Треск Цепей II: Белый Ворон

— Помяните моё слово, это проклятый колдун со своей чернотой пожаловал…

— Заткнись Голан! — На ворчуна зашипел кто-то из его друзей — Если бы колдун мог нас убить, сделал бы это в деревне. Эрик с ним бился, он после этого едва на ногах стоял, я сам видел!

— Пупок у вашего колдуна развяжется. — добавил третий.

Горцы тихо переговаривались меж собой, травили небылицы и сбрасывали в разговорах напряжение. Кто-то бурчал, кто-то шутил. Эрик Бурый воспринимал их шепотки общим фоном и не приказывал замолчать. В «кругу» можно простоять много часов. Такое уже бывало. По колено в воде, на отмели, ожидая, когда туман спадёт, чтобы добраться до берега не рискуя нарваться на гарпун морского народа. Или как сейчас — предчувствуя появление напасти и ожидая рассвета по щиколотку в снегу. Утомительное занятие, но для ватаги дело привычное.

Болтать-болтали шёпотом, но смотреть в щели промеж стыков щитов не забывали, и строй не ломали. Мало кто из них понимал, что сама их сплочённость является неплохой защитой от вражеских чар. Слабое ментальное воздействие страхом, сломалось об рассудки опытных бойцов и не нашло дороги в их сердца.

Но беда была в том, что страх был лишь аурой, побочным эффектом творимого в лесу заклинания.

Вскоре разговаривать стало невозможно, сильный ветер стремительно оборачивался полноценной бурей. Скорость его возросла настолько, что костры начали раскатываться и разлетаться углями по снегу.

Северяне сбились ещё плотней, свели щиты, прижались друг к другу и именно этот момент Мастер боли выбрал для финальной атаки. Снег под ногами ватажников провалился на добрую половину метра, и несмотря на то, что строй не распался, сам по себе он уже не являлся хоть сколько-то значимой защитой.

Сам снег обернулся против северян…

Хладные руки снежных призраков, белыми пальцами хватали ватажников и пытались утянуть на глубину. Народ рубил эти тянущиеся снизу лапы, тыкал рукоятками топоров и булав в воющие лица и пихал их краями щитов. Ватага сражалась почти молча, но яростно. Казалось, что они оказались посреди бурлящего болота полного гниющих духов, вот только вокруг всё так же выл ветел и метался снег, превратившийся в живого врага.

В какой-то миг сцепки стали распадаться, те горцы что не смогли отбиться погрузились в ещё недавно плотный снег с головой и больше их никто не видел. Распавшийся строй дал воинам больше свободы, и они начали побеждать, постепенно выбираясь из области действия заклятья.

Эрик Бурый, практически сразу отбросил щит и без конца рубил своим рунным топором тянущиеся снизу лапы. В первые секунды боя его разум с отстранённым удивлением отметил, что из ран врага отлетают тёплые комья снега, брызжут в лицо и скатываются солёными каплями по губам…

Одна из костяных заколок в его волосах треснула и высвободив заговор, помогла северянину увидеть морок.

Вокруг Эрика снег был красным от крови. Его бойцы жестоко и молчаливо рубили друг друга посреди лагеря. Тут не было ни ветра, не снежных призраков, только они и чужая магия, застлавшая взор…

— Арррр! Хватит! Остановитесь!

На его глазах один из воинов с яростным рыком рубанул себя трижды по ноге и свалился чтобы погибнуть через секунду от молота своего соседа. Люди рубили воздух и друг друга. Но самым диким зрелищем было то, как они опускают оружие сами на себя.

Понимая, что уговоры не помогут он сшиб одного из своих ударом рукояти в подбородок. А второго ударил ногой в спину роняя на землю и не давая его мечу опуститься на товарища. Но на этом его «успехи» закончились.

Откуда-то из леса полетели стрелы. С глухим хрустом одна из них вошла в лицо ближайшему воину что ряс головой, ошалело озирался и явно сопротивлялся действию морока.

Увидев среди деревьев смутную фигуру, воитель зарычал и бросился в лес. Но до лучника, которого он увидел на границе лагеря, добраться не удалось, дорогу преградили пешие воины. В их движениях чувствовалась странная фальшь, но разбираться не было времени и Эрик с боевым кличем на устах бросился вперёд, рассчитывая смять обоих первым, самым дерзким натиском.

Будь они обычными людьми, у него наверняка бы получилось…

Боевой топор, в полёте сверкнул золотистыми рунами и проломил грудь одного из бойцов. В то время как Эрик увернувшись от удара меча, схватил своего второго противника и ударил его лбом в лицо, отшвыривая прочь. Вот только поверженный броском топора враг уже вставал со снега куда секунду назад свалился.

Первая мысль Эрика звучала так — Нежить!

Но из нежити не хлещет кровь, она не мычит от боли и уж точно не выживает после ударов зачарованного оружия. Чтобы убить бездушных требовалось что-то серьёзнее чем один удар волшебным топором. Оказавшись без основного оружия в окружении двух магических существ, горец вытащил из поясной петли нож, и снова кинулся в атаку.

Его комплекция, скорость и боевой опыт делали северянина серьёзным противником. Он принял удар чужого топора вскользь, пропустил по наручу и даже не вздрогнул, когда топорище прошло дальше и рассадило кожу предплечья.

Этот безбашенный рывок принёс результат. Сократив дистанцию, Эрик врезался в бездушного что встал со снега с его топором в груди, и буквально вбил в его глазницу свой нож. Несмотря на ужасные, смертельные для любого другого человека раны, бездушный продолжал активно ворочаться в снегу, но лидер северян не терял времени. Вырвав свой топор из груди поверженного, но всё ещё живого противника, он вскочил на ноги чтобы встретится лицом к лицу со вторым бездушным.

Пара ловких размашистых ударов не смутила раба песчаного трона, он ловко отступил, увернувшись от выпадов и разорвав дистанцию.

Эрик был опытным воином и понимал, что его нарочно не трогают, тянут время избегая атак и держась на максимально возможно дистанции. Так пакостный способ ведения боя он ненавидел всей душой. Отступишь? — тут же получишь удар в спину. Нападешь? — враг будет отскакивать и пятится, заставляя тебя тянуться за ним.

Время играло против Эрика, ватага была повержена, изрубила и забила саму себя. Немногочисленные стойкие к мороку воины, были выбиты лучниками. Многие его люди доживали свои последние минуты готовясь отправится к богам. Хрип и предсмертный храп нескольких десятков человек витали над лагерем. Кто-то плакал и выл, иные звали на помощь изнывая от дикой боли. В воздухи повис запах дерьма и крови — частый спутник пехотной рубки.

— Я не умру окружённым и сломленным.

Северянин рванулся вперёд, осознанно подставляясь под удар и нанося свой. Но бездушный ударил несерьёзно, осознанно придержал свой замах лишь немного распоров куртку вожака ватаги. А вот топор Эрика напротив, ударил сильно и страшно. Без труда отсёк руку и с громким хрустом разрубил рёбра бездушного. Пинок ногой довершил дело, раб песчаного трона упал в снег. Эрик оскалился в дикой улыбке, но она сползла с его лица, когда бездушный начал подниматься.

Эрик видел, что перед ним человек, чьё лицо искажено гримасой боли, а тело изувечено. Даже он сам не встал бы после такого удара… а этот — встал.

Скривившись от омерзения, северянин обрушил вертикальный удар на череп вставшего на ноги противника. На снег брызнули осколки костей, мозги и ошмётки, в небо ударила струя крови. Эрик перестарался, волшебное орудие вошло в тело врага до середины груди.

— Отличный образец варварского искусства. Кровь, мозги и разбалансированный рунный рисунок, усиливающий удары за счёт воли владельца.