Третье царство

Все Шан-так в огромной пещере топали ногами в такт выкрикам:

— Су-ла-кан! Су-ла-кан! Су-ла-кан!

Не отрывая взгляда от Ричарда, мертвый Повелитель шел по засохшей на полу крови к человеку, который наконец освободил его дух из подземного мира — Ричарду. К тому самому. К вернувшему его.

Ричард не позволил себе сдвинуться с места, когда Повелитель остановился перед ним.

Зловещая улыбка оставалась на голубых губах духа. Даже иссохшая плоть под ними растянулась в самодовольной улыбке.

— Я побывал в самых дальних и темных уголках подземного мира, — произнес Повелитель жутким голосом, от которого по спине Ричарда забегали мурашки. — Я свободно перемещался по царству Владетеля.

— Надеюсь, тебе там понравилось, — отозвался Ричард с неожиданным для себя сарказмом, — потому что я собираюсь вернуть тебя туда.

Беспечная улыбка мертвеца стала шире.

— В самых глубоких закоулках темнейшего из миров я встретил твоего отца. Я пришелся ему по душе.

— А я нет, — сказал Ричард. — Это я отправил его в вечную тьму.

— Знаю. Он мне рассказал.

Повелитель обратил свое внимание на Ханниса Арка, на чьем теле уже не светились татуировки. Он приблизился к светящемуся трупу воскресшего Повелителя.

— Теперь, когда эта часть выполнена, император, нужно заняться другими делами.

Мертвый Повелитель кивнул в знак согласия, когда они проходили мимо Ричарда. Сулакан, казалось, больше не интересовался им и даже не замечал присутствия.

— Наше соглашение в силе, Магистр Арк. Я дал тебе слово. Приступим. — Он поднял руку, мимоходом приветствуя восторженных, сканирующих Шан-так. — Мне тоже не терпится начать.

Ричарду стало любопытно, что они собираются делать.

Проходя мимо Ричарда, Ханнис Арк бросил мрачный, нетерпеливый взгляд на Вику и указал на Ричарда.

— Немедленно запри его в камере. Закончу с ним позже.

Вика склонила голову, заложив руки за спину.

— Как скажете, Магистр Арк.

Она без колебаний подхватила Ричарда под руку и развернула туда, откуда они пришли. Ричард видел мертвого Повелителя, во всем своем сияющем величии внимающего словам Ханниса Арка, словам, которые Ричард не слышал из-за громкого песнопения. Он видел, как Ханнис Арк жестикулирует татуированными руками, склонившись к Повелителю, который единственный слышал, о чем говорит Арк.

Тем не менее, по жестикуляции человека, покрытого татуировками, Ричард понял, что именно тот всем руководит. Сулакан мог быть императором, правившим могущественным Древним миром, командовавшим армиями волшебников и бесконечными легионами солдат, но при этом он оставался давно умершим императором, долгое время запертым в вечном подземном мире.

Именно Ханнис Арк с помощью давно забытых оккультных сил разрушил заклинания, изолировавшие третье царство и пробудил Сулакана. Эти силы, объединенные с кровью Ричарда, создали связь, вызволившую дух императора из темной вечности мира мертвых. А контролировал связь между мирами, и тем самым продлевал пребывание Повелителя в мире живых, Ханнис Арк.

Несмотря на властный вид мертвого человека, главным был Ханнис Арк, который и не пытался это скрывать.

Какими бы грандиозными не были планы императора, разработанные много лет назад, понял Ричард, у Ханниса Арка были собственные планы, и он собирался использовать труп мертвого Повелителя Шан-так, чтобы осуществить их. Ханнис Арк не настолько глуп, чтобы вытащить волшебника с силами императора Сулакана из подземного мира, заранее не позаботившись о его контроле.

Воскрешение Повелителя полулюдей, безусловно, настоящая катастрофа, но Ричард начал осознавать, что от Ханниса Арка исходит гораздо большая опасность.

И при этом Ричард не знал, понимает ли этот человек в полной мере, как рискованно держать на привязи столь чудовищные силы.

Пока Шан-так не отрывали взглядов от Ричарда, Вика тянула его вверх по наклонному полу зала к выходу. Монстры безрезультатно проливали кровь людей, однако кровь Ричарда сделала свое дело. Он вернул к жизни Повелителя. И теперь Шан-так взирали на него с благоговейным трепетом.

И это только увеличивало исходящую от полулюдей опасность. Они были взволнованы, что кровь Ричарда, как и тело, оказались чрезвычайно ценны. Он ясно понимал, что каждый монстр желает вкусить его плоть и испить кровь в надежде завладеть душой.

Некоторые Шан-так протягивали руки, чтобы дотронуться пальцами до крови на его руке. Они подносили эти пальцы к губам, и в их глазах светилась жажда крови.

Ханнис Арк отошел уже далеко, и Вика спешила, понимая, что они в опасности. Вцепившись в руку Ричарда железной хваткой, она вела его через тесно стоящих полулюдей, пристально наблюдающих за ними. Неожиданно Вика ускорила шаг, пробивая локтем путь, желая вывести Ричарда из зала и оказаться подальше от голодных взглядов монстров. Миновав скопление Шан-так и выйдя в коридор, проложенный в скале, они начали идти быстрее. Морд-Сит все ускоряла и ускоряла шаг, зная, что Ричард — приз, который Ханнис Арк хотел приберечь для себя.

— Моя рука больше не кровоточит, — сказал он Вике после нескольких минут молчания. — Спасибо.

Морд-Сит бросила на него мрачный взгляд.

— Я просто хотела, чтобы у тебя осталось хоть немного крови, если им понадобится еще, вот и все. Не пытайся увидеть здесь что-то большее.

Ричард был слишком расстроен, чтобы ответить дерзостью.

Когда через лабиринт проходов и пещер они добрались до подземной камеры, Вика затолкала его внутрь.

Некоторые Шан-так столпились снаружи в коридоре, повинуясь ее командам. Колеблющаяся зеленоватая стена появилась из ниоткуда. Ричард читал в послании Наи, что некоторые монстры обладают оккультными силами и даже способны воскрешать трупы. Это оказалось правдой.

Ричарда снова заперли в каменной тюрьме, а по ту сторону зеленоватой завесы — границы в подземный мир, которой монстры могли управлять, — оставались тысячи полулюдей, жаждущих испить его кровь и сожрать его плоть прямо с костей.

А раз они умеют призывать зеленоватые стены, значит, безусловно, умеют и убирать их.

Друзьям Ричарда угрожала та же самая опасность, что и ему самому.

Даже если он совершит невозможное и сбежит от полулюдей, без Зедда и Никки он умрет из-за отравляющего прикосновения смерти.

Как и Кэлен. 

Глава 70

Ханнис Арк вел Повелителя мертвых к рассвету нового дня в царстве жизни. За ними на почтительном расстоянии следовали десятки тысяч полулюдей. Арк полагал, что на отдалении их удерживает страх.

Ханнис Арк замер, когда Повелитель остановился, наблюдая рождение нового дня. Небо и более высокие вершины скрывали густые облака, завеса тумана стелилась довольно низко, размывая верхушки скалистых шпилей.