Треск Цепей II: Белый Ворон

— Хр-а-а-а!

Существо из кошмаров не просто подняло меня повыше чтобы шваркнуть наземь. Оно исчезло, растворившись в уже знакомом зелёном мареве искажений, и вывалилось из разлома пространства у самой земли, чтобы отвесить мне ещё один полноценный удар…

Проскользив по избитому кровавыми пятнами насту несколько метров, я с трудом втянул в себя воздух сквозь стиснутые зубы. Враг не оставлял мне ни единого шанса, бил так словно вместо единственной худой ручонки у него был полноценный стенобитный таран и наседал без капли промедления.

Вот и сейчас, довершая сокрушительную череду ударов худая фигура рванулась в свою последнюю атаку, желая как можно скорее довершить начатое.

— Ас-пи-да Ик-со-дус…

Чёрный купол оттолкнул верещащую тварь, не дав ей меня добить. Я лежал на снегу, втягивал в себя воздух и чувствовал металлический вкус крови во рту. Вся моя воля была направлена лишь на то, чтобы не сорвать заклинание, не изменить положение сложенных в фигуры пальцев и не потерять контроль.

Ибо исчезновение преграды стало бы поражением.

Я успел восстановиться, и немного прийти в себя, в эти жалкие секунды спокойствия на холодном снегу. В бою зачастую не остаётся времени чтобы соображать и подмечать детали. Сосредоточенность быстро сменяется дезориентацией пропущенных ударов, а интеллект отходит на второй план, уступая место инстинктам. Я просто не сообразил, что отталкивающий щит не является достойной преградой для моего противника, а предостережение ИскИна самую малость запоздало…

Под треск новых искажений пространства существо исчезло, но только затем, чтобы миновать отталкивающую оболочку тёмного купола. Покрытая морщинистой кожей и свисающими лоскутами ткани, худощавая рука схватила меня за грудки и вздёрнула в воздух.

Мои ноги повисли в воздухе, и я впервые увидел тварь так близко. От неё странно пахло мхом и влагой. Чего-то похожего на плечи не было и в помине. Такое ощущение что торс, ноги, шея и голова, представляли собой один толстый, немного скособоченный канат, замотанный в разнообразное тряпьё. Если бы не кожа, проглядывающая тут и там сквозь прорехи в «одежде» я бы решил, что передо мной покрытое тканью дерево, к которому чья-та злая магическая воля приделала руки старухи взамен отрубленных веток.

— Машк-к-канРак-к-к!

НЕЧТО не было нежитью. Мне показалось что слова на незнакомом, потрескивающем языке были пропитаны злорадством. То, что я принимал всё это время за тряпки, разошлось в стороны, подобно лепесткам диковинного цветка. А в том месте, где предположительно скрывалась голова существа я увидел настолько дикую трансформацию, что любого другого человека одно только это зрелище могло парализовать первобытным страхом…

Помесь какого-то растения и насекомого, вот какие ассоциации у меня вызвали многочисленные белые лапки и «ткань», которая являлась частью тела уродливого монстра. Невероятно омерзительная внешность, отталкивающая и пугающая. За какие-то секунды от былого внешнего вида левитатора не осталось и следа. Он стал объёмней, раздулся за счёт разошедшейся в стороны и зависшей в воздухе «одежды», под которой скрывалось вытянутое, насекомовидное тело.

Наверное, ещё никто до меня не оставлял сил к сопротивлению после подобного зрелища. Но я уже давно не был обычным человеком. В тот миг, когда «ткань» разошлась, приоткрывая уродливое, покрытое маленькими, острыми лапками тело, я просто скривился и нанёс удар, как уже однажды его наносил в бою под Малистинским монастырём.

Обычный нож из распространённого в местных землях сплава вряд ли мог преуспеть там, где не справился перекованный моим даром меч рыцаря защитника. Но пропущенный сквозь него импульс сырой энергии тысячекратно увеличил ущерб прокладывая себе дорогу через тукнувшийся в плоть выродка металл.

Уйти в иное измерение, скрыться в зеленоватых искажениях, телепортироваться… ничего подобного в этот раз чудище просто не успело. Импульс ворвался в его плоть через крошечную рану и вызвал колоссальные разрушения. Нож рассыпался в моей ладони металлической пылью, а удерживающая меня в подвешенном состоянии лапа наконец-то разжалась, даруя мне возможность упасть на задницу.

Тварь отбросило от меня с такой скоростью, будто она была листом в лапах порывистого ветра. Изломанное тело упало на окровавленный, промёрзший снег — аморфной кучей шевелящейся плоти и дёргающихся лап.

Сплюнув красную слюну, я поднялся на ноги испытывая лёгкое головокружения от полученной взбучки. Падение и пара крепких затрещин едва не отправили меня на тот свет и лишь чудом не обернулись травмами.

— Как думаешь, что это за тварь Ис?

Найдя взглядом валяющийся в снегу меч, я обошёл содрогающееся тело большим кругом и подобрал клинок с земли. ИскИн к этому времени уже ответил:

— Особенности нового существа зафиксированы. В бестиарии создан новый профиль. Хочу отдельно выделить устойчивость существа к заклинаниям тёмного порядка, а также возможность мгновенно перемещаться в пространстве минуя препятствия и левитировать. Как обозначить новый профиль?

Многочисленные маленькие лапки продолжали подрагивать. Из разорванного туловища натекла целая лужа розоватой слизи. Иногда, будто порываясь встать, «тряпки», являющиеся частью этого странного существа, вдруг оживали. Вздрагивали, раздувались, били хлопком по насту подражая плавнику выброшенной на берег рыбы.

Не рискуя приближаться к издыхающему противнику, я ждал почти двадцать минут, прежде чем понял, что он перестал подавать признаки жизни. Следовало убедиться в его смерти и сжечь останки, чем я и занимался следующие несколько часов.

Костёр вышел большим, дымным и отдавал кислятиной. Пришлось отступить подальше и замотать лицо шарфом. Но уходить я не спешил, несколько раз подкидывал в огонь собранный в округе хворост. Горело много, горело жарко, иногда пламя оборачивалось в зелёный цвет будто подражая способности, при которой монстр мгновенно перемещался в пространстве исчезая и возникая в зеленоватых разрывах реальности.

Какое-то время спустя хворост и поверженный монстр обернулись углями и пеплом. Покопавшись в останках костра я обнаружил зелёный, прежде не виданный кристалл силы. Крупный, уступающий в моей коллекции разве что демоническому.

Достойная награда за подобную встречу.

* * *

После боя сил продолжать поиски не осталось, а желание встретиться с кем-то ещё в этом гиблом лесу испарились будто его никогда и не было. Я вернулся в деревню к вечеру, попутно размышляя о том сколько ещё опасностей встретятся мне в этом мире, прежде чем я найду дорогу домой.

Так совпало что во дворе терема я застал кузнеца, за рубкой дров. К слову, он вполне справлялся с этим делом одной рукой, пока вторая болталась на перевязи.