Треск Цепей II: Белый Ворон

— Мёртвые, дело привычное.

После забега на холодном воздухе мой голос немного сел и стал отдавать хрипотцой. Не смотря в сторону местных, я ответил:

— А налётчики тоже дело привычное? Почему остальные направления без наблюдателей? Вы тут для чего стоите? Слуг Риордана взглядом сжечь пытаетесь? Открывайте ворота, пойду посмотрю, а сами займите свои места на стене, пока новую беду не пропустили.

Они не нашлись что мне ответить. Тем более что со стены глазеть было и впрямь не на что. В снегу брели двое, в типичной одежде, в меховых плащах и куртках из кожи. По дёрганным движениям сразу было понятно, что перед нами мертвецы. Но эти сохранили оружие в руках, а значит были не так уж и просты. ИскИн тоже это отметил, обозначил их зелёным типом угрозы и дополнил типичные для нежити навыки — оружейными.

Я вышел через врата спустя пару минут. Кадавры шли медленно, нас разделяло расстояние в добрую сотню метров. Пришлось идти им навстречу. На половине пути я развернулся и понял, что моим советам люди не вняли, всё так же стояли над воротами и смотрели в нашу сторону.

Но то конечно дело такое, дураков даже кровь не учит.

Я не испытал по этому поводу никаких эмоций. Просто отметил, как факт, и пошёл себе дальше. При моём приближении мёртвые оживились, зашевелились шустрее, как обычно издавая целую кучу уродливых звуков. Треск, хрип, втягиваемый в разрубленную глотку воздух, щелчки…

Трупы принадлежали налётчикам. Я узнал их по одежде и татуировкам, а ИскИн подтвердил мои мысли сопоставив их с записанными воспоминаниями. Эти двое были в деревне, я их видел.

На обоих целый ряд физических повреждений. У одного изрублено бедро, так сильно будто кто-то рубил его маленьким топориком нанеся добрый десяток ударов. И похоже мои предположения были недалеки от истины. На втором крови было меньше, зато в лице торчала стрела, вошла в щеку, и засела, выйдя из шеи.

Я дождался их в стойке, слегка отступил от хрипящего выродка, поднявшего свой топор и тут же контратаковал. Раз-раз! Два коротких тычка, две дыры в груди, потустороннее свечении в его глазах потухло, сожранное волшебным клинком, но труп остался почти целым. Я не разжигал на лезвии меча чёрное пламя — экономил энергию.

Пришлось отступить в сторону чтобы он не свалился прямо на меня по инерции. Оба кадавра оказались шустрыми, хотя по первости могло показаться что они едва ноги переставляют.

Вблизи оба сильно ускорились, но это не стало для меня чем-то удивительным. Я уже насмотрелся всякого и был готов, осторожничал. После разговора с ИскИном и отдыха я понял, как глупо себя вёл. Не я управлял своими поступками, а та сила что гуляла по моей нейронной сети. И мне не хотелось быть её заложником.

Да, я не испытывал ни страха не опасений. Но больше я не допущу своих ошибок и не полезу на рожон.

Мертвец упал в снег безвольной куклой, но второй был уже близко. Меч ударил жалом скорпиона, быстро, неотвратимо, но там, где раньше всё заканчивалось таким вот ударом, в этот раз вышла осечка. Под кожаной курткой оказалась защита, недостаточная чтобы остановить волшебный меч, но тут сыграл случай. Неудачный угол, и клинок соскользнул в сторону, не погрузившись в плоть мертвеца, а на моё лицо начал опускаться топор…

Я ушёл из-под него в последнее мгновение. Почувствовал поток воздуха коснувшейся моей кожи и резво отскочил в сторону. Немёртвый, хрипя и ухая пробежал ещё три шага размахивая топором, прежде чем понял, что добыча ускользнула из его рук.

Мёртвый налётчик с хрустом разогнулся, потоптался на месте и лишь затем повернулся ко мне. Я не добил его до сих пор лишь потому, что мне был интересен опыт. Не каждый день сталкиваешься с мертвецами, которые не забыли про своё оружие. Изучить их, означало удвоить свои шансы в будущих схватках. Но, к моему сожалению, эти двое сильно отличались от мёртвого рыцаря. Рыцарь использовал в бою свои навыки, а эти просто размахивали оружием абы как. Да ещё и реакция заторможенная, такое ощущение что, приняв какое-то решение они действуют, и по инерции упарываются на две-три секунды дальше, чем нужно.

Повторную атаку я встретил во всеоружии. Эффективными тактиками против таких умертвий было либо встречать их встречным, прямым ударом. Добираясь до вражеской плоти за счёт длины меча. Либо уходя в сторону и делая широкий, рубящий замах, ориентируясь на хорошую проникающую способность волшебного клинка.

В этот раз я воспользовался вторым вариантом. От резкого движения снег под ногами взлетел в воздух, меч свистнул, и синяя, промороженная рука, упала наземь, начисто отсечённая от локтя. Магия заключённая в зачарованном оружии быстро пожирала потустороннюю энергию, которая поддерживала жизнь в этих заиндевевших телах.

Я давно заметил, что, если хочешь упокоить мертвеца быстро, следует бить в голову или туловище. Кроме того, раны должны быть большими. Если просто оцарапать, умертвие будет жить ещё какое-то время, пока энергия не иссякнет снедаемая волшебством меча-артефакта. Сегодня всё вышло именно так.

Погибший налётчик снова пролетел мимо. Упал на колени, встал на едва гнущихся ногах, обернулся и только затем свалился окончательно. Серое сияние потухло в его глазах и вместе с тем эти останки покинуло всякое подобие жизни.

Уровень энергии, наполняющей мою нейронную сеть, скакал дважды за бой, пиками, каждый раз, когда очередной мертвец упокаивался. Дело привычное, так было всегда, мой дар сравним с губкой, которая впитывает воду. Только моя «губка» питается любой энергией что появляется в округе.

Подойдя к последнему убитому выродку, я перевернул его ногой и наклонившись расстегнул завязки на груди. Под его курткой оказалась двуслойная кольчуга-безрукавка. Мой меч вспорол звенья и одежду, но скользнул в сторону. И прямо скажем посреди боя подобные финты очень хреновая штука. Его топор чуть меня не достал, спасла лишь собственная ловкость и реакция.

Обыскав тела, я не нашёл ничего интересного. Кто-то опустошил их кошельки, у одного остался след от кольца на пальце. Стало быть, бандитов убили и обобрали, но успокаивать почему-то не стали. Да ещё и оружие с бронёй оставили. По местным меркам любое железо это волюта. А значит нападение не несло под собой цели нажиться.

Странные дела творятся… очень странные…

В отличии от убийц я не страдал благотворительностью, но обирать мертвецов собственноручно не хотел. Оглянулся на частокол, но местных уже след простыл. Уняли любопытство и всё же вернулись на свои посты. Остался лишь один, уже знакомый мне долговязый парень.

Мертвецы оставили за собой две цепочки следов, и я решил выяснить, что случилось с отрядом налётчиков. Их лидер не был человеком, которого легко победить. И если в округе появился кто-то сильнее его, мне следовало об этом знать.

Но для начала придётся вернутся в деревню за вещь мешком и накинуть туда немного припасов. Взять котелок для воды и прочие необходимые мелочи. Уходить далеко я не собирался, но мало ли как всё обернётся в дальнейшем.

Так я и сделал.

Забежал к кузнецу, сказал, что ухожу проверить следы и что возможно меня не будет сутки. Поблагодарил за варёные яйца, сушёную рыбу и хлеб. Попросил забрать кольчугу и иное железо с убитых. Я рассчитывал практиковаться в ковке, а с сырьём в деревне было туго.