то грубо потряс его за плечо.

Он со стоном разлепил глаза и приподнялся на руках, оглядываясь. Рядом с ним сидел хмурый Карстен, и они все еще находились в Твирге, и никакого тумана не было и в помине. И кольев в груди тоже не было.

— Что случилось?

— Ты куда-то пропал, — пояснил мужчина, поднимаясь на ноги и помогая подняться ему. — Марика рвет и мечет, а ты тут валяешься. Зачем отходил, олух? Ты это контролировать не можешь?

— Не могу, — грустно пояснил парень, на всякий случай ощупывая грудь. — Это все очень стихийно и от меня не зависит…

— Ладно, идем, а то мне что-то не хочется злить мага, — усмехнулся Карстен, направляясь в сторону мрачноватого здания, возле которого нервно нарезала круги магичка.

— Где ты был? — взорвалась она. — Где тебя демоны носят?! Ты что, не понимаешь, что это не увеселительная прогулка для чокнутых провидцев?

Марика ругалась еще долго: и пока они шли до телепорта, и активируя портал, и даже тогда, когда они расходились в разные стороны в Гирне.

А Диран смотрел на нее и понимал: пусть злится, пусть ругается, пусть хоть пощечину влепит — он стерпит и переживет. Видеть выражение ужаса на ее лице было куда как больнее.

По долгу службы Карстену не раз доводилось бывать на официальных приемах и мероприятиях, которые устраивал градоправитель, и он отлично понимал необходимость выглядеть на них подобающим образом. Особенно если посещаешь не городскую ратушу в центре северной провинции, а королевский дворец с официальным визитом.

Понимал он и желание девушки блеснуть при дворе. Понимал — но терпеть не мог ждать по полдня.

— Я уже почти все, — торопливо заверила его Лирен, ловя в зеркале полный молчаливого укора взгляд, ловко вогнала в прическу какую-то шпильку и схватилась за кисточки, разложенные перед ней на столе.

— Если ты будешь продолжать в том же темпе, — едко сказал Карстен, с тоской прощаясь с надеждами закончить поскорее с ролью телохранителя и вернуться к привычной, спокойной жизни простого вора в далекой провинции… К будням капитана стражи возвращаться очень не хотелось, — то приемные часы его величества закончатся до того, как мы хотя бы выйдем из этой гостиницы.

Тренированная интуиция вора была с ним солидарна и подсказывала, что если не поторопиться, то можно огрести так, что надолго хватит.

— Ты никогда не бывал при дворе? Почему-то ни в Неритане, ни в Вайтре не любят, когда ко двору подходят оборванцы, и никакое кольцо здесь не поможет. И… это что-то вроде дипломатического этикета. Ну знаешь, наподобие того, что сторона, инициировавшая переговоры, принимает делегацию у себя, или в случае проведения их на нейтральной территории первым выступает старейший дипломат, — терпеливо пояснила девушка, поднимаясь на ноги и одергивая платье, купленное почти на все имеющиеся у Карстена деньги в одном из столичных ателье готового платья. Сотни золотых на настолкьо непредвиденные траты не оказалось ни у Лирен, ни у Карстена, и пришлось занять у разворчавшегося Маркуса, которому магичка как раз выплатила остаток гонорара.

— Все?

— Да, можем идти. Только… — она вытряхнула из сумки папку и протянула мужчине. — Ты не мог бы ее понести? Пожалуйста. А то, боюсь, я буду привлекать слишком много внимания с такой неподходящей к наряду вещью.

Карстен страдальчески поморщился, взял папку и галантно распахнул перед дамой дверь.

— Ты так и собралась идти пешком до дворца? — хмуро осведомился он уже на улице, глядя на переулок, в который очень не хотелось идти, но в который настойчиво тянула Лирен.

— Это самый короткий путь, а дорога не такая длинная, чтобы нанимать карету. Или у тебя остались на нее деньги?

— Нет. Но туда мне идти не хочется. Совсем.

— Не переживай, — вздохнула девушка, в очередной раз одергивая узкое платье, собирающееся складками. — Ты сам вызвался меня охранять, а я в твоих умениях не сомневаюсь. К тому же, мы в столице, а не в захолустном городке, местная стража исполняет свой долг.

Капитан презрительно фыркнул. Лет восемь назад, когда он посетил Таркешшу после гибели тогдашнего главы гильдии, мужчина имел удовольствие убедиться, что стража везде одинакова, и легко залезть можно даже в жилище полковника королевской гвардии, стащив оттуда почти все государственные награды. Да даже в «птичник» проникнуть можно без проблем… ну почти — но вызваны они были не бдительностью стражников, а чутьем одного особо ловкого «сокола» — и то сумел вырваться, не забыв ничего из того, зачем лез: одна из украденных тогда побрякушек до сих пор валялась где-то в тайнике. Но комментировать не стал, надеясь, что Лирен и без того все правильно поняла. Она оглянулась на него, покачала головой, и уверенно шагнула на мостовую.

— Стой. — Капитан придержал ее за локоть и, наклонившись, тихо сказал на ухо: — Если ты хочешь идти здесь — хорошо, иди. Только с твоего позволения я пойду по тени, потому что мне это место не нравится. Я привык доверять своей интуиции. Я буду рядом и в случае чего помогу.

— Хорошо, — растеряно отозвалась девушка и, гордо задрав голову, пошла по пустынной улице, изящно придерживая подолы длинного платья, чтобы не изгваздать из по дороге до дворца.

Карстен покачал головой — даже и не подумала прислушаться к предостережению! — и шагнул к дому, растворяясь в тени.

Он и заметил приближающегося к Лирен господина. На первый взгляд тот выглядел весьма презентабельно и производил впечатление самого порядочного человека, но капитану так не казалось. Будь его воля, он бы на месте и застрелил, вот только не было для этого повода. Хотя рука непроизвольно все же потянулась к кобуре.

Хуже всего было то, что девушка господина знала и даже обрадовалась его появлению.

— Лирен? Что ты здесь делаешь? — неприятно удивился тот, подойдя поближе. — Дени говорил, что произошел какой-то сбой в телепорте, и ты оказалась в Дартве.

— Так и есть. — Девушка слегка склонила голову в знак приветствия. Ее пальцы судорожно сжались на ткани. — Но я сочла своим долгом как можно скорее доставить доверенные мне бумаги в указанное место.

— Похвально, — натянуто улыбнулся мужчина и огляделся. — Ты здесь одна?

— Да.

«Ну хоть что-то, — отметил про себя Карстен, не спуская глаз со знакомого Лирен. Как-то уж больно подозрительно он держал ладонь у пояса… — Во всяком случае, он не будет ожидать сопротивления… Это еще что? Твою ж ты мать!»