Трель соловья

Магичка перешагнула через вонючую лужу и пошла вдоль дома, прислушиваясь к окружающим ее звукам, стараясь наступать на оставшиеся от мостовой булыжники, а не в жидкую грязь, в которой напрочь увязали каблуки. Она слишком поздно подхватила телепорт, чтобы оказаться в нужном месте одновременно с Дени, и это дало ему несколько минут форы — мага уже не было видно.

Впрочем, скрыться совсем ему это не помогло — подвело гуляющее между домами эхо.

— Отойди, мальчишка. Живо!

Марика резко развернулась и быстрым шагом направилась в противоположную сторону, срываясь на бег. В какой-то момент проклятый каблук все же подломился, магичка едва не растянулась на земле, но удержалась и раздражено, не усомнившись на секунду, на радость закутанной в тряпье оборванке стряхнула туфли. Ради того, чтобы лично расправиться с Дени, Марика готова была пожертвовать такой малостью, как заляпанные грязью и сбитые о землю ступни. Она не знала про рисунок Дирана, на котором он изобразил собственную смерть, — парень наотрез отказался об этом рассказывать. Зато магичка хорошо знала и Дени, и Дирана, и слишком ясно представляла, чем их встреча может закончиться.

Они стояли друг напротив друга — разозленный маг, вокруг пальцев которого уже клубилось заготовленное заклинание, и совершенно беззащитный парень, имеющий дурацкую привычку столбом замирать перед лицом опасности.

Выцеливающий добычу коршун и маленькая запуганная мышка.

— Ди, отойди, — дрогнувшим голосом попросила Марика.

Она так часто ругала этого несносного мальчишку, этого гордого провидца, который живет в каком-то своем мире видений и рисунков… а теперь ей больше всего хотелось, чтобы с этим таким родным олухом ничего не случилось.

— О, ты знакома с этим мальчиком? — Дени повернулся к ней, не опуская руки. — И он тебе дорог? Это очень мило. К слову, Кэролайн Энн, ты никогда не замечала, что почему-то близкие тебе люди гибнут в первую очередь? Т малышка, которую ты бросила в разгар битвы… даже тот надоедливый рыжий тип, как его — Роб?

Магичка скрипнула зубами, одним движением накинула на Дирана щит и опоздала. На секунду, но опоздала.

Второй раз за день.

Мерзавец умудрялся оказаться впереди на несколько драгоценных мгновений. Как и тогда.

— Тебе мало того, что тебя и так считают детоубийцей? — Взять себя в руки оказалось почти непосильным трудом. Демоны, как она могла, как могла позволить… Нет, с этим разобраться сможет потом, когда-нибудь, еще обязательно будет время. А сейчас — не дать уйти Дени живым. Он, демоны его дери, не заслужил ничего иного…

— А ты опять не сможешь ничего сделать, — самодовольно произнес маг, ухмыляясь. И именно эта ухмылка окончательно вывела Марику из равновесия.

Сорвавшиеся с ее ладони языки пламени опутали несколько опешившего Дени, но он все-таки сумел поднять щит и держал удар с такой легкостью, будто бы это не к нему подбиралось всепоглощающее пламя. Его губы гнулись в усмешке, поощряя к дальнейшим действиям, — маг был уверен в своей защите настолько, что собирался вымотать магичку до полной потери сил.

Его самонадеянность его же и подвела.

За минувшие двадцать лет Марике не так часто выпадала возможность отточить свои умения, и кое-что она успела даже подзабыть, но сил ей придавала старательно взращиваемая все это время злость.

Пламя, окутавшее все еще сопротивляющегося человека, в последний раз взметнулось над крышами домов, окрасив их оранжевым, и исчезло, оставив после себя лишь обугленный скелет. Следовало бы, конечно, позвать некроманта, чтобы он окончательно упокоил сволочь, но… Карин, в конце концов, сама сейчас сюда прибежит, увидев огонь.

Не обращая внимания на останки поверженного врага, магичка подбежала к помощнику, сидящему на земле и отсутствующим взглядом смотревшему в никуда. Его рубашка была залита кровью, хотя кольев не было — но Марика не обратила внимания, такое иногда бывает, что заклинание, достигнув цели, распадается…

— Ди, — дрожащем голосом позвала она, спешно расстегивая пуговицы, чтобы осмотреть раны. — Ди, ты слышишь?

— Да… — как-то неуверенно отозвался парень, выходя из транса. — Миледи, послушайте…

— Заткнись, — посоветовала ему магичка, с удивлением глядя на почти совершенно целого помощника. Подумаешь, рана в плече — вот откуда столько крови, — несколько порезов на груди и животе, что-то с руками — судя по тому, как парень ими двигает, ничего серьезного… От этого еще никто не умирал. Она подцепила пальцами висевший на шее подозрительно знакомый амулет. — Ты его у меня взял?

— Простите, миледи, но я… — Диран кашлянул и отвел глаза. — Я просто испугался, если честно. Мне не очень хотелось умирать от рук мага. Я возмещу вам затраты, я обещаю…

— Идиот, — простонала Марика и, уткнувшись лбом ему в плечо, впервые за последние годы разрыдалась.

— Ну что вы, — еще больше растерялся парень. — Все же в порядке… Миледи, а могу я попросить? Помогите Маркусу, он на Дворцовой площади, вы ему сейчас нужнее, чем мне.

— Только переброшу тебя в больницу, — пробормотала магичка, не поднимая головы, и не глядя очертила в пыли круг телепорта.

Что все плохо и что ему не стоило ввязываться не в свой конфликт, Маркус понял, когда уткнулся спиной в стену дома, а на него продолжали напирать трое одновременно. Сил махать мечом уже не было, пистолет был давно разряжен — вот бы ему такой же, как у Карстена, там больше двух зарядов… — а кинжал он выронил еще в самом начале.

Рядом рубились окровавленные с ног до головы стражники, но и их силы были на исходе — у нападающих, к счастью, тоже. Только у них, по мнению наемника, были весьма весомые аргументы в виде заряженных арбалетов, которые вот-вот должны были быть пущены в дело.

«Ну вот и все, — отстраненно подумал мужчина, без особого страха глядя на нацеленный ему в грудь болт. — Довоевался. А ведь обидно-то как — участвовал в стольких сражениях, а погибну в обычной драке непонятно за что… Да так оно всегда и бывает, не может быть иначе в этой жизни».

И в тот момент, когда Маркус окончательно было простился с жизнью, на площади, не иначе как последним подарком судьбы, появилась окутанная огненным вихрем Марика. А через несколько минут и другие маги, гораздо более опытные, чем тот мальчишка, и хорошо подготовленные к любой драке.

Магичка оглядела площадь, пустила несколько огненных шаров и спешно направилась к Маркусу. Она была вся в крови, с заплаканным лицом и злая на весь мир. Одного из нападавших Марика снесла чистой силой, второго подожгла, а с третьим расправился сам наемник — правда, при этом получил арбалетный болт в ногу.

— Даже не спрашивайте, все ли в порядке, — попросил мужчина, сползая по стене. Он как-то резко почувствовал, что ранили его не один и даже не два раза, и вообще ему сейчас будет очень, очень плохо, а если рядом не появится лекарь-чудотворец, то его самого уже не будет.

— Я вижу. Попробуй как-нибудь собраться в кучу, я слишком устала, чтобы ходить вокруг тебя кругами, обводя телепорт.

Маркус честно попытался как можно компактнее сложиться, хотя это было невыносимо больно, к тому же не все конечности хорошо сгибались и вообще двигались. Марик вздохнула, но комментировать не стала — сама не глупая, прекрасно все видит и понимает, — и все-таки обошла, голой пяткой прочерчивая неровный круг.