Третье царство

— Которым тебя ранили?

Ричард кивнул, опасаясь, что голос подведет его.

Вика склонилась к его уху, чтобы он расслышал ответ среди громовых раскатов песнопения. Затем взглянула на Ханниса Арка, убедившись, что тот по-прежнему занят. Ричард задумался: Морд-Сит просто не хочет рассердить своего господина, потревожив его, или есть какая-то другая причина?

— Нож сделали Шан-так, — произнесла Вика. — У Магистра Арка есть несколько таких. Говорят, ими можно убить мертвых.

— Шан-так разговаривают?

— Когда хотят.

Ричард не совсем понимал, что это значит — нож, который может убивать мертвых. Однако мыслил достаточно ясно, чтобы не чувствовать необходимость в дальнейших объяснениях. Он видел мертвецов, поднятых из могил для охраны подземной тюрьмы Шан-так. А сейчас они стояли, как застывшие трупы, по периметру зала, и лишь их глаза светились красным во время ритуала теней. Ричард слишком хорошо знал, что при необходимости мертвецы двигаются с поразительной скоростью.

Он решил, что, если мертвецы неожиданно прекратят подчиняться по лишь им и полулюдям известной причине, оружие, способное их уничтожить, будет бесценным. Ричард сражался с ожившими мертвецами, и даже с Мечом Истины одолеть их оказалось непросто.

Хотелось бы ему получить меч обратно. И хотя в таком месте, заполненном полулюдьми и живыми мертвецами, у него нет шансов пробиться к выходу, ощутить на бедре тяжесть меча все равно было бы приятно.

Кроме того, он сможет разрубить мертвого Повелителя одним ударом.

Он снова перевел взгляд на алтарь позади Ханниса Арка, и воздух замер в легких Ричарда, когда он увидел, что труп вдохнул.

Просвечивающая, синеватая, призрачная фигура теперь лежала там же, где и тело Повелителя. Туманная фигура начала шевелиться, и одновременно с ней зашевелилась и плоть. Оба тела — призрачное и мертвое — двигались как единой целое. Выглядело так, словно полупрозрачный дух овладел трупом.

Когда Шан-так заметили движение на платформе в центре зала, некоторые из них взвыли от ликования. Другие же закричали от ужаса. Они наконец-то увидели, как у Повелителя появились силы вернуться в мир живых. Но он был не просто лидером, которого уважали, почитали и за которым следовали, но и тем, кто нагонял на них страх. Как бы сильно монстры не хотели его воскрешения, реальность происходящего пугала их.

Для них начиналась новая эпоха. Спустя несколько тысячелетий ожиданий врата в их земли пали, и они наконец-то обрели настоящего Повелителя. Того, кто, опасался Ричард, поведет их через врата за победами и властью.

Пожалуй, Ричард мог сказать, что Вика, хотя и сыграла роль в происходящем, выглядела обеспокоенной увиденным.

Ричарду была ненавистна мысль, что он сыграл ключевую роль в возвращении этого злодея в мир живых. В далеком прошлом тот сеял смерть и разрушения по всему миру. Теперь он вернулся, и Ричард не думал, что многие годы в подземном мире смягчили его.

Без Ричарда воскрешение было бы невозможно. Шан-так, скорее всего, приложили бы все усилия, и Вика, и, несомненно, Ханнис Арк. Но именно Ричард сделал возвращение возможным.

Он обладал обеими сторонами — смертью и жизнью, — принадлежал третьему царству и нес в себе одновременно жизнь и смерть, добро и зло. Он — тот самый.

Ричард правил Д'Харианской империей. Он — fuer grissa ost drauka, что в переводе с древнед'харианского означает «несущий смерть».

И он только что сыграл роль несущего смерть: помог совершить великое зло, принеся смерть в мир живых.

Ричард понимал, что должен найти способ остановить происходящее. Не на кого больше надеяться.

Все, что требовалось, — сбежать от Ханниса Арка, Морд-Сит и несметных тысяч полулюдей, которые могли поднять армию мертвецов. А потом положить конец пророчеству.

И он должен оставаться в живых столько, сколько сможет.

Светящаяся фигура Повелителя выпрямилась. Шан-так задохнулись от волнения и удивления.

Воскресший мертвец был ужасающим зрелищем даже для них, но особенно — для Ричарда, который знал, что это означало.

Иссушенная плоть Повелителя смягчилась, напитанная кровью Ричарда и темными заклинаниями Ханниса Арка, которые объединили дух с мертвым телом. С каждым мгновением мертвец двигался все с большей легкостью, хотя и не так плавно, как живой человек. Словно светящийся дух лишь отчасти оживил труп.

Ричард задумался, действительно ли видит сейчас дух мертвого Повелителя, который из царства смерти управляет событиями в мире живых.

Голубоватый светящийся дух выглядел живее трупа. Его лицо накладывалось на лицо тела таким образом, что голубоватое свечение черт заполняло недостающие места в ссохшихся останках, придавая объем носу, губам и глазам.

Новые глаза видели. Оглядывали мир вокруг себя. Реагировали.

Воскресшие губы исказились в злой улыбке на мир, которому когда-то принадлежали.

Ханнис Арк отступил в сторону, когда дух Повелителя свесил ноги с платформы. Какое-то время он неподвижно смотрел на поклоняющихся Шан-так, вскидывающих в воздух кулаки и скандирующих в унисон:

— Су-ла-кан! Су-ла-кан! Су-ла-кан!

Как и подозревал Ричард, мертвым Повелителем оказался император Сулакан из Древнего мира и старинной войны, которую его дух вновь принес в царство жизни.

Ричард захотел умереть и покончить со всем этим. 

Глава 69

То, как дух Повелителя придерживал левой рукой, слегка сжатой в кулак, окровавленные одеяния на груди, придавало ему царственный вид. Он осматривал зал, исполненный императорской милостью, принимая благоговение Шан-так, узревших его триумфальное возвращение в мир живых. Они в исступлении выкрикивали его имя, и мертвый Сулакан наконец начал улыбаться в знак одобрения.

Пристальный взгляд Повелителя полулюдей, некогда императора всего Древнего мира, прошелся по толпе, заполнявшей зал. Горящие глаза остановились на Ричарде. Доноре.

Ричард ответил яростным взглядом. Сейчас он отдал бы за свой меч все.

Воскрешенный Повелитель провел пальцем по еще влажной крови — крови Ричарда, — стекавшей по костлявой груди.

Ричард захотел, чтобы отравляющее прикосновение смерти в его крови забрало мертвеца обратно в царство смерти, которому тот принадлежал. Но он понимал, что это пустые надежды. Требовалось нечто куда большее одного желания, чтобы изгнать Повелителя из мира живых.

Сулакан поднес к губам палец в крови Ричарда, попробовал ее на вкус и закрыл глаза с выражением восторга на лице. Вновь подняв веки, он посмотрел прямо на Ричарда и улыбнулся с такой злостью, что у того перехватило дух.